Vila i Dinarès, Pau. Sabadell (Barcelona), 29.VI.1881 – Barcelona, 15.VIII.1980. Geógrafo, pedagogo, catedrático y anarquista.
Pau Vila i Dinarès nació en el seno de una familia de obreros del sector textil. En 1896 se trasladó con su padre a Barcelona, donde trabajó en diversas fábricas de tejidos. Durante los primeros años del siglo XX, el joven Vila estudió en la Escuela de Artes y Oficios de la Diputación de Barcelona con el fin de formarse como técnico de la industria textil. En esta escuela, entabló amistad con Antoni Sabaté i Mur, quien le introdujo en el mundo del excursionismo y en el del anarquismo intelectual. La relación con estos medios culturales modificará su orientación profesional que se inclinará decididamente hacia el campo de la docencia. En 1905 creó la Escuela Horaciana, de la cual fue su director hasta su disolución en 1912. Este año recibe una beca de la Junta para Ampliación de Estudios para estudiar en la École des Sciences de l’Education de Ginebra. Según el geógrafo Josep Iglésies, fue durante su estancia ginebrina, cuando Pau Vila, a través de la lectura del libro de Jean Brunhes La Géographie Humaine (1910), entraría en contacto con la Escuela Regional Francesa.
En 1915 se trasladó a Bogotá, llamado por un grupo de liberales colombianos, para hacerse cargo de la dirección del Gimnasio Moderno. Problemas de salud de su mujer Emília Comaposada le obligaron a volver a Barcelona en 1918. La muerte en 1919 del geógrafo Joan Palau i Vera en 1919 truncó los planes que Eugeni d’Ors y Alexandre Galí se habían trazado para que éste llevase a cabo la tarea de elaborar una geografía moderna de Cataluña. Fue entonces cuando Alexandre Galí sugirió a Pau Vila que debía hacerse cargo de la tarea geográfica encomendada, en un principio, a Palau i Vera. Esta propuesta fue la que, según palabras del mismo Vila, le hizo decantarse de manera decidida hacia la geografía.
En 1921 la Mancomunitat de Cataluña y el Ayuntamiento de Barcelona le concedieron una beca para estudiar en el Institut de Géographie Alpine de Grenoble que dirigía Raoul Blanchard. En mayo de 1922 consiguió que este geógrafo francés impartiese una serie de conferencias en Barcelona, que se publicarían tres años más tarde en un libro titulado Assaig de Geografia Humana de la Muntanya (1925). Durante los años de la Dictadura del general Primo de Rivera, aunque las condiciones laborales y políticas fueron bastante adversas, su actividad intelectual fue muy fecunda. Así, el historiador Josep Maria de Casacuberta, que en 1924 había fundado la Editorial Barcino, le encargó la dirección de la sección geográfica de la colección Enciclopèdia Catalana. El primer volumen que inauguraba esta sección fue su célebre monografía comarcal La Cerdanya (1926), que pronto se convertiría en un hito en la historia de la geografía catalana. En su elaboración, Vila aplicó la metodología de la Escuela Regional Francesa que había aprendido de Raoul Blanchard. También fue durante estos años cuando se hizo responsable de la traducción castellana de la Géographie Universelle (1927-1948), que dirigían de forma conjunta Vidal de la Blache y Lucian Gallois. Por otro lado, a partir de 1929 empezó a publicar en la Editorial Barcino el Resum de Geografia de Catalunya, compuesto por nueve pequeños volúmenes, el último de los cuales apareció en 1935.
El abandono del poder por parte del general Primo de Rivera en 1930 abrió un período de cambios políticos que afectaron de inmediato a su trayectoria profesional e intelectual. En 1930 publicó su segunda monografía comarcal titulada El Vallès. Assaig geogràfic. Más tarde, en enero de 1931 participó activamente con otros destacados intelectuales catalanes de la época en un ciclo de conferencias organizado por la Casa del Vallès dedicado a debatir el problema de la división comarcal de Cataluña.
Unos meses más tarde, tras el advenimiento de la Segunda República española, Pau Vila sería nombrado vicepresidente de la “Ponencia de estudio de la estructura comarcal de Cataluña”. La ponencia estaba integrada por destacados políticos, geógrafos e intelectuales catalanes de la época como Antoni Rovira i Virgili, Josep Iglésies o Miquel Santaló. El papel director de Pau Vila en el desarrollo de los trabajos fue decisivo. Los trabajos de la ponencia se terminaron en 1932 y aparecieron publicados el 23 de abril de 1933. Sin embargo, no sería hasta el 27 de agosto de 1936, es decir en plena Guerra Civil, cuando el gobierno de la Generalitat republicana decidió aprobar una división comarcal de Cataluña basada en la propuesta que había elaborado la Ponencia.
