Cavanillas y Malo, Rafael. Almadén (Ciudad Real), 25.X.1778 – Madrid, 5.XII.1853. Ingeniero de Minas, político.
Era hijo de Juan Antonio Cabanillas, maestro mayor de las Minas de Almadén, y de Josefa López de Malo y Andrés, aunque cambió la ortografía de sus apellidos, que figuran en la mayoría de documentos oficiales como Cavanillas y Malo. Al enviudar de Rosa Charrillo contrajo matrimonio con Beatriz Doz, de la que le quedaron dos hijos.
En los Reales Estudios de San Isidro de Madrid adquirió los conocimientos básicos para ingresar en la Real Academia de Minas de Almadén en 1798, donde obtuvo el grado de cadete en 1800.
En 1802 es nombrado delineador de las minas. El 12 de agosto de 1815 se trasladó a Linares para hacerse cargo de la subdirección de las minas. Garza lo reclamó a Almadén y un año más tarde fue nombrado subdirector y teniente de superintendente del departamento de Almadenejos.
Ocupó la Secretaría de la Dirección General de Minas el 18 de septiembre de 1826 y, al morir Garza, ascendió el 3 de febrero de 1832 a inspector general segundo, llegando a primero en 1833 por fallecimiento de Elhuyar y por el de Estanislao Peñafiel a director general de Minas el 4 de septiembre de 1835. Este último cargo llevaba aneja la dirección de la Escuela de Ingenieros.
Trabajó en la organización del Real Cuerpo Facultativo de Minas, creado en 1833, y dos años después organizó también el Cuerpo de Ingenieros, con inspectores de Caminos, Minas y Bosques.
Intervino para el traslado de la Escuela desde Almadén a Madrid y propuso el Reglamento de Régimen y Gobierno, aprobado en 1836. En esta época quedó establecida la Junta Consultiva de Minas.
Cesante en los cargos, Cavanillas estudió los lignitos de Mequinenza. Al jubilarse Caravantes fue nombrado el 23 de diciembre de 1843 director general de Minas y presidente del Tribunal Superior de Minas. Entre sus actuaciones cuenta el restablecimiento de un Superintendente de azogues, independiente del Cuerpo de Minas, y la creación a propuesta suya de la Carta Geológica del Reino en 1849. En la misma fecha, tras una reorganización administrativa, se le confirmó en la dirección de la Escuela y en la vicepresidencia de la Junta Facultativa de Minas.
En política fue elegido procurador a Cortes por Ciudad Real en 1834. En 1839 diputado, siendo reelegido.
En 1846 lo eligieron senador del reino. Contó con las distinciones de caballero de la Real Orden de Carlos III y con la Gran Cruz de Isabel la Católica, que le fue concedida en 1849.
Obras de ~: Sobre la reforma de la ley de Minas de 1825, Madrid, 1837; Memoria de las Minas de Almadén, Madrid, 1838.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico de Minas de Almadén, Sig. FA – 629, n.º 43.
I. Hervás y Buendía, Diccionario Histórico, Geográfico, Biográfico y Bibliográfico de la provincia de Ciudad Real, 3.ª ed., Ciudad Real, Talleres Tipográficos Mendoza, 1918, pág. 93; M. López de Azcona, La enseñanza de la minería en el mundo hispánico, Madrid, Noticias Históricas, 1979; M. López de Azcona. “Mineros destacados del siglo xviii. Rafael Cavanillas y Malo (1778-1853)”, en Boletín Geológico y Minero, XCVI-II (1985), págs. 203-205.
Ángela Madrid y Medina
