Menéndez Gutiérrez de la Torre, Juan José. Juanjo Menéndez. Madrid, 15.V.1929 – 7.XI.2003. Actor.
Alto, desgarbado, de facciones sumamente peculiares, la comicidad que despertaba entre sus compañeros de la Facultad de Derecho le llevó al Teatro Español Universitario (TEU). Debutó en el teatro con la comedia Yo, Eva, de Alfonso Paso, en el Festival Teatral del TEU de Comercio, celebrado en 1951 en el Teatro Infanta Beatriz de Madrid, cuando formaba parte del cuadro de actores de Radio Nacional de España.
A pesar de licenciarse en Derecho y Ciencias Químicas, trabajó al año siguiente a las órdenes de Gustavo Pérez Puig en la obra Tres sombreros de copa, en el Teatro Español. El empresario Arturo Ruiz Castillo, que había apreciado el trabajo de Juanjo Menéndez en la obra de Mihura, le ofreció uno de los papeles principales en la película Dos caminos. A partir de entonces compaginó el teatro y el cine, con notable éxito en ambas facetas, también en televisión, sobre todo con sus intervenciones en el programa teatral Estudio 1. De hecho, en 1966 obtuvo el Premio Ondas de Radio Barcelona al mejor actor de televisión.
Después le fueron concedidos tres Premios TP de Oro, dos al Mejor Actor en 1972 y 1985 y otro al Actor Más Popular en 1980. Y es que hizo mucha televisión y, sin dejar por completo el cine, se dedicó con preferencia al teatro, pasando en los escenarios por las compañías de Amparo Rivelles y del Teatro Nacional María Guerrero hasta que en 1959 fundó compañía propia.
Con respecto a la gran pantalla fue un maestro en la comedia, donde su arquetipo de español quijotesco —modelo siglo xx— era tan reconocible como el contrapunto sanchopancesco representado por Alfredo Landa, aunque demostraba dotes dramáticas muy sólidas cuando el registro lo exigía. Su acertado emparejamiento con Sonia Bruno en media docena de películas de Pedro Lazaga, en los últimos sesenta, fue lo mejor de ambos, que encarnaron a la perfección el desconcierto del solterón y la veinteañera ante los cambios que cristalizaron en el mayo francés que dieron lugar al llamado cine del destape. Fue Premio Nacional del Sindicato del Espectáculo en 1968 por Verde doncella, anticipación casi literal de Una proposición indecente.
Realizó casi un centenar de películas, lo que fue reconocido en diciembre de 2000 con la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo y al año siguiente con el Premio del Círculo de Escritores Cinematográficos al conjunto de su carrera.
El alzheimer le apartó de la vida con setenta y cuatro años, y se dio la paradoja de que el gran público le conociera, en los últimos años, más por un anuncio de televisión que por toda su carrera. Su hija Natalia Menéndez siguió su carrera como actriz.
Obras de ~: Filmografía: actor en: A. Ruiz-Castillo (dir.), Dos caminos, 1952; J. Mihura (dir.), Maldición gitana, 1953; L. Vajda (dir.), Marcelino pan y vino, 1955; J. L. Sáenz de Heredia, Historias de la radio, 1955; P. Lazaga (dir.), La vida es maravillosa, 1957; F. Rovira Beleta (dir.), Familia provisional, 1958; A. Momplet (dir.), Las de Caín, 1959; E. Cahen Salaberry (dir.), Parque de Madrid, 1959; E. Cahen Salaberry (dir.), Juego de niños, 1959; C. Fernández Ardavín (dir.), El Lazarillo de Tormes, 1959; F. Fernán Gómez (dir.), La venganza de Don Mendo, 1961; A. Isasi-Isasmendi (dir.), Vamos a contar mentiras, 1961; E. Cahen Salaberry (dir.), Millonario por un día, 1963; P. Lazaga (dir.), La pandilla de los once, 1963; L. Vajda (dir.), Una chica casi formal, 1963; F. Palacios (dir.), Whisky y vodka, 1965; J. Diamante (dir.), Los que no fuimos a la guerra, 1965; J. M.ª Forqué (dir.), Un millón en la basura, 1967; P. Lazaga (dir.), Sor Citroen, 1967; P. Lazaga (dir.), Novios 68, 1967; R. Gil (dir.), Verde doncella, 1968; P. Lazaga (dir.), Las secretarias, 1968; P. Lazaga (dir.), No desearás la mujer de tu prójimo, 1968; P. Lazaga (dir.), ¡Cómo sóis las mujeres!, 1968; P. Lazaga (dir.), La chica de los anuncios, 1968; P. Lazaga (dir.), Verano 70, 1969; P. Lazaga (dir.), ¿Por qué pecamos a los cuarenta?, 1969; P. Lazaga (dir.), Las siete vidas del gato, 1970; P. Lazaga (dir.), El abominable hombre de la Costa del Sol, 1970; L. Buñuel (dir.), Tristana, 1970; L. Klimovsky (dir.), Los hombres las prefieren viudas, 1970; A. Navarro (dir.), La casa de los Martínez, 1971; M. Ozores (dir.), Manolo, la nuit, 1973; M. Ozores (dir.), Jenaro el de los 14, 1974; J. M.ª Forqué (dir.), Vuelve, querida Nati, 1976; J. M.ª Forqué (dir.), Madrid, Costa Fleming, 1976; M. Ozores (dir.), La loca historia de los tres mosqueteros, 1983; M. Ozores (dir.), El pan debajo del brazo, 1984; H. Carré (dir.), Dame fuego, 1994; J. Oristrell (dir.), ¿De qué se ríen las mujeres?, 1997.
Bibl.: J. Gorostiza López, “Menéndez, Juanjo (Juan José Menéndez Gutiérrez de la Torre)”, en J. L. Borau (dir.), Diccionario del cine español, Madrid, Alianza Editorial-Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España, 1998, págs. 573-574; A. Martínez Torres, Diccionario Espasa cine español, Madrid, Espasa, 1999; G. Balmori, Diccionario ilustrado de actores, Madrid, Ediciones JC Clementine, 2003; Agencias, “Fallece el actor Juanjo Menéndez tras una larga enfermedad”, en El País (Madrid), 7 de noviembre de 2003.
Guillermo Balmori Serrano
