Arbós Tor, Jaime. Sant Hipòlit de Voltregà (Osona), 12.VII.1824 – 26.X.1882. Químico, inventor, industrial y sacerdote.
Hijo de Francesc Arbós, cardador de lana, y de María Tor; la familia se traslada a la Ciudad Condal en 1830, buscando mejorar su situación económica. Allí, el joven Arbós cursa sus primeras enseñanzas en el colegio de los padres escolapios, y después de estudiar tres años de Filosofía en la Universidad de Barcelona, se matricula en la Escuela de Química auspiciada por la Junta de Comercio (desde 1842 hasta 1846). Durante este período compagina las disciplinas de química con otras materias científicas y francés, pero por su habilidad en el laboratorio, Josep Roura, el introductor del gas en España y a la sazón director de la Escuela de Química, le nombra su ayudante. Durante el curso 1845-1846 realiza un viaje a París a casa de un tío suyo, religioso mercedario exclaustrado en 1835, donde visita diversos laboratorios.
Cuando su padre funda un modesto taller de tintorería, Arbós compagina su trabajo en él con sus estudios.
En 1846 obtiene el título de regente de segunda clase en la asignatura de Química General de la Universidad de Barcelona, y después de cerrar el taller paterno, monta un pequeño laboratorio especializado en la producción de diversos tintes, que pronto se ampliará para convertirse en un conjunto de factorías de numerosos productos químicos, como la sosa, el carbonato sódico según el método Leblanc, el sulfato sódico, etc.
En 1848 se casa con Carmen Sala, y su frenética actividad industrial le lleva a viajar a diferentes países europeos. Cuando dos años después (en 1850) pierde a su esposa, y además se produce una bajada imprevista de los aranceles aduaneros que disminuyen sustancialmente los beneficios de sus fábricas, Arbós se acerca al ámbito religioso, cursa estudios eclesiásticos desde 1854 hasta 1860 y pone a sus hermanos al frente del negocio. La empresa, denominada Arbós, Hermanos, vive un gran momento en la Exposición Universal de Barcelona de 1860.
A partir de este momento introduce en sus escritos científicos numerosas referencias a conceptos religiosos, y participa en la fundación del rotativo La España Católica. Religión-Ciencias-Industria (1856), publicación que fue cerrada un año después por una nueva ley de prensa (1857). Una vez ordenado sacerdote en 1860, dirige el departamento de Física y Química del seminario, donde imparte clases de esta asignatura.
Ese mismo año, Lenoir patenta su motor de gas, planteado como alternativa a las calderas de vapor.
Arbós se mostró siempre muy interesado por la fabricación y las aplicaciones prácticas del gas; además de dirigir una fábrica de gas en Mataró, sus investigaciones le llevan a solicitar cinco privilegios de invención (1852, 1862, 1862-1863, 1865 y 1867). Especialmente interesante es la segunda patente, que permite afirmar que Arbós fue el inventor del gasógeno de aspiración. En esta época se analizan las posibilidades del gas (de alumbrado y gas pobre) como fuente de energía y como sistema de iluminación, y fue Barcelona la primera ciudad española en la que se empleó esta nueva tecnología. En 1862 se idearon los primeros gasógenos aplicados a los motores: el de Arbós mediante un sistema de aspiración, y el del francés Trebouillet, basado en la inyección, ingenios que fueron perfeccionados y utilizados posteriormente.
Otra de las innovaciones ideadas por Arbós fue un sistema de combustible que se conoció como “gas Arbós”, y se empleó para alumbrar numerosas factorías y poblaciones de Cataluña.
Miembro de importantes academias nacionales y extranjeras, durante toda su vida intentó conciliar ciencia y religión. Compañero y amigo de Ramón de Manjarrés i Bofarull, es él quien escribe el discurso necrológico cuando Arbós fallece víctima del tifus, poco tiempo después de ver morir a su única hija, Rosa.
