Amar de la Torre, Rafael. Barcelona, 1802 – Madrid, 30.V.1874. Ingeniero y académico. Primer profesor de Paleontología en España.
Nació en Barcelona en 1802. En 1822 se traslada a Madrid para estudiar Ingeniería de Caminos. Posteriormente fue pensionado en la Academia de Minas de Almadén (alumno número cincuenta y cuatro, 1828) tras superar los estudios de Química docimástica, con José Duro, en Madrid.
De acuerdo con la Real Orden de 23 de octubre de 1830, promovida por Fausto Elhuyar, director general de Minas, es enviado a la Academia de Minas de Freiberg para completar su instrucción (alumno número 1247, promoción de 1830), y regresa a España en 1834. El 30 de abril de 1835 ingresa en el Cuerpo de Ingenieros de Minas.
Antes de partir hacia Alemania realiza un completo estudio, con los ingenieros Ezquerra, Bauzá y García, sobre las minas de carbón de piedra de Asturias, en el que resalta la realización de los primeros cortes geológicos del Principado.
Por Real Decreto de 3 de mayo de 1835 se le nombra profesor de Mineralogía y Geología en la recién creada Escuela de Ingenieros de Minas de Madrid, iniciando la docencia en 1836. En el Instituto Geológico y Minero de España, se conservan los manuscritos de sus lecciones (Mineralogía, 1841-1842; elementos de Geología, 1846; y Paleontología, 1846) y en casos los apuntes de sus alumnos. En Mineralogía adopta la sistemática werneriana de los caracteres exteriores y la Cristalografía de Federico Möhs (1820), con los siete sistemas cristalográficos y la famosa escala de durezas, introduciendo asimismo los modelos cristalográficos en la docencia (curso 1837-1838), así como los ensayos de minerales mediante soplete según Narkort (1836). En Geología sigue la sistemática de H. T. de la Beche, aunque posteriormente toma como libro de texto los Elementos de Geología de Charles Lyell (traducidos al español por Ezquerra del Bayo en 1847). También introdujo las prácticas geológicas en campo (1838). Por último, fue pionero en España de la enseñanza reglada de la Paleontología (1839), reconociéndose oficialmente por Real Orden de 9 de noviembre de 1845. En su docencia mantiene criterios a caballo entre el catastrofismo y el transformismo.
En el capítulo paleontológico, es, asimismo, el primero en hablar en España de icnitas (1841).
También impartió clases en la Escuela de Caminos.
Responsable del Gabinete Mineralógico y Paleontológico de la Escuela de Minas, se le encomendó por Real Orden de 19 de abril de 1844 la organización de una colección geográfica de minerales del reino, para lo cual solicitó ejemplares a los distritos mineros. Formó magníficas colecciones. Se conservan catálogos de las recibidas por su sucesor en el Museo Felipe Naranjo.
Compaginó la docencia con los estudios mineralógicos y geognósticos. Entre sus publicaciones figuran: Del carbón de tierra (1839), Minas de azufre de Hellín (1841), Algunas noticias sobre las minas de hierro de Somorrostro (1844), Ensayos sobre vena de hierro de Somorrostro practicados en la Escuela de Ingenieros de minas y algunas noticias sobre las ferrería de Araya (1844), Apuntes geognósticos y mineros relativos a una parte de las provincias de Granada y Almería (1844), etc.
Fue miembro de la Academia de Ciencias de Madrid (1835-1840) y fundador de la Academia de Ciencias Físicas, Exactas y Naturales (1847, medalla 14) llegando a presidir la Sección 3.ª Contestó al discurso de ingreso de Ramón Pellico (1862).
En 1849 se convierte en inspector general del Cuerpo de Minas, lo que le obliga a dejar la docencia. Se acababa de organizar la Comisión del Mapa Geológico (1849), en la que Amar se encargó de la sección geomineralógica, con la colaboración de Manuel Aránzazu.
Poco después, ante la escasez de fondos, las cuatro secciones de la Comisión se redujeron a una, dimitió su presidente Guillermo Schulz y quedó Amar de la Torre como presidente interino, puesto que desempeñó hasta la desaparición de la Comisión en 1859.
