Cárdenas y Uriarte, José. Sevilla, 30.X.1838 – Madrid, 21.IV.1907. Vicepresidente del Congreso, ministro de Agricultura y Obras Públicas, gobernador civil de Madrid, periodista, crítico y poeta.
Hijo de José María Cárdenas Mesa y Manuela Uriarte y Urquiaga, naturales de Sevilla, fue el menor de cuatro hermanos. Cursó sus estudios universitarios en la Literaria de la capital andaluza entre 1854 y 1860. Alcanzó el grado de bachiller en Filosofía en febrero de 1855, obteniendo en dicha universidad la licenciatura en Derecho Civil y Canónico, y la de Derecho Administrativo con la calificación de sobresaliente.
Por ésta época funda la revista El Faro de Sevilla, donde desarrolla con entusiasmo una incipiente labor literaria escribiendo artículos y poesías. En 1860, y tras desempeñar el cargo de secretario de la Academia de Legislación y Jurisprudencia de Sevilla, se traslada a Madrid como oficial de la Asesoría del Ministerio de Hacienda, e ingresa en la Universidad Central para cursar cuatro asignaturas más en la facultad de Derecho. En su matrícula de ingreso actúa como fiador el también sevillano y que más tarde fuera conocido exponente del krausopositivismo gaditano, Romualdo Álvarez Espino, entre cuyas familias existe una estrecha relación que se consolidó dos generaciones después, con el matrimonio de María Victoria Salcedo Salcedo y Juan Antonio Montero Díaz, nietos de sus respectivas hermanas. Llegado a Madrid, José de Cárdenas compagina el ejercicio de la abogacía con su labor periodística, dirigiendo la sección literaria del diario político El Tiempo. Desde el periódico participa en la campaña en pro de la Restauración Monárquica a través de sus conocidos artículos, que firma bajo el seudónimo de Marcelo. En breve iniciará su andadura política en la Administración de la mano del conde de Toreno, cofundador del diario madrileño, y llegará a desempeñar entre otras, la Dirección General de Instrucción Pública, Agricultura e Industria, entre julio de 1877 y febrero de 1881. Destacan de esta etapa, la organización y desarrollo de los estudios agrícolas, a través de la Escuela General de Agricultura, conocida como Escuela de la Moncloa, de la remodelación de la carrera de Ingenieros Agrónomos, o del establecimiento de las Conferencias Agrícolas y el Congreso Filoxérico. En relación con la Instrucción Pública destacan: su apoyo al desarrollo de las bibliotecas populares, la promoción de las Escuelas Modelo de párvulos, conocidas como Jardines de la Infancia, o su interés por los establecimientos de enseñanza popular y por el acceso de la mujer al sistema educativo.
Elegido diputado a Cortes en 1876 por el partido conservador, llegó a proponer una nueva Ley de Instrucción Pública al Congreso de los Diputados, pero sobre todo fueron renombrados sus discursos contra la totalidad de los presupuestos del Ministerio de Fomento para el año 1887-1888, aclamados de forma unánime por la Cámara y en los que defendió con preclara visión las necesidades de la agricultura y de la enseñanza pública en nuestro país. Ocupó también la Dirección General de lo Contencioso, fue Consejero de Instrucción Pública, y miembro del Consejo de Estado, llegando a ser vicepresidente del Congreso de los Diputados en la legislatura 1898-1899 y gobernador civil de Madrid. En su faceta literario-periodística, llegaría a dirigir El Tiempo y la Revista Contemporánea durante años, colaborando también en distintos diarios de Madrid, donde ejercía además como crítico reputado de afamados escritores de la época. En 1877 escribe la obra dramática Ledia, puesta en música por el maestro Valentín de Zubiaurre y estrenada con gran éxito en el Teatro Real de Madrid el día 22 de abril del mismo año. También desde la Administración se ocupa de promover la difusión de la cultura, consiguiendo que el Estado sufrague los costes de edición de la obra clásica de Rojas Clemente, así como de la Historia de Felipe II, de Cabrera de Córdoba y la de las Cartas de Indias, entre otras. Fue elegido senador por la Sociedad Económica Matritense en las legislaturas de 1882-1883 y de 1901-1902, siendo designado senador vitalicio en 1903. Nombrado académico de número de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando por la escultura, en marzo de 1889, lo fue también de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, ocupando la medalla n.º 6 en sustitución del conde de Torreánaz en abril de 1901, aunque no tomaría posesión del cargo hasta 1904. Su discurso de ingreso La libertad de enseñanza es el más poderoso y eficaz elemento de cultura nacional no deja lugar a dudas de sus ideales en materia de educación. Ministro de Agricultura y Obras Públicas del Consejo de la Corona, nombrado en un gabinete presidido por Azcárraga el 16 de diciembre de 1904, también ocuparía la Comisaría Regia del Canal de Isabel II y la Presidencia de la Liga Nacional de la Propiedad y de la Cámara Agrícola de Madrid. Fue además presidente del consejo de administración de la Compañía Arrendataria de Tabacos y perteneció a distintas sociedades extranjeras de agricultura y de enseñanza, áreas en las que a lo largo de sus treinta años de parlamentario, se involucró con mayor interés y entusiasmo. Miembro de la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País desde 1876, fue elegido presidente de la misma en abril de 1884 y reelegido en 1900 y en 1906. La Sociedad, a la que profesaba especial cariño y adhesión, le distinguió como socio de mérito en 1886, designándole en 1904 como delegado en la Junta Consultiva de Teatros.
