Esteve y Marqués, Agustín. Valencia, 12.V.1753 – 1820 post. Pintor y dibujante.
Considerado el mejor retratista cortesano durante las dos últimas décadas del siglo XVIII y primera del siglo XIX, después de Francisco de Goya. Retrató a las personalidades más importantes de la sociedad madrileña del momento, empezando por los reyes y sus ministros, nobles, eclesiásticos, militares, intelectuales, amigos y compañeros de profesión, entre los que siempre fue apreciado como “benemérito profesor”. Sin embargo, la estimación que adquirió en vida se fue diluyendo con el paso del tiempo y la historiografía lo relegó a un segundo plano. La única monografía que se le ha dedicado hasta la fecha ha sido la escrita en 1957 por Martín S. Soria. Actualmente se está revalorizando su figura con nuevos estudios que buscan concretar su catálogo y devolverle obras que tradicionalmente se han considerado como de mano de Goya.
Nació en el seno de una familia de artistas de la que fue el único pintor. Su abuelo, padre y tíos paternos fueron arquitectos de retablos, su hermano José ejerció como grabador, su primo, José Esteve Bonet, fue escultor y el hijo de éste, Rafael Esteve Vilella, fue grabador. Recibió su primera formación con el escultor valenciano Ignacio Vergara y un año más tarde, en 1768, ya asistía a los estudios de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia, donde consiguió el primer premio mensual concedido por la institución. A su vez, asistía al estudio del pintor José Vergara.
Se trasladó a la corte en 1770 e ingresó en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde obtuvo el primer premio general de la tercera clase en 1772. Acudía, a la vez, al estudio de Francisco Bayeu, que para entonces ya era pintor de cámara, a través del cual recibió la influencia de la pintura de Anton Raphael Mengs que se aprecia en su obra. Bajo la dirección de Bayeu copió varios cuadros de la colección real, demostrando desde entonces su preferencia por la pintura de Murillo, «por el encanto de su hermoso colorido, tomando mucho de su agraciada manera».
Su faceta como copista la explotará a lo largo de toda su vida y, al menos desde finales de aquella década, la alternará con la realización de dibujos para grabados y diversos encargos de asunto religioso. Aunque también se le puede atribuir algún retrato desde dichos años, sus primeros ejemplares firmados son de mediados de la década de los ochenta, fechas en que debió de empezar a sobresalir en este género, el único en el que ha sido reconocido hasta muy recientemente. Es también en ese momento cuando se documenta su trabajo al servicio de alguna de las más importantes familias nobiliarias, como la de los duques de Osuna, los duques de Montemar o los condes de Altamira, a cuyo servicio coincidió con Goya, aunque ambos debían de conocerse desde su estancia en el estudio de Bayeu.
Su colaboración se inició en 1789, cuando el pintor aragonés fue nombrado pintor de cámara y recibió la ayuda de Esteve en la realización de los retratos de Carlos IV y María Luisa de Parma con motivo de su proclamación. Esta relación profesional, que se mantuvo, al menos, hasta 1799, fue crucial para Esteve ya que le proporcionó otra serie de encargos, entre ellos, los que Goya no pudo llevar a cabo por su enfermedad, pero, sobre todo, porque hizo evolucionar su forma de pintar. Nunca abandonó su interés por el dibujo, el gusto por la minuciosidad en los detalles ni la superficie lisa y la luz clara y uniforme propias de la pintura neoclásica pero comenzó a utilizar una pincelada más suelta y a trabajar dejando la preparación a la vista en múltiples ocasiones, además de adquirir un sentido más naturalista de la luz. Además, en esos años se convirtió en una especie de copista oficial de Goya y, por mediación del maestro o bien directamente, hizo numerosas réplicas de sus retratos. Asimismo, fue por consejo de Goya por lo que Esteve comenzó a pintar retratos en miniatura.
