Ayala y Aguirre, Juan Manuel. Osuna (Sevilla), 28.XII.1745 – ?, c.1794. Marino y cartógrafo.
Hijo de Miguel de Ayala y Aguirre y de Teresa Aguirre, fue un marino y explorador español, nacido en Osuna en 1745 y avecindado en Puerto Real. Ingresó muy joven en la Academia de Guardias Marinas de Cádiz. Su destino inicial fue en el departamento marítimo de Cádiz, estando a las órdenes de José Solano. Sus primeras misiones tuvieron lugar en el Mediterráneo y en el Atlántico, y ya en 1767 tuvo lugar su primer viaje a América. Fue destinado al puerto de El Callao y regresó a Cádiz en 1772 para ser más tarde enviado a El Ferrol, siendo ya alférez de navío.
En la segunda mitad del siglo XVIII se proyectaron una serie de expediciones a la costa noroeste de América partiendo del puerto de San Blas (Nayarit, México). El objeto de estas expediciones era el reconocimiento de la costa (desde la baja California hasta Alaska), elaborar mapas y planos de esas zonas vagamente conocidas, al tiempo que también poner freno a las ansias expansionistas de otras potencias, y en particular de Rusia. En noviembre de 1773 Ayala fue destinado al puerto de San Blas con el objetivo de descubrir nuevas tierras y mares al norte de California, y fue ascendido a teniente de fragata el 28 de abril de 1774. Otorgó testamento en Puerto Real el 5 de junio de 1774, justo antes de embarcar para la expedición en el Pacífico norte, en el que dejaba constancia del cometido de su viaje: “sea notorio como yo Don Juan Manuel de Aiala, Theniente de Fragata de la Real Armada natural de la billa de osuna y residente enesta de Puerto Real hijo lexmo. de Don Miguel de Ayala difunto y de Dª. thereza de Aguirre”, y añade “estando de próximo para hazer viage a las Californias en uno de los Rls vaxeles…”.
Desembarcó en Veracruz el 26 de agosto de 1774 y, autorizado por el virrey Antonio María Bucareli, llegó al puerto de San Blas a tiempo para unirse a una expedición a los descubrimientos con la fragata Santiago, bajo las órdenes de Bruno de Hezeta, y la pequeña goleta Sonora, cuyo mando le fue otorgado. Sin embargo, al poco de hacerse a la mar, fue trasladado al paquebote San Carlos, ya que su capitán tuvo un ataque de locura. Dicha embarcación debía conducir víveres y armas para el presidio de Monterrey (California), así como explorar por mar el puerto de San Francisco, que había sido avistado en varias ocasiones por tierra, pero no había sido explorado ni cartografiado.
Partiendo de San Blas el 21 de marzo de 1775, Juan Manuel de Ayala alcanzó el puerto de Monterrey el 26 de junio de 1775 tras tres meses de navegación. Después de llevar la carga al presidio allí situado, el San Carlos partió el 27 de julio y se adentró en la bahía de San Francisco el 5 de agosto, no sin dificultades en la entrada. La bahía fue explorada y cartografiada con minuciosidad, reflejando los islotes, canales y otros accidentes geográficos. Como resultado de las exploraciones se levantó un mapa general del puerto de San Francisco y se hicieron varios informes geográficos. La bahía de San Francisco se llenó de topónimos españoles (Isla de Alcatraz, Isla de los Ángeles, Isla del Carmen). Cumplida su misión la expedición abandonó San Francisco el 18 de septiembre y, pasando por Monterrey, el paquebote San Carlos levó anclas de California el 13 de octubre llegando a San Blas el 6 de noviembre de 1775.
Una nueva misión le fue encomendada a su regreso a Juan Manuel de Ayala por parte del virrey Bucareli, reconocer y cartografiar las costas del pacífico mexicano. Por sus trabajos fue ascendido a teniente de navío el 28 febrero de 1776. En 1778 al frente de la fragata Santiago volvió a San Francisco y a Monterrey para llevar víveres. El 31 de agosto de 1779 fue destinado las islas Filipinas, de nuevo con el paquebote San Carlos. El regreso a México lo realizó capitaneando el paquebote Nuestra Señora de Aránzazu.
Tras un breve paso por La Habana, llegó a Cádiz en 1784, retirándose de la Armada por motivos de salud con el grado de capitán de fragata. Por sus servicios en California, se le concedió en sueldo completo.
Fuentes y bibl.: Archivo Parroquial de Osuna (Sevilla), Libros bautismales, QL-Bº, 8º-092; Archivo Histórico Provincial de Cádiz (AHPCA), “Testamento de D. Juan de Ayala”, Prt. PR 137, fols. 391-392; Archivo General de Indias (AGI), “Plano del Puerto de San Francisco, registrado por el Paquebot de S[u] M[ajestad] San Carlos, al mando del Theniente de Fragata de la Real Armada Don Juan Manuel de Ayala en este año de 1775” ES.41091; AGI//MP-MEXICO, 305; Archivo General de Marina Álvaro de Bazán (AGMAB), Cuerpo General, Asuntos Personales_620-97 “D. Juan Manuel de Ayala y Aranza”.
I. Abbad y Lasierra, Descripción de las costas de California, ed. y estudio por S. L. Hilton, Madrid, CSIC, 1981; S. Bernabeu Albert, Trillar los mares: la expedición descubridora de Bruno de Hezeta al Noroeste de América, 1775; Madrid, CSIC, 1995; VV.AA., Atlas de los exploradores españoles, Madrid, Sociedad Geográfica Española, 2008; J. R. Barroso Rosendo, El [primer] hombre de Alcatraz (1774): Juan Manuel de Ayala, primer europeo en la Bahía de San Francisco, Cádiz, Archivo Histórico Provincial, 2020.
Alcatraz History: the history of the rock en https://www.alcatrazhistory.com/rock/ rock-01.htm [Consulta: 28 octubre 2020]
José Ramón Barroso Rosendo
