Hijo y nieto de actores, pisó por vez primera un escenario a la edad de tres años en La reina mora, sainete lírico de los hermanos Serafín y Joaquín Álvarez Quintero. Sus padres consentían en que apareciera en algunas piezas teatrales y hasta le pusieron un sueldo, que inicialmente fue de 20 céntimos. Quedó huérfano de padre a los diez años, y entonces se vio obligado a emplearse como recadero y vendedor ambulante y en las más diversas ocupaciones para ganarse la vida y ayudar a los suyos, cuya familia se vio obligada a viajar de caridad y pedir ayuda por los pueblos.

Con veinte años, ya viviendo en Madrid, por recomendación de su tío, el gran actor Gaspar Campos, entró de partiquino en la compañía de Rosario Pino y Emilio Thuillier, con quienes estuvo un quinquenio. [...]