Fernández Cuevas, José. Oviedo (Asturias), 24.IV.1816 – Manila (Filipinas), 1864. Religioso jesuita (SI), filósofo, misionero en Filipinas, escritor.
Nacido en familia de muy humilde condición, sus padres, Santiago Fernández Cuevas y María Alonso de Nora, percatados de sus aptitudes intelectuales, resolvieron que estudiara Humanidades, pero nada más comenzar ingresó como novicio en el colegio de San Isidro, de Madrid, de la Compañía de Jesús, del que pasó en 1833 al de Loyola. Por los decretos de extinción de órdenes religiosas (1836) marchó a Francia y a Bélgica, donde concluyó sus estudios eclesiásticos, que amplió visitando después universidades de Alemania e Italia. Pudo regresar a España y se le destinó al Colegio de Valladolid, pero en 1856 una nueva convulsión (la absurda acusación de que los jesuitas habían provocado unos incendios ocurridos) hizo que los jesuitas de aquella ciudad fueran ignominiosamente expulsados y el padre Fernández marchó al Seminario de Santa Catalina de Crobán (hoy, Cantabria) para profesar Teología moral. Fue en esa época, 1856, cuando publicó el primer volumen de su curso de filosofía en latín, “que causó una gran expectación y levantó una vivísima polémica que sirvió para acreditar más al libro y a su autor”; los tres volúmenes sumaban 980 páginas. “Dos años después, en 1858, aparecía su otra gran obra, Historia Philosophiae, que alcanzó, asimismo, un notabilísimo éxito” (G. Díaz Díaz, 1988).
La obediencia jesuítica cambió su vida: fue destinado a las islas Filipinas, como superior de la Provincia misionera. Salió de Cádiz en febrero de 1859 y al llegar allí, aunque más inclinado a la docencia y al pensamiento filosófico, dio buena prueba de sus cualidades, ya en el plano organizativo, cuidando los asuntos espirituales y materiales de la compañía, ya en el intelectual, pues aprovechó sus viajes por las islas de Luzón, Mindanao y otras para efectuar observaciones sobre la fauna y la flora que, con toda seguridad, hubieran cristalizado en algunos libros. Publicó una breve descripción del desastroso terremoto ocurrido en Manila en 1864. Pero, lamentablemente, falleció, de rápida enfermedad, en Manila, en ese mismo año 1864, a los cuarenta y ocho de edad.
El historiador de la filosofía española G. Díaz Díaz (1988) dice de su Philosophiae rudimenta que es “obra de decidida orientación suarista que gozó de gran predicamento en su época y que fue utilizada como libro de texto”; con todo, “mayor novedad presenta la Historia Philosophiae [...] en cuyas páginas se materizaliza el primer intento de estudiar sistemáticamente la historia del pensamiento filosófico patrio”. Ése es el mérito de Fernández Cuevas, “sabio aunque malogrado jesuita” (C. Suárez, 1936).
Obras de ~: Philosophiae rudimenta ad usum Academiae juventutis, opera et studio, Matriti, 1856-1859, 3 vols., [Primus: Logica, Ontologia, Cosmologia, 1856; Secundus: Psychologia, Theodicea; Tertius: Ethica, 1859] (2.ª ed., Madrid, E. Aguado, 1861, 3 vols.); Historia Philosophiae ad usum Academiae Juventutis opera et studio..., Matriti, apud Eusebium Aguado Regiae Camerae Typographum, 1858; “Filipinas. Misión de Mindanao”, en Boletín Eclesiástico (Sevilla) (1864); “Carta de Manila, 28 Octubre 1859”, en Lettres de Vais, Avril, 1868, págs. 9-11; “Relación de un viaje de exploración a Mindanao, 1860”, en Cartas de los PP. de la Compañía de Jesús, vol. VIII, Manila, Tipografía-litografía de Chofré y Compañía, 1889.
Bibl.: L. Vidart, La filosofía española: indicaciones bibliográficas, Madrid, Imprenta Europea, 1866, págs. 210-212; A. de Backer, Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus, Liège, Grandmont-Donders, vol. III, 1876, col. 2.111; “Cuevas, José Fernández”, en C. Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus..., vol. II, Bruxelles-Paris, Oscar Schepens, Alphonse Picard, 1891, cols. 1724-1725; M. Méndez Bejarano, Historia de la Filosofía en España hasta el siglo xx, Madrid, Imprenta Renacimiento, 1925, pág. 421; C. Suárez, Escritores y artistas asturianos: índice bio-bibliográfico, vol. III, Madrid, Imprenta Sáez, 1936, págs. 242-244; A. Palau y Dulcet, Manual del Librero Hispanoamericano..., vol. V, Barcelona, Librería Palau, 1951, pág. 310, n.º 88337; Gran Enciclopedia Asturiana, vol. VI, Gijón, Ediciones Silverio Cañada, 1982, pág. 266; J. B. Arduengo Caso, Pensamiento filosófico asturiano..., Gijón, 1983, págs. 176-177; G. Díaz Díaz, Hombres y documentos de la Filosofía Española, vol. III, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Centro de Estudios Históricos, 1988, págs. 159-160.
Fernando Rodríguez de la Torre