Las actividades geográficas e intelectuales llevadas a cavo por Pau Vila durante la Segunda República se extendieron a muchos otros ámbitos. Así, además de una intensa labor periodística llevada a cabo en el periódico La Publicitat, entre 1932 y 1935 ocupó la presidencia del Centre Excursionista de Catalunya. En 1935, fue socio fundador y primer presidente de la Societat Catalana de Geografia, entidad filial del Institut d’Estudis Catalans. Durante la Guerra Civil escribió una pequeña obra de divulgación cultural titulada Fesomia Geogràfica de Catalunya (1937), dirigida a los soldados republicanos destinados al frente de Aragón.
La derrota de la República abrió en su vida un largo período de exilio. Así, en 1939, a los cincuenta y ocho años de edad, reemprendió sus vínculos profesionales con Colombia. El mismo presidente de la República de Colombia, Eduardo Santos, le nombró catedrático de geografía de la Escuela Nacional Superior de Bogotá.
Fruto de la actividad docente llevada a cabo en este país en 1945 publicó el libro Nueva Geografía de Colombia. Un año más tarde, en 1946, el gobierno venezolano le propuso organizar y dirigir el Departamento de Geografía e Historia del Instituto Pedagógico de Caracas, proposición que aceptó y que le ocupó su actividad profesional hasta su jubilación en 1962 a los ochenta y un años. En 1960 apareció el primer volumen de la Geografía de Venezuela y cinco años más tarde el segundo. Esta magna obra geográfica quedó, a pesar de los deseos de Pau Vila, inconclusa, debido a que el Gobierno venezolano anuló la partida de dinero destinada al tercer y último volumen.
En 1961 se instaló de nuevo en Barcelona. Desde su relativo retiro barcelonés escribe el libro Joan Orpí, l’home de la Nova Catalunya (1593-1645), que será publicado en 1967. Se integra en el comité de dirección de la Geografia de Catalunya que dirige el profesor Lluís Solé i Sabarís. Para esta obra redacta en colaboración con Solé i Sabarís el capítulo dedicado a la comarca de “La Cerdanya” (vol. II, 1964) y en colaboración con el geógrafo Lluís Casassas i Simó los capítulos relativos a “El Barcelonès i Barcelona ciutat” (vol. III, 1968). Más tarde, en 1974, publicó en colaboración con Lluís Casassas el libro Barcelona i la seva rodalia al llarg del temps.
A pesar de su avanzada edad, Pau Vila siguió escribiendo hasta el final de su vida. Sus últimos escritos estuvieron dedicados a exponer y analizar el rico contenido geográfico de las visitas pastorales realizadas en la Venezuela del siglo XVIII por Marià Martí, obispo de Caracas y natural del pequeño pueblo tarraconense de Bràfim. Poco antes de fallecer, a los noventa y nueve años de edad, todavía pudo ver impreso el primer volumen de su obra El obispo Martí (1980).
Su publicación constituye una muestra muy significativa tanto de su amor e interés intelectual por su Cataluña natal como por Venezuela, a la que consideró, tal como lo ha puesto de manifiesto el geógrafo Josep Iglésies, su patria adoptiva.
Durante los últimos años de su vida, fue objeto de numerosos homenajes, premios y condecoraciones entre los que es preciso mencionar la Orden de Andrés Bello que le concedió el presidente de la República de Venezuela en 1971, el Premio de Honor de las Letras Catalanas que le fue otorgado en 1976 y el doctorado honoris causa que le dio la Universitat Autònoma de Barcelona. Pau Vila ha sido considerado, de forma unánime, como uno de los principales renovadores de la actividad pedagógica en la Cataluña del primer tercio del siglo xx, así como el introductor y difusor en Cataluña de la Escuela Regional Francesa de geografía.
En su persona se unieron de forma magistral las tres principales corrientes del conocimiento geográfico existentes en la Cataluña de la primera mitad del siglo xx: la geografía de los maestros de escuela, la del movimiento excursionista y la desarrollada desde el último tercio del siglo xix a raíz del debate sobre la organización territorial de Cataluña. Trabajador incansable, forzando la visión del único ojo que tenía activo, supo ver, como nadie lo había hecho antes y de forma magistral, el paisaje y el territorio de Cataluña.
