Hijo de Benito Canella Meana, secretario de la Uni­versidad de Oviedo y escritor en asturiano bajo el seu­dónimo El ciego de Sobrescobio —concejo del que pro­cedían los Canella—, y de la ovetense Carlota Secades Fernández. “Nació, vivió y murió” en su universidad, como escribió sin hipérbole su compañero en la cáte­dra Adolfo A. Buylla. En dicha universidad obtuvo los títulos de bachiller en Artes (1865), en Filosofía y Letras (1867), y en Derecho (1869); y los de licen­ciado (1870) y de doctor en Derecho Civil y Canó­nico (1871). Tras un tiempo de abogado, de profesor auxiliar y de iniciación a una labor asturianista que mantuvo toda su vida, alcanzó en 1876 la cátedra de Derecho Civil de la Universidad de Oviedo en la que permaneció durante cuarenta y siete años hasta su ju­bilación. En 1878 se casó con la ovetense Matilde Mu­ñiz. Tuvo como compañeros de claustro a Leopoldo Alas Clarín, Rafael Altamira, Melquíades Álvarez, Adolfo Posada, Aniceto Sela, etc., formando parte de lo que Joaquín Costa denominó El Movimiento de Oviedo, a finales del siglo xix. Entre ese grupo de pro­fesores “el bueno de D. Fermín Canella” representaba —al decir de uno de sus discípulos, Ramón Pérez de Ayala— a quien les integraba en “el genio secular as­tur”, en “la conciencia de nuestra herencia ancestral”. Fue Fermín Canella muy apreciado por sus paisanos, debido a su sencillez y a la dedicación constante al conocimiento y difusión de los valores de su tierra, y supo conseguir mejor que nadie la integración de su universidad en la sociedad asturiana de su tiempo, como demostró, siendo rector, con la brillante cele­bración, en septiembre de 1908, del III centenario de su fundación por Valdés Salas, tanto por los actos ce­lebrados como por la relación que entabló con univer­sidades europeas y americanas o el viaje a América del profesor Altamira. Además de vicerrector (de 1882 a 1884), rector (de 1906 a 1914), fue senador al menos en siete ocasiones por la Universidad de Oviedo (en febrero de 1914 cesó de rector al haberse establecido la incompatibilidad entre ambos cargos). [...]