Zapata, Juan de. El Ayo. ?, p. t. s. XV – 1486. Comendador de la Orden de Santiago, ayo del príncipe don Juan, consejero de los Reyes Católicos.
Juan de Zapata pertenecía a un linaje de origen aragonés trasladado a Castilla a fines del siglo XIV. La biografía de este personaje puede ser extremadamente confusa habida cuenta de que un sobrino y el hijo de éste se llaman de igual manera. Asimismo, hubo otras coincidencias de nombre y apellido con la rama toledana de los Zapata —regidores— así como la madrileña, siendo estos últimos los condes de Barajas.
Juan de Zapata destacó desde finales del reinado de Enrique IV y los primeros tiempos de los Reyes Católicos. Desde la década de los sesenta, Zapata aparece mencionado en su calidad de comendador de la Orden de Santiago y de 1467 se conoce la merced de un juro de cincuenta mil maravedís con el que fue premiado por el rey. Con los monarcas Católicos, este personaje aparece citado como consejero real pero, sobre todo, con el sobrenombre por el que ha pasado a la historia, popularizado por Gonzalo Fernández de Oviedo, esto es, el de el Ayo al desempeñar esa función con el príncipe don Juan.
Casado con Juana —otros autores dicen Constanza de Cárdenas— hermana del maestre de Santiago, Alonso de Cárdenas, Zapata acabó ostentando varias encomiendas de la citada orden militar, a saber: Oreja y Montemolín, así como Hornachos, esta última la más asociada a su persona.
Zapata fue probablemente un hombre del entorno del marqués de Villena, el poderoso Juan Pacheco, maestre de Santiago, dignidad arrancada a su legítimo ostentador el príncipe-rey Alfonso en 1467. Del 5 de octubre de 1474 consta la primera noticia importante del comendador de Hornachos ya que, como hombre de Villena, en la confederación entre Pacheco y Gracián de Sese para la entrega de Trujillo, Zapata actuó como receptor de la ciudad en calidad de representante del maestre.
De la documentación conservada, se desprende que debió de fallecer probablemente en 1486, año en que fue sustituido en el Consejo Real por Sancho de Castilla. De hecho su testamento —suscrito como comendador de Oreja de la Orden de Santiago— junto con su mujer Juana de Cárdenas tiene fecha de 1485. Al año siguiente, su hijo, Pedro de Zapata, fue nombrado guarda de los Reyes Católicos como se comprueba por una albalá en la que le hicieron merced de siete mil maravedíes continuando las libranzas hasta 1504.
Si bien su papel fue discreto a lo largo de toda su vida, su linaje gozó de cierto prestigio durante décadas. Así, el hermano de Juan Zapata El Ayo, llamado Ruy —como el padre de ambos— fue copero mayor del rey y II conde de Barajas. Su hijo, Juan de Zapata que siguió la línea como III conde Barajas, y casado con María de Luján fue sucedido, en 1497, por su heredero —del mismo nombre que su padre y tío paterno— continuando la línea como IV conde del título madrileño de Barajas.
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Dolores Carmen Morales Muñiz