Estuvo muy unido a su tío, Francisco de Cárdenas y Espejo, eminente jurisconsulto de la época, con quien compartió techo durante veinte años y a quien servía de amanuense y consideraba su segundo padre y maestro. Casado con Ifigenia Ruiz de Grijalba y López Falcón, no tuvo hijos. Falleció de una pulmonía infecciosa a la edad de sesenta y ocho años.
Obras de ~: Ledia: Drama lírico en tres actos / letra de Don José de Cárdenas. Música del maestro Zubiaurre, Madrid, Sociedad de Tipógrafos, 1877; Cantata-Homenaje a SS. MM. D. Alfonso XII y D.ª Mercedes. Partitura vocal / letra de D. José Cárdenas, música de D. Emilio Arrieta, Madrid, Andrés Vidal hijo, 1878; Discurso pronunciado por [...] Sr. D. José de Cárdenas en la sesión del Congreso del día 7 de junio de 1878, Madrid, Tipografía Perojo, 1878; Discurso del [...] Señor Don José de Cárdenas [...] pronunciado en el Congreso [...] el día 22 de mayo de 1880, Madrid, Imprenta de El Tiempo, 1880; Discursos sobre Instrucción pública y Agricultura, pronunciados en el Congreso [...] contra el presupuesto del Ministerio de Fomento para el año 1887-1888, Madrid, Hijos de J. A. García, 1887; El Teatro Real: Interpelación [...] en el Senado[...], Madrid, Hijos de J. A. García, 1902; con V. Weyler y E. D’Almonte, Memoria [...] de las ventajas [...] de la [...] explotación de los territorios españoles del Golfo de Guinea, Madrid, Imprenta de Fortanet, 1905; El sueño de un ángel: romanza para canto y piano / poesía de D. José de Cárdenas, música de D. A. Peña y Goñi, Madrid, A. Romero, s. f.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico Universidad de Sevilla, leg. 38-16; Archivo Histórico Nacional, Universidades, leg. 3769, exp. 17; Archivo de la Real Sociedad Económica Matritense, leg. 559/2; leg. 614/9; leg. 627/19; leg. 641/3; leg. 647/8; leg. 647/11; leg. 653/4; Archivo de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, Expedientes académicos [José de Cárdenas y Uriarte]; Archivo del Senado, HIS-0094-05; Registro Civil de Madrid, t. 122-3, secc. 3.ª, fol. 57.
Discursos leídos ante la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando en la recepción [...] del [...] Sr. D. José de Cárdenas y Uriarte [...], Madrid, Hijos de M. G. Hernández, 1901; Discursos leídos ante la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas en la recepción [...] del [...] Sr. D. José de Cárdenas y Uriarte [...], Madrid, Hijos de M. G. Hernández, 1905; Apuntes Necrológicos relativos al Excmo. Sr. D. José de Cárdenas y Uriarte, Madrid, R. Velasco, 1907; J. Varela de Limia y Menéndez, Los Directores de la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País, Madrid, El Eco Franciscano, 1925; M. P. García y E. Navarrete, Relación de Miembros pertenecientes a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (1752-1983, 1984-2004), Madrid, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 2005.
Luis Montero Ángel