Su periodo más fructífero como pintor de retratos se inició a mediados de la década de 1790 y se mantuvo durante dos décadas. Esteve fue un retratista más que correcto y mostró a sus modelos con dignidad y elegancia aunque nunca consiguió la penetración psicológica de los retratos de Goya. Optó por aproximarse al modelo desde una distancia respetuosa, centrándose en aquellos elementos que indicaban el estatus social y la posición de los retratados. Sin embargo, no se puede hablar de convencionalismo en sus rostros pues captó eficazmente la fisonomía de cada uno, siendo demostración de que respondía a las aspiraciones de sus clientes el extenso catálogo de retratos que es posible asignarle, así como el hecho de haber sido requerido repetidamente, a lo largo de los años, por no pocas familias, como sucedió con las de Osuna y Altamira, pero también con la de los condes de Montijo, la de los duques de Medinaceli o la de Manuel Godoy. En general son retratos de representación en los que mantiene una composición con ligeras variantes. Los muestra en pie o sentados, ante fondos neutros, vacíos, de influencia velazqueña, o delante de elementos arquitectónicos codificados, como columnas, cortinajes ostentosos y bufetes de trabajo.
Este tipo de encargos permitieron a Esteve vivir con cierta holgura y mantener en su casa a su sobrina, Mariana Altet, y a la hija de ésta, Saturnina González, ya que como pintor de cámara, nombramiento que recibió 14 de junio de 1800, sólo percibiría 6.000 reales anuales. A pesar de los sucesivos memoriales enviados al rey solicitando que se le concediese el sueldo entero correspondiente, nunca le fue concedido. El 22 de septiembre de dicho año también fue nombrado académico de mérito de la Real Academia de Bellas Artes de San Carlos de Valencia.
Durante el reinado de José I Bonaparte retrató al monarca en varias ocasiones, así como a reconocidos afrancesados. Tras la vuelta de Fernando VII fue sometido a un proceso de depuración sin que se demostrase su colaboración con el gobierno de Bonaparte. Continuó en su cargo de pintor de cámara y realizó varios retratos de la familia real, entre otras obras.
En 1815 empezó a verse limitado en su trabajo por un problema de la vista, lo que, además, coincidió con el ascenso en la corte del pintor Vicente López. En diciembre de 1817 redactó testamento, en el que se declaraba soltero. En el otoño de 1819 solicitó su retiro por problemas de salud, lo que se le concedió con sueldo íntegro. En julio de 1820 se marchó a Valencia, donde falleció sin que se conozca aún la fecha exacta.
Obras de ~: pintura: La condesa-duquesa de Benavente, c. 1778, colección Duque del Infantado (atrib.); El Niño Jesús con San Juanito (copia de Murillo), 1779, Saltram House, Plymouth, Reino Unido; Sagrada Familia (copia de Murillo), 1779, Saltram House, Plymouth, Reino Unido; Santos Gordián y Epímaco, c. 1784-1785, iglesia de San Jacinto, Macharaviaya, Málaga; San Bernardo, c. 1784-1785, iglesia de San Jacinto, Macharaviaya, Málaga; San Jacinto de Polonia, c. 1784-1785, iglesia de San Jacinto, Macharaviaya, Málaga; Retrato de dama, 1785, colección particular, Palma de Mallorca; Luis Fernández, 1786, colección Banco Bilbao Vizcaya, Madrid; Francisco Javier Osorio de Moscoso, Conde de Trastámara, 1787, colección particular; Juan Bautista María Osorio de Moscoso, 1787, The Cleveland Museum of Art, Cleveland; La Santísima Trinidad en una gloria con varios ángeles mancebos, 1788, iglesia de Olías del Rey, Toledo; Retrato de