Obras de ~: Manual de química inorgánica, Barcelona, Imprenta de F. Vallés, 1845; Programa que presenta Jayme Arbós Bachiller en Filosofía para obtener el título de Regente de segunda clase en la asignatura de Química General (ms.), Expediente de ~, 1846 (Arxiu General Històric Universitari, AGHU); ~ y P. Roqué, Tratado práctico del blanqueo y tintura de la lana, seda y algodón, Barcelona, Imprenta de la Viuda e Hijos de Mayol, 1846-1847; Solicitud del privilegio de invención n.º 934 (base de datos de P. Saiz): Carburo de hidrógeno para el alumbrado, ms., Madrid, Archivo Histórico del Registro General de Patentes, 1852; Numerosos artículos en la revista La España Católica, 1856; Memoria para la solicitud del privilegio de invención n.º 2570 (base de datos de P. Saiz): Procedimiento para obtener una mezcla gaseosa aplicable como motor a las máquinas fijas o móviles y otros usos, ms., Madrid, Archivo Histórico del Registro General de Patentes, 1862; solicitud y concesión del privilegio de invención n.º 2571 (base de datos de P. Saiz): Procedimiento para obtener un compuesto gaseoso aplicable en unión de otros gases al alumbrado y a la calefacción, ms., Madrid, Archivo Histórico del Registro General de Patentes, 1862-1863; Solicitud y concesión del privilegio de invención n.º 4345 (base de datos de P. Saiz): Sistema generador de gas para calefacción, alumbrado y fuerza motriz y modo de aumentar la luminosidad del gas, ms., Madrid, Archivo Histórico del Registro General de Patentes, 1867; La unidad de la ciencia y la armonía que reina entre las humanas y la Divina, que es el principio más eficaz del verdadero progreso intelectual, Barcelona, discurso de entrada a la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1873; Consideraciones sobre el origen y desarrollo de la vida en contra de los defensores de la generación espontánea y de la transformación de la especie, Barcelona, trabajo leído en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1875; El clero y la ciencia moderna, Barcelona, Establecimiento Tipográfico de Magriñá y Subirana, 1876; La cosmogonía de Moisés en relación con las ciencias geológicas, Barcelona, memoria inaugural del curso, leída en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1876; Consideraciones filosófico-ascéticas sobre las siete palabras que pronunció N. S. Jesucristo en la Cruz, Barcelona, Imprenta de los Herederos de la Viuda de Pla, 1878; Ensayo de Física y Química trascendentalmente consideradas con arreglo a la doctrina de Santo Tomás de Aquino, Barcelona, Imprenta de la Viuda e Hijos de J. Subirana, 1879; Tratado fundamental de Química y Física con arreglo a la doctrina de Santo Tomás de Aquino sobre la materia y la forma, Barcelona, Imprenta y Librería religiosa y científica del heredero de D. Pablo Riera, 1879; Sobre unas nuevas pilas eléctricas, Barcelona, nota leída en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1882; Memoria sobre el reconocimiento de los aceites de algodón y sésamo en su mezcla con el aceite de olivas, Barcelona, memoria leída en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 1882.
Fuentes y bibl.: Reial Acadèmia de Cièncias i Arts de Barcelona. Expedient Jaume Arbós i Tor; Arxiu General Històric Universitari (AGHU), Expediente Jaime Arbós (ms.), 1844-1846.
Gaceta, “El gas Arbós”, en Gaceta Industrial, 1867, pág. 408; B. Feliú y Pérez, Biografía del Sr. D. Jaime Arbós y Tor, Barcelona, Establecimiento Tipográfico Mariol y López, 1885; A. Elías de Molins, Diccionario biográfico y bibliográfico de escritores y artistas catalanes del siglo xix, Barcelona, Imprenta de Fidel Giró, 1889, págs. 107-109; F. Benessat, “La Iluminació Pública y l'Doctor Arbós”, en Ilustració Catalana, Any II, 1904, págs. 27-29; R. Manjarrés, “Discurso necrológico del Dr. D. Jaime Arbós y Tor, leído en sesión pública celebrada el día 15 de marzo de 1885”, en Real Academia de Ciencias y Artes, Nómina del personal académico, 1914-1915, Barcelona, A. López Robert, Impresor, 1915, págs. 72-96; R. Saborit, Biografía y estudio de los escritos del Rdo. D. Jaime Arbós y Tor, pbro., Barcelona, Certamen Tomista del Seminario, 1929; R. Terrafeta, Mossèn Jaume Arbós i Tor (1824-1882) un voltreganès oblidat, Sant Hipòlit de Voltregá, Ajuntament de Sant Hipòlit de Voltregá, 1989; F. Barca et. al., “La invenció del gasogen d’aspiració. Jaume Arbós i Tor. Un científic oblidat”, en Actes de las II Trobades d’Història de la Ciència i de la Tècnica, Barcelona, Sociètat Catalana d’Història de la Ciència i de la Tècnica, 1993, págs. 123-130; C. Puig y P. Bernat, “Jaume Arbós i Tor (1824-1882). Un científico olvidado: gas y gasógenos en la Cataluña del siglo xix”, en Actas del XIX Congreso Internacional de Historia de la Ciencia, Zaragoza, Universidad, 1994; C. Puig-Pla y P. Bernat, “Jaume Arbós i Tor. Un nou recurs industral, públic i domèstic: el gas”, en J. M. Camarassa y A. Roca Rosell, Ciència i Tècnica als Països Catalans: una proximació biogràfica, Barcelona, Fundació Catalana per la Recerca, 1995; P. Bernat, “Jaume Arbós i Tor: Científic i Tecnòleg osonenc del segle xix”, en Ausa, XXI, 151, 2003, págs. 51-74.
Inés Pellón González
