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Peregrín Casanova Ciurana

Biografía

Casanova Ciurana, Peregrín. Valencia, 21.XII.1849 – 13.VI.1919. Médico.

Perteneció a una familia de la alta burguesía valenciana.

Tras cursar el bachillerato en el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza, estudió Medicina en la Universidad de Valencia, donde tuvo de profesores a seguidores del darwinismo, como Rafael Cisternas, que impartía Historia natural, y Joaquín Serrano Cañete, que enseñaba Patología médica, junto con otros de mentalidad conservadora, como el anatomistaJosé María Gómez Alamá y el cirujano Enrique Ferrer y Viñerta. De temprana vocación docente, ganó por oposición la plaza de ayudante de clases prácticas en 1872 y de profesor clínico dos años más tarde.

En 1875 obtuvo el grado de doctor en Madrid, donde se vio muy influido por la enseñanza de la Histología que recibió de Aureliano Maestre de San Juan, al igual que dos años después le ocurrió a Santiago Ramón y Cajal. Poco después escribió un artículo titulado Historia natural de la célula: su estudio en el organismo humano, en el que superaba el enfoque meramente descriptivo de la micrografía y defendía un mecanismo de base darwinista, una orientación que mantuvo a lo largo de su actividad científica. En ese mismo año de 1875 ganó la cátedra de Anatomía general y descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia, en la que sustituyó a Gómez Alamá y que desempeñó hasta el final de su vida. Desde ella se propuso sustituir la morfología descriptiva tradicional por el acercamiento morfogenético de los evolucionistas, sobre todo de Carl Gegenbaur y Ernst Heinrich Haeckel, con quien inició en 1876 una relación epistolar que duró siete años. Casanova se presentaba como un seguidor de sus ideas tras haber leído sus obras en versión francesa y le pedía orientación para su propio trabajo, así como que le recomendara un tratado de Histología normal. Haeckel le contestó de inmediato, y ese mismo año el médico valenciano acudió a Jena para asistir a sus cursos. A la vuelta, afirmó que deseaba que su cátedra fuera el centro difusor de las ideas de Haeckel, al que consideraba “el más genuino representante de la ciencia positivista”. A través de él tuvo noticia de las últimas investigaciones de Gegenbaur, cuyas obras también difundió en la Universidad valenciana. Con el fin de mantenerse al día en estos temas, aprendió alemán y se suscribió a dos de las principales revistas evolucionistas alemanas, Jenaische Zeitschrift y Kosmos. En 1877 publicó un artículo programático titulado La morfología humana del porvenir, en el que defendía que la anatomía humana había superado la fase descriptiva para llegar a otra explicativa mediante unas leyes causales basadas en las teorías evolucionistas, como era el caso de la ley biogenética fundamental. A lo largo de ese año escribió varias veces a Haeckel y le comunicó que se encontraba preparando su libro La Biología General, para el cual le pidió unas palabras de introducción.