caballero con papel en la mano, 1789 ant., colección particular; San Francisco Javier, c. 1789, Catedral de Toledo; San Ignacio de Loyola, c. 1789, Catedral de Toledo; Vicente Joaquín Osorio de Moscoso y Guzmán, XII conde de Altamira, 1789 post., colección particular, Madrid; Vicente Joaquín Osorio de Moscoso y Guzmán, XII conde de Altamira, 1790, Universidad de Granada; El escultor José Esteve Bonet, 1790-1791, Museo de Bellas Artes, Valencia; María Teresa Ruiz Apodaca de Sesma, 1785-1795, colección particular (atrib.); María Luisa de Borbón, 1792, The Hispanic Society, Nueva York (atrib.); María de la O Piscatori, IV Marquesa de San Andrés, 1792-1796, Museo Nacional de San Carlos, México; Cardenal Francisco Antonio de Lorenzana, 1792-1798, colección particular; Manuel Lapeña, c. 1793, The Hispanic Society, Nueva York (atrib.); Ramón Pignatelli (según Goya), 1793-1794, colección particular, Zaragoza (atrib.); Francisco María Viudes y Maltés, marqués de Río Florido, 1794, colección Christopher González-Aller (atrib.); Retrato del general Antonio Ricardos, 1794 post., colección marquesa viuda de la Motilla e hijos, Sevilla; Cardenal Antonio Despuig y Dameto, 1795, colección particular, Palma de Mallorca; Miguel José de Azanza, hacia 1795 (desapar., atrib.); Retrato de caballero de la Orden de Calatrava con chaleco de flores, hacia 1795, colección particular (atrib.); Vicente María de Palafox Centurión y Silva, VIII marqués de Ariza, 1795-1796, colección Duque del Infantado y colección particular; La duquesa de Alba vestida de blanco (copia de Goya), 1795-1796, colección Christopher González-Aller; María Antonia Gonzaga, marquesa viuda de Villafranca (copia de Goya), 1795-1796, colección particular, Madrid; El duque de Alba (copia de Goya), 1796, colección duques de Sueca; Joven vestida de blanco (¿María Francisca Fernanda Fitz-James Stuart zu Stolberg-Gedern, futura duquesa de Híjar?), 1795-1797, colección Alicia Koplowitz (atrib.); Valentín Bellvís de Moncada, 1796 ant., colección particular; San Luis Gonzaga, 1796 ant., Museo de Zaragoza; San Francisco de Sales y Santa Juana Fremiot adorando el Sagrado Corazón de Jesús, 1796 ant., iglesia del convento de la Visitación, Madrid; Buen pastor con la oveja al hombro, 1796 ant., iglesia del convento de la Visitación, Madrid; María de la Concepción Bellvís de Moncada y Pizarro, VIII marquesa de Ariza, 1796, colección particular, Cádiz y colección Duque del Infantado; Inmaculada Concepción (copia de Murillo), 1796-1799, IES “El Greco”, Toledo; Francisca María Dávila Carrillo de Albornoz, condesa de Truillas, 1797, Real e Ilustre Junta de Damas de Honor y Mérito, Madrid; La condesa-duquesa de Benavente, acompañada de Mercedes de Rojas y Tello, marquesa de Villanueva de Duero, y su hija María Asunción, hacia 1797/1802 post., Museo del Prado, Madrid (atrib.); María Manuela Isidra Téllez-Girón, futura duquesa de Abrantes, 1797, Museo del Prado, Madrid; Josefa Manuela Téllez-Girón, futura marquesa de Camarasa, 1798, Fundación Casa Ducal de Medinaceli, Sevilla; Joaquina Téllez-Girón, futura marquesa de Santa Cruz, 1798, Museo del Prado, Madrid; Francisco de Borja Téllez Girón, futuro X duque de Osuna, 1798, colección Masaveu; Pedro de Alcántara Téllez-Girón, Príncipe de Anglona, 1798, desapar.; Prudencio de Guadalfajara y Aguilera, II conde de Castroterreño, h. 1798, H. M. de Young Memorial Museum, San Francisco (atrib.); María Josefa Gálvez, condesa de Castroterreño, hacia 1798, H. M. de Young Memorial Museum, San Francisco (atrib.); María Concepción de Valenzuela, marquesa de la Sonora, hacia 1798, desapar. (atrib.); Martín Antonio Álvarez de Sotomayor, conde de Colomera, 1798, Museo del Prado, Madrid; La duquesa de Alba, 1798, colección particular; María Francisca de Sales Portocarrero, condesa de Montijo, y sus cuatro hijas, hacia 1798, colección particular (atrib.); María Francisca de Asís Vera de Aragón, condesa de Sástago, hacia 1798, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); María Luisa Centurión y Velasco, marquesa de Villena, hacia 1798 (atrib., desapar.); Felipe López Pacheco, marqués de Villena, c. 1798 (atrib., desapar.); María Ildefonsa Dávalos y Santa María, hacia 1798, colección particular (atrib.); Carlos IV en traje de coronel de la Guardia de corps (copia de Goya), 1799-1800, Museo del Prado, Madrid; María Luisa en traje de corte (copia de Goya), 1799-1800, Museo Nacional de Capodimonte, Nápoles; Carlos IV cazador (copia de Goya), 1799-1800, Museo Nacional de Capodimonte, Nápoles; María Luisa con mantilla (copia de Goya), 1799-1800, Museo del Prado, Madrid; Francisco Cabarrús, hacia 1799, colección Banco de España, Madrid; Santas Justa y Rufina, c. 1800, iglesia de las Santas Justa y Rufina, Toledo; Virgen del Carmen, c. 1800, iglesia de las Santas Justa y Rufina, Toledo; San Pedro, c. 1800, iglesia de las Santas Justa y Rufina, Toledo; San José y el Niño, c. 1800, iglesia de las Santas Justa y Rufina, Toledo (atrib.); El grabador Fernando Selma, c. 1800, colección particular (atrib.); El grabador de cámara Fernando Selma, c. 1800, Museo de Bellas Artes, Valencia (atrib.);; Domingo Gayoso de los Cobos, c. 1800, Fundación Casa Ducal de Medinaceli, Casa de Pilatos, Sevilla (atrib.); Retrato de joven con la camisa abierta, 1800 post., colección particular (atrib.); María del Carmen de Zúñiga y Velasco, duquesa de Peñaranda de Duero, 1800-1805, colección particular (atrib.); María de los Dolores de Chaves, condesa de Superunda, 1800-1805, colección particular (atrib.); El obispo de Astorga, Francisco Isidoro Gutiérrez Vigil, imponiendo becas a los primeros colegiales del seminario de Astorga, 1801, Seminario Diocesano, Astorga (León); Manuel Godoy, como Gran Almirante de España y las Indias, 1801-1808, Art Institute, Chicago; Juan Manuel Álvarez de Faria, c. 1802, colección particular, Nueva York (atrib.); María Guillermina de Baquedano, duquesa de Veragua, c. 1804, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); Niño sentado con su perro, c. 1805, colección particular, Valencia (atrib.); Autorretrato, c. 1805, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); El IX duque de Osuna, c. 1805, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); El arquitecto Isidro González Velázquez (?), c. 1800, John G. Johnson Collection, Philadelphia Museum of Art (atrib.); María Antonia Rovira, primera esposa de Isidro González Velázquez (?), c. 1805, John G. Johnson Collection, Philadelphia Museum of Art (atrib.); Retrato de caballero con uniforme, 1805-1810, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); Retrato de dama de blanco y chal naranja, 1805, colección particular, Madrid (atrib.); María Josefa Gayoso Téllez-Girón, 1806, Fundación Casa Ducal de Medinaceli, Sevilla; Manuel Godoy, Príncipe de la Paz, fundando el Real Instituto Pestalozzi (a partir de Goya), c. 1807, Museo de Bellas Artes de Valencia y Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid (atrib.); José Antonio Caballero, marqués de Caballero, c. 1807, colección