White Santiago, Roberto. Manila (Islas Filipinas), 14.XII.1890 – Madrid, 7.III.1973. Aviador militar.
Nacido en el seno de una familia de tradición militar, ingresó en la Academia de Caballería de Valladolid, y promovido a teniente en 1910 fue destinado a Valencia, al Regimiento de Alcántara con el que en septiembre del año siguiente marchó a Melilla para participar en la campaña del Kert, desarrollada para castigar a los moros por su agresión en las lomas de Ishafen. El 7 de octubre, formando parte de la columna del coronel Orozco, ocupó su escuadrón la meseta de Tikermín que hubo de defender pie a tierra; el teniente White, que allí oía sus primeros tiros, estuvo a la altura de las tradiciones de su Regimiento. En diciembre combatió en Yazanen, Ras Medua y las lomas de Bohua, recibiendo su bautismo de sangre al caer herido en el rudo y cruento combate de Izarrora donde su escuadrón, con violentas cargas, evitó que el enemigo envolviera a la infantería.
En 1912 fue designado para formar parte de la 4.ª promoción de pilotos de aeroplano; realizadas las preceptivas prácticas y pruebas en Alcalá de Henares, y ya en posesión del correspondiente título, marchó a Tetuán, y el 30 de noviembre de 1913, formando parte de una patrulla de tres biplanos M. Farman, voló sobre territorio insumiso hasta Arcila para allí formar la escuadrilla de la Comandancia General de Larache. Realizó vuelos sobre Beni Arós para localizar el campamento del Raisuni, alma y cabeza de la rebeldía, y llevó a cabo valiosos servicios de reconocimiento, decisivos para el desarrollo de las operaciones que se llevaron a cabo sobre Beni Gorfet en las que cooperaron los aviones con las tropas de tierra, creando un original estilo de combate que dio excelentes resultados.
Al adquirir España en 1915 seis hidroaviones y establecer su base en Los Alcázares, fue designado para hacerse cargo de ellos, y allí, pese a desconocer todo lo referente al pilotaje de aviones de esta especialidad, el 12 de diciembre, con más audacia que prudencia se lanzó al aire desde la superficie del Mar Menor y tras un vuelo de veinte minutos, regresó al agua con toda facilidad. Quedó el teniente White en aquella base preparando hidristas, y ascendido a capitán en 1919, fue nombrado profesor de los cursos de pilotos de la promoción convocada por el general Echagüe. En marzo de 1922 marchó de nuevo a Marruecos, esta vez al mando de la escuadrilla de hidroaviones Savoia 16 que pocos días después, el 19, despegaría desde la base de Mar Chica para tomar parte en el combate de Tuguntz en el que quedó desvanecida la idea de que los hidros no servían para operar sobre tierra; participaron los Savoia en numerosas acciones, destacando con ocasión del ataque rifeño al Bors de Afrau, y muy especialmente en las operaciones de desembarco en la bahía de Alhucemas, en 1925.
En 1928 recibió White el mando del Grupo n.º 5, en Getafe, y, ascendido a comandante, con él pasó a Logroño cuando en un nuevo despliegue de unidades, fue éste a estacionarse en aquel aeródromo. En octubre de 1934, con motivo del levantamiento socialista contra el Gobierno de la República, participó en las operaciones para reducir a los revolucionarios en Vizcaya.
El 18 de julio de 1936 el comandante White puso el aeródromo de Logroño a las órdenes del general Mola, combatiendo en los frentes del Norte y Aragón. En diciembre fue nombrado jefe de la Región Aérea del Sur, y participó en cuantas operaciones se realizaron en aquel frente.
Ascendido a teniente coronel en diciembre de 1939, mandó el Regimiento Mixto n.º 1, y al ascender a coronel dos años más tarde, fue nombrado director general de Personal, cargo que desempeñó hasta que, ascendido a general de brigada en 1946, estuvo al mando, sucesivamente, de la Región Aérea de Levante y de la Zona Aérea de Baleares. Al pasar a situación “B” por haber cumplido la edad para ello reglamentada, fue designado secretario del Consejo Supremo de Justicia Militar, cesando en el cargo al quedar en situación de “reserva” en 1956.
El general White Santiago, el primer hidrista que tuvo la Aviación Militar Española, murió en el Hospital del Aire, en Madrid, el 7 de marzo de 1973.
Bibl.: J. Goma, Historia de la Aeronáutica española, ts. I y II, Madrid, Gráficas Huérfanos Ejército del Aire, 1951; La guerra en el aire, Barcelona, Editorial AHR, 1958; J. Salas Larrazábal, La guerra de España desde el aire, Barcelona, Ariel, 1971; VV. AA., Enciclopedia de Aviación y Astronáutica, t. VIII, Barcelona, Ediciones Garriga, 1972; A. García Lacalle, La aviación de caza en la guerra española, México, Lito Offset Fersa, 1973; E. Herrera Alonso, Entre el añil y el cobalto, Madrid, Instituto de Historia y Cultura Aeronáutica, 1987; VV. AA., Historia de la Aviación española, Madrid, Instituto de Historia y Cultura Militar, 1988; E. Herrera Alonso, Una bahía con alas, Madrid, Ministerio de Defensa, Secretaría General Técnica, 1995; Cien aviadores de España, Madrid, Ministerio de Defensa, 2000.
Emilio Herrera Alonso