La obra se publicó a finales de 1877 y fue dedicada a Haeckel, quien escribió: “Contribuirá en alto grado al crecimiento de la doctrina de la evolución natural en España, con el mismo celo que he desplegado yo en mis escritos para extenderla en Alemania”. Pensada como el primer volumen de una serie titulada Estudios biológicos, esta obra es fiel reflejo de las ideas de Haeckel, que Casanova sintetiza y revisa. La radicalidad de su postura en defensa del darwinismo en sus escritos posteriores le valió la creciente hostilidad de los medios conservadores, como refleja el hecho de que en un ciclo de conferencias sobre el darwinismo en que participaba en el Ateneo Científico de Valencia y en donde fue profesor libre de Antropología durante varios cursos, se viera obligado a eliminar algunas frases relativas a la “nueva moral y las convicciones religiosas”. Poco a poco, Casanova se refugió en la docencia y en la práctica clínica como especialista en Otorrinolaringología. Desde 1890, codirigió la Revista de Especialidades Médico-Quirúrgicas, que apareció durante dos años. Participó asimismo activamente y llegó a presidir dos de las entidades científicas valencianas más activas del momento, la Real Academia de Medicina, durante 1893 y 1894, y el Instituto Médico Valenciano entre 1897 y 1898, año en el que también fue nombrado decano de la Facultad de Medicina valenciana, cargo que desempeñó hasta su muerte. Aunque desde la publicación en 1882 de su controvertido discurso en la Real Academia de Medicina de Valencia, El antropomorfismo ante la ciencia contemporánea, no volvió a publicar ningún otro trabajo sobre anatomía, sí que incorporó a sus lecciones las novedades que iban apareciendo, desde la obra de Gegenbaur a la teoría neuronal de Ramón y Cajal, quien había sido catedrático de Histología en Valencia desde 1882 a 1886. En 1909 presidió el homenaje que los estudiantes de medicina valencianos dedicaron a Darwin con motivo del centenario de su nacimiento. Los actos celebrados en relación con este homenaje contaron con la participación, entre otros, de Miguel de Unamuno. Diez años después fallece, Casanova Ciurana, habiendo legado a la Facultad de Medicina valenciana su biblioteca, destacable por su importante fondo de libros y revistas relacionados con el darwinismo.

 

Obras de ~: “De algunos progresos de la cirugía actual, en particular de las operaciones exangües”, en Boletín del Instituto Médico Valenciano (BIMV), 13 (1873-1874), págs. 368-371; “Historia natural de la célula: su estudio especial en el organismo humano”, en BIMV, 14 (1875-1876), págs. 131-135; “Contribuciones al tratamiento de la hemoptisis”, en BIMV, 14 (1875-1876), págs. 322-325; Estudios biológicos, vol. 1, La biología general, Valencia, 1877; “Estudios morfológicos. La morfología humana del porvenir”, en BIMV, 15 (1877-1878), págs. 132-136 y 151-158; “Obstrucción auditiva psoriásica”, en BIMV, 15 (1877-1878), págs. 481-486; “La histología contemporánea y el nuevo libro del doctor A. Maestre de San Juan”, en La Crónica Médica, 2 (1878-1879), págs. 579- 585, 624-629, 648-656, y 713-720; “La Ciencia y la Religión como funciones sociales independientes”, en BIMV, 16 (1879-1880), págs. 35-94; “El antropomorfismo ante la ciencia contemporánea”, en BIMV, 17 (1881-1882), págs. 116- 136 y 146-163; “Diagnóstico y tratamiento de las vegetaciones adenoideas de la faringe nasal”, en Revista de Especialidades Médico-Quirúrgicas, 1 (1890), págs. 225-228 y 353-358; “[Discurso sobre Darwin en el primer centenario de su nacimiento]”, en Tribuna Médica, 3 (1909), págs. 25-32; Generalidades de Anatomía [...] tomadas de sus explicaciones por [...] Gilberto Cendra Sendra, Valencia, 1915 (inéd.); Primera parte de Embriología [...] tomada de sus explicaciones por [...] Gilberto Cendra Sendra, Valencia, 1915 (inéd.).

 

Bibl: J. Bartual, “D. Peregrín Casanova Ciurana. Decano de esta Facultad de Medicina”, en La Medicina Valenciana, 19 (1919), págs. 321-328; M. Espinosa Ventura, Memoria apologética del Dr. D. Peregrín Casanova Ciurana, Valencia, Tipografía Moderna, 1921; T. F. Glick, “Peregrín Casanova y Ciurana”, en J. M. López Piñero, V. Navarro Brotons, Th. Glick y E. Portela Marco (eds.), Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. I, Barcelona, Editorial Península, 1983, págs. 187-188; J. M. López Piñero, “Peregrín Casanova y la morfología darwinista”, en Medicina e Historia, 29 (1989); J. M. Lopez Piñero y V. Navarro Brotons, Història de la ciència al País Valencià, València, Edicions Alfons el Magnànim, 1995, págs. 497-499, 1995.

 

María José Baguena Cervellera

 

 

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