Prieto, Melchor. Burgos, 1578 – Madrid, 1648. Mercedario (OdeM), provincial, obispo electo y escritor ascético.
Nació en la ciudad de Burgos en 1578, “de sangre limpia y noble”. Hermano de fray Gaspar Prieto, mercedario ilustre; profesor, general de la Orden, obispo y teólogo.
Fray Melchor ha pasado por la historia eclipsado un poco por la figura de su hermano. Ambos ingresaron en el Convento de la Merced de Burgos. En dicho convento se formó Melchor. De 1604 a 1608 aparece como maestro de coristas y lector de Teología en el Convento de Toledo. Tendrá como discípulo, entre otros, a fray Gabriel Téllez (Tirso de Molina).
Estos años de lector le valdrán para conseguir el título de “Maestro” dentro de la Orden concedido por el provincial fray Jerónimo Bustamante (1608), a quien sirve como secretario en su provincialato (1608- 1611). El trienio siguiente pasará a ocupar el cargo de comendador del Convento de Burgos. Vuelve al cargo de secretario con el provincial fray Francisco de Rivera (1614-1615), puesto que abandona por el de vicario general de Perú al salir elegido Rivera maestro general (1615-1618). Dos detallados informes enviará desde allí retratando la situación de los mercedarios en las Indias. Vuelto a España tendrá que defender su justo obrar ante la propuesta de eliminar la figura de los vicarios generales para Indias. En el capítulo provincial de Castilla celebrado en Toledo en 1623, presidido por su hermano fray Gaspar de Torres, maestro general, sale elegido como provincial con todos los votos menos uno. Desarrollará este cargo por un trienio (1623- 1626). En el capítulo provincial de 1626 viene elegido como definidor general y, como tal, asistió al en el capítulo general de 1627. En este mismo año viene elegido como obispo de la Asunción de Paraguay. Fray Melchor renunciará a tal empresa, según sus propias palabras, “por hallarse viejo, sin dientes ni fuerzas para tan largo viaje y cargado de enfermedades contrarias a tan largas navegaciones y por otras causas que a ello le mueven, suplica a Su Majestad, sea servido de proveer la dicha Iglesia del Paraguay en persona que pueda mejor acudir a sus obligaciones, que en ello recibirá particular merced”. Muere en Madrid en 1648.
Obras de ~: Iosephina evangelica, literal, y mística, de las escelencias y prerrogativas del Glorioso Patriarca S. Ioseph esposo de la Virgen Nuestra Señora, Madrid, por Luis Sánchez, 1613; Psalmodia Eucharística, Madrid, por Luis Sánchez, 1622; Regla y Constituciones de las Religiosas, y Monjas del Sagrado Orden de Nuestra Señora de la merced Redempción de Cautivos, Burgos, por Pedro Huydobro, 1624; Vita Sancti Patris Nolasci Regalis Ordinis S. Mariae de Mercede Redemptionis Captivorum Divino Numine Fundatoris, Matriti, ex typografhia Regni, 1628. Para el resto de las presuntas obras hoy desaparecidas ver G. Placer López, Bibliografía mercedaria, t. II, Madrid, Sáez, Revista Estudios, 1968, págs. 552-556.
Bibl.: G. Vázquez Núñez, “Los provinciales de la merced de Castilla”, en Boletín de la Orden de la Merced (enero-marzo de 1924), pág. 134; P. N. Pérez, Los obispos de la Merced en América (1601-1926), Santiago de Chile, 1927, págs. 577-578; A. López Quintás, “Una obra eucarística del siglo xvii. La ‘Psalmodia Eucarística’ del P. Melchor Prieto, Mercedario”, en Estudios, 23 (1952), págs. 313-340; E. M. Vetter, Die Kupferstiche zur Psalmodia Eucaristica del Melchor Prieto von 1622 [...], Münster (Westfalen), Aschendorffsche Verlagsbuchhandlung, 1972; G. Téllez, Historia general de la Orden de Nuestra Señora de las Mercedes, II (ed. M. Penedo Rey) Madrid, Provincia de la Merced de Castilla, 1974, págs. 329, 348, 352, 354-355, 378-379, 442, 444, 487, 495 y 539.
Enrique Mora González, OdeM