Obras de ~: La Cerdanya, Barcelona, Editorial Barcino, 1926 (2.ª ed., Barcelona, Empúries, 1984); El Vallès. Assaig geogràfic, Barcelona, Casa del Vallès, 1930; Resum de Geografia de Catalunya, Barcelona, Editorial Barcino, 9 vols., 1929-1935 (2.ª ed., Societat Catalana de Geografia, 2003); La divisió territorial de Catalunya, Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1937 (2.ª ed., Editorial Seix Barral, 1977); La Fesomia geogràfica de Catalunya, Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1937; Nueva Geografía de Colombia, Bogotá, Librería Colombiana, 1945; Geografía histórica y económica del Norte de Santander, Santafé, Bogotá, 1948; Geografía de Venezuela, vol. i: El territorio nacional y su ambiente físico, Caracas, Ministerio de Educación, 1960; Geografía de Venezuela, vol. II: El paisaje natural y el paisaje humanizado, Caracas, Ministerio de Educación, 1965; Visions geogràfiques de Catalunya, Barcelona, Editorial Barcino, 2 vols. (1962-1963); Joan Orpí, l’home de la Nova Catalunya, Barcelona, Ariel, 1967; Visiones geohistóricas de Venezuela, Caracas, Ministerio de Educación, 1971; Barcelona i la seva rodalia al llarg del temps (en colaboración con Lluís Casassas i Simó), Barcelona, Editorial Aedos, 1974; La divisió territorial de Catalunya. Selecció d’escrits de geografia, vol. I, Barcelona, Curial, 1977; Aspectes geogràfics de Catalunya. Selecció d’escrits de geografia, vol. II, Barcelona, Curial, 1978; La Geografia i els seus homes. Selecció d’escrits de geografia, vol. III, Barcelona, Curial, 1978; Opinions d’un geògraf i actituds d’un ciutadà. Selecció d’escrits de geografia, vol. IV, Barcelona, Curial, 1979; El Obispo Martí, Caracas, Universidad de Caracas, 1980.
Bibl.: Societat Catalana de Geografia, Miscel.lània Pau Vila. Biografia. Bibliografia. Treballs d’homenatge, Granollers, 1975; Ll. Casassas, “Pau Vila en l’evolució de la geografia catalana”, en Pau Vila, La divisió territorial de Catalunya. Selecció d’escrits de geografía, vol. i, Barcelona, Curial, 1977, págs. 5-24; “Pau Vila”, en F. Artal, P. Gabriel, E. Lluch, F. Roca (eds.), Ictineu. Diccionari de les ciències de la societat als Països Catalans (Segles xviii-xx), Barcelona, Edicions 62, 1979, págs. 499-500; E. Lluch, “Pau Vila i Dinarès. Breu cronologia biogràfica”, en Pau Vila i Dinarès. Doctor Honoris Causa, Bellaterra, Universitat Autònoma de Barcelona, 1979; Qui és Pau Vila i quines coses ha fet?, Barcelona, Ajuntament, 1980; L. Solé i Sabaris, “Pau Vila, l’home”, en Perspectiva Escolar, Barcelona, 50 (1980), págs. 9-13; J. Iglésies, Pau Vila, Barcelona, Rafael Dalmau editor, 1981; M. A. Vila, “La tasca geogràfica de Pau Vila a Amèrica”, en Revista de Geografía, Barcelona, XV, 1-2 (1981), págs. 25-34; J. Vilà-Valentí, “El camí de Pau Vila cap a la Geografia”, en Revista de Geografia, Barcelona, XV, 1-2, (1981), págs. 5-24; O. Nel.lo, Oriol, “El lloc de La Cerdanya en l’obra de Pau Vila i l’evolució dels estudis geogràfics a Catalunya”, en Pau Vila, La Cerdanya, Barcelona, Empúries, 2.ª ed. 1984, págs. 7-14; J. Tort i Donada, “Pau Vila i Dinarès (1881-1980): la dimensió cívica i humanista d’una trajectòria exemplar”, en Treballs de la Societat Catalana de Geografia, Barcelona, 23 (1990), págs. 73-81; Ll. Casassas, “De la preocupació constant del geògraf Pau Vila”, en Treballs de la Societat Catalana de Geografia, Barcelona, 25 (1990), págs. 171-173; M. D. García Ramón y J. Nogué i Font, “Pau Vila i Dinarès (1881-1980)”, en Geographers. Bio-Bibliographical Studies, vol. 13 (1991), págs. 133-140; “Vida i obra de Pau Vila i Dinarès (1881-1980)”, en Treballs de la Societat Catalana de Geografia, Barcelona, 45 (1997), págs. 31-44; B. Rovira, Pau Vila “He viscut!”. Biografia oral, Barcelona, Edicions La Campana, 1989; M. Roig, Pau Vila, Barcelona, Editrama. Edicions Trasbasals Multimèdia [vídeo con la entrevista que la escritora Montserrat Roig realizó a Pau Vila en septiembre de 1978 en RTVE]; A. Durà i Guimerà, “Pau Vila i Dinarès”, en A. Simon i Tarrés (dir.), Diccionari d’historiografia catalana, Barcelona, Enciclopèdia Catalana, 2003, págs. 1188-1189.
Francesc Nadal Piqué
