Martínez, Saturnino. San Román de Sariego (Asturias), 20.III.1837 – La Habana (Cuba), 28.XII.1905. Obrero, poeta, sindicalista y político.
Sin más estudios que los realizados en el pórtico de la iglesia de su pueblo, hacia 1850 emigró a La Habana, donde empezó a trabajar en una fábrica de tabacos.
Cuando tenía veinticuatro años sorprendió al círculo de intelectuales del Liceo de Guanabacoa por sus dotes poéticas y, tras publicar unos versos en El Diario de La Habana, obtuvo el puesto de bibliotecario en la Sociedad Económica del País. Mostraba vivo interés por los problemas sociales y tenía ascendencia en el mundo obrero: “Autodidacta y poeta como la mayoría de los revolucionarios cubanos”, escribe Hugh Thomas (1973: 314), recordando que fundó la Asociación de Tabaqueros de La Habana y el semanario La Aurora (1865), primer periódico obrero de la historia de Cuba. Dicho semanario defendió la lectura en las fábricas de tabaco, lecturas iniciadas en 1866, año en el que Saturnino Martínez dirigió la primera huelga de la historia del movimiento obrero cubano. El Gobierno reaccionó prohibiendo las lecturas y censurando al semanario, que desapareció dos años después. En 1870 Saturnino Martínez fundó el periódico La Unión, desde cuyas páginas se opuso a La Voz de Cuba, enfrentado a los independentistas; fue deportado de la isla y regresó por breve tiempo a Asturias, en 1874.
Tras la Paz de Zanjón, recuperó su puesto de bibliotecario y fundó un nuevo semanario obrero e imprenta —La Razón—, dejando paulatinamente sus actividades sindicalistas para centrarse en organizaciones como el Centro Asturiano de La Habana (1866), la Asociación de Beneficencia Asturiana (1877), o en el desempeño de la secretaría de la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de La Habana, desde donde participó en el Movimiento Económico, campaña desarrollada en Cuba contra el arancel Mac Kinley (1890). Tres años después fue uno de los doce firmantes del Partido Reformista, creado por disidentes de la Unión Constitucional que apoyaron las reformas administrativas que Maura intentó llevar a Cuba.
Cuando ya era demasiado tarde, España aceptó la formación —el 1 de enero de 1898— de un Gobierno autónomo presidido por José María Gálvez, jefe del Partido Autonomista, que confió dos carteras a los reformistas, con la participación de Saturnino Martínez en una de ellas como subsecretario.
Dedicó los últimos años de su vida al Centro Asturiano de La Habana, del que había sido vocal de la junta directiva y vicepresidente. El 6 de septiembre de 1903, la candidatura por él encabezada triunfó en las elecciones a la presidencia. Al año siguiente, caía gravemente enfermo y era nombrado presidente de honor, título que ostentaba a su muerte.
Obras de ~: Poesías, La Habana, Imprenta y Encuadernación Sociedad de Operarios, 1870; Poesías, La Habana, Imprenta Viuda de Barcina, 1876; Poesías, La Habana, Imprenta del Tiempo, 1886.
Bibl.: E. M. González del Valle, “Saturnino Martínez”, en Almanaque de El Carbayón, Oviedo, XII (1883), pág. 31; A. Balbín de Unquera, “Los fundadores de la Asociación de Beneficencia Asturiana en Cuba”, en La Ilustración Gallega y Asturiana, n.º 19, t. I (10 de julio de 1889), pág. 219; J. González Aguirre, Centro Asturiano de La Habana. Historia social de su fundación (1866-1911), La Habana, Imprenta P. Fernández y Cía., 1911; J. A. Portuondo, La Aurora y los comienzos de la prensa y de la organización obrera en Cuba, La Habana, Imprenta Nacional de Cuba, 1961; H. Thomas, Cuba, Barcelona, Grijalbo, 1973, pág. 315; F. Friera, “Historia de un emigrante a Cuba: Saturnino Martínez (1837-1905)”, en Boletín del Instituto de Estudios Asturianos, 129 (1989), págs. 191- 237.
Florencio Friera Suárez