En este período tuvo que realizar diversos informes, tales como el del sondeo del señor Matheu, en la calle de Espoz y Mina, en la busca de caudales artesianos (1849), o los correspondientes a la inspección de Hacienda, para los que acompañó a Rafael Cabanillas a Linares y Riotinto.
En 1853 fue nombrado vicepresidente de la Junta Facultativa de Minería, en la que llegó a la presidencia (2 de enero de 1861-30 de abril de 1873), puesto en el que se jubiló. Falleció el 30 de mayo de 1874.
Fue, asimismo, vocal de la Junta Consultiva de Estadística y del Instituto Geográfico. Obtuvo la Gran Cruz de Isabel la Católica.
Obras de ~: con J. Ezquerra del Bayo, F. Bauzá y F. García, Minas de carbón de piedra de Asturias. Reconocimiento hecho por Orden del Rey Ntro. Sr. Por una Comisión de Facultativos. Descripción de diversos criaderos de este mineral, acompañada de los planos correspondientes; con un informe analítico de los proyectos presentados hasta el día para facilitar su conducción a los puertos. De orden del Rey nuestro Señor, Madrid, 1831; Memoria acerca del nuevo método de ensayar docimásticamente los minerales por medio del soplete, inventado en Sajonia por Narkort, mejorado por D. Rafael Amar de la Torre, y desconocido todavía en muchas partes de Europa, primera sesión pública de la Academia de Ciencias Naturales de Madrid, 1 de octubre de 1836 (inéd.); “Ojeada sobre los progresos y estado actual de la Mineralogía”, en Anales de Minas (AM), I (1838), págs. 270- 321; “Del carbón de tierra”, en Seminario pintoresco español, IV (1839), págs. 86 y 93; “Noticia acerca de las impresiones de pisadas de animales en las rocas de varios países”, en AM, II (1841), págs. 218-236; “Minas de azufre de Hellín”, en AM, II (1841), pág. 263; Lecciones de Mineralogía, s. l., 1841-1842 (ms. inéd.); “Algunas noticias sobre las minas de hierro de Somorrostro”, en Boletín Oficial de Minas (BOM) (1844), págs. 43-44 y 51-52; “Ensayos de la vena de hierro de Somorrostro, practicados en la Escuela Especial de Ingenieros de Minas, y algunas noticias relativas a la ferrería de Araya”, en BOM (1844), págs. 80-81; “Apuntes geognósticos y mineros relativos a una parte de las provincias de Granada y Almería”, en BOM (1844), págs. 409-411, 421-424 y 436-438; Paleontología, s. l., 1846 (ms. inéd.); Elementos de Geología explicados en la Escuela Especial de Ingenieros de Minas, s. l., 1846 (ms. inéd.); Memoria que comprende los resúmenes de los trabajos verificados en el año 1851 por las diferentes secciones encargadas de formar el Mapa geológico de Madrid y el general del reino, n.os 22-29, Madrid, 1852; Biografía del Ilmo. Sr. D. Joaquín Ezquerra del Bayo, Inspector General de Minas, Madrid, Imprenta de la Viuda de Antonio Yenes, 1859.
Bibl.: Anónimo, “El excelentísimo Sr. D. Rafael Amar de la Torre”, en Revista Minera, XXV (1874), págs. 241-242; E. Maffei, “Amar de la Torre (D. Rafael)”, en Centenario de la Escuela de Minas de España, 1777-1877, Madrid, Imprenta de M. Tello, 1877, págs. 203-204; J. M. López Azcona, “Mineros destacados del siglo xix: Rafael Amar de la Torre (1802-1874)”, en Boletín Geológico y Minero, vol. 97, n.º 2 (1986), págs. 111-113; J. M. López Azcona et al., “Amar de la Torre, Rafael”, en J. M. López de Azcona, I. González Casasnovas y E. Ruiz de Castañeda (eds.), Minería Iberoamericana. Repertorio Bibliográfico y Biográfico, vol. III, Madrid, Instituto Tecnológico Geominero de España, 1992, págs. 18-21; O. Puche Riart, “Apuntes biográficos sobre Rafael Amar de la Torre (1802-1874)”, en Boletín de la Comisión de Historia de la Geología, 18 (2002), págs. 4-6.
Octavio Puche Riart