particular (atrib.); María Josefa de Therán y Palacios, 1807, Museo de Bellas Artes de Asturias, Oviedo; El IX duque de Osuna, 1807-1808, colección Duque del Infantado; José I Bonaparte, 1808-1810, desapar.; José I Bonaparte, 1810, desapar.; Francisco Cabarrús, 1808-1810, colección particular; Domingo Cabarrús, 1811 ant., desapar.; La duquesa del parque, c. 1810, Museo Nacional de Artes Decorativas, Madrid; Rosa Cologán de Quilly, 1811 ant., desapar.; Paisaje de Murviedro, 1811 ant., desapar.; María de la Consolación Azlor, condesa de Bureta, c. 1813, desapar.; Mariano San Juan y Pinedo, futuro conde consorte de la Cimera, c. 1813, Museo del Prado, Madrid (atrib.); Álvaro de Ulloa, c. 1814, colección particular; Retrato ecuestre de Fernando VII, 1814, desapar.; Justo Pastor Pérez, 1814 post., colección particular; Cardenal Luis María de Borbón, c. 1815, Catedral de Toledo (atrib.); Mariano Colón de Larreátegui, duque de Veragua, c. 1815, colección particular (atrib.); Pedro de Alcántara Álvarez de Toledo, conde de Miranda del Castañar, c. 1815, colección particular (atrib.); General Pascual Sebastián de Liñán Dolz de Espejo, 1815, desapar.; Retrato ecuestre de Fernando VII, 1815, desapar.; Retrato ecuestre del infante Carlos María Isidro, 1815, desapar.; Isabel de Braganza, 1816, Diputación de Navarra, Pamplona (?); El infante Carlos María Isidro, c. 1816, Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid (atrib.); El infante Carlos María Isidro, c. 1816, colección Iñigo Pérez de Rada Cavanilles (atrib.); Valentín Bellvís de Moncada en uniforme de guardia de corps, 1817, colección particular (atrib.); Niño del cordero, c. 1817, Fundación Lázaro Galdiano, Madrid (atrib.); Luis Tomás, futuro XV duque de Medinaceli, junto a sus hermanas María Luisa y María Josefa, 1819, colección particular.
Miniatura: Ramón Pignatelli, 1794 ant., desapar.; María Josefa de la Soledad Alonso-Pimentel, condesa-duquesa de Benavente, c. 1796, colección particular (atrib.); María Teresa de Silva Álvarez de Toledo, duquesa de Alba, c. 1798, Museo Nacional de Artes Decorativas, Madrid (atrib.); María Manuela Téllez Girón, futura duquesa de Abrantes, tocada con sombrero (atrib.), 1808, colección Martínez Lanzas-de las Heras.
Dibujo: Santa Clara, 1781 ant., desapar.; Monedas hebreas, 1791 ant., desapar.; Virgen con los dos niños y dos ángeles (copia de Andrea del Sarto), 1782-1798, desapar.; Aparición de la Virgen a San Ildefonso (copia de Murillo), 1791 ant., desapar.; Nicolás Antonio, c. 1791, desapar.; Fray Joaquín Company y Soler, 1792 ant., desapar.; El caballero de la cadena de oro (copia de Tintoretto), 1795 ant., Calcografía Nacional; San Pablo, primer ermitaño (copia de Ribera), 1797 ant., Calcografía Nacional; Las Hilanderas (copia de Velázquez), 1796 ant., Calcografía Nacional; María Tudor (copia de Antonio Moro), 1793 ant., desapar.; Carlos IV y María Luisa de Parma (según Goya), 1799, Calcografía Nacional, Madrid; Benito Arias Montano, 1791, Calcografía Nacional; Nuestra Señora de los Dolores, 1800 ant. desapar; Pedro de Alcántara Téllez Girón y Pacheo, IX duque de Osuna, 1807, desapar.; Exequias de Julio César (copia de Lanfranco), 1808 ant., Calcografía Nacional¸ Cristo Crucificado (copia de Francisco Bayeu), desapar..
Grabado: Autorretrato de Velázquez de las Meninas, c. 1770, British Museum, Londres y Museo del Prado; Autorretrato de Anton Raphael Mengs, 1775 post., Biblioteca Nacional de España.
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Virginia Albarrán
