Carbón, Manuel. Calatayud (Zaragoza), 1772 – Bornos (Cádiz), 1.VI.1812. Brigadier de los Reales Ejércitos.
Manuel Carbón nació en 1772, en Calatayud, en el seno de una familia de calidad noble.
El 19 de julio de 1789 sentó plaza como voluntario distinguido en el Batallón de Voluntarios de Aragón, unidad en la que va a transcurrir la mayor parte de su vida militar.
El 19 de agosto de 1791 fue nombrado cadete en su batallón; el 10 de junio de 1793 fue promovido a segundo subteniente, empleo con el que comenzó su participación en la campaña contra Francia, actuando con su unidad en el frente de los Pirineos occidentales, encuadrado en el ejército mandado por el teniente general Caro. En la citada campaña, Carbón se distinguió en numerosas acciones, destacando por su iniciativa y habilidad al mando de tropas ligeras.
En el curso de la guerra fue, sucesivamente, promovido a: primer subteniente, con fecha 22 de mayo de 1794; a segundo teniente, el 22 de octubre de 1794, y a primer teniente, el 6 de marzo de 1795.
En 1799, estando de guarnición en El Ferrol, Carbón formó parte, con su batallón, de las tropas que al mando del general O’Farrill se embarcan en la escuadra española del almirante Melgarejo, dirigiéndose al puerto de Rochefort para actuar en combinación con la escuadra francesa.
El 29 de agosto de 1800, ya de vuelta a El Ferrol, su batallón toma partió en la defensa contra el desembarco de las tropas del almirante inglés Warren. Los ingleses, que alineaban cerca de quince mil hombres, se vieron forzados a reembarcarse con numerosas bajas y pérdida de equipo.
En mayo de 1801 participó con su unidad en la Guerra de las Naranjas contra Portugal, siendo ascendido a segundo ayudante con fecha 20 de noviembre de 1801.
Con fecha del día 26 de diciembre de 1802 fue ascendido a segundo capitán, primer ayudante, y con fecha del día 16 de julio de 1805, a primer capitán.
En su hoja de servicios correspondiente al año de 1805, aun cuando consta “valor acreditado” y se le considera “distinguido en campaña”, a juicio del comandante de su batallón, era oficial de capacidad y aplicación “medianas” y de conducta “mala”, circunstancias que justificarán la lentitud de su carrera militar a pesar de sus destacadas actuaciones en combate.
A finales de abril de 1808 se encontraba con su unidad de guarnición en Madrid. Tras los sucesos del 2 de mayo, como la mayor parte de su unidad, escapa hacia Zaragoza.
El 28 de mayo de 1808 se le nombra teniente coronel y se le da el mando del Primer Tercio de Voluntarios de Infantería Ligera de Daroca, una de las muchas unidades de paisanos apresuradamente alistados para la defensa de Aragón, unidad que Carbón trató de adiestrar, en poco más de tres semanas. Con la citada unidad, pobremente equipada e instruida, participó los días 22 y 23 de junio de 1808 en la acción de Épila, formando parte de la brigada de vanguardia mandada por el barón de Warsage. El Tercio de Voluntarios de Daroca, como el resto del improvisado ejército aragonés, se dispersa durante la retirada. La maltrecha unidad se reúne, durante la primera semana de julio, en Calatayud.
El 29 de julio de 1808 tomó parte en la acción del puente Osera, que facilitó la entrada de víveres y refuerzos, en la ciudad de Zaragoza, sometida a bloqueo por las tropas francesas del general Verdier.
Tras el levantamiento del primer sitio, y consiguiente retirada del ejército francés, el Tercio de Voluntarios de Daroca se encuadró en la 3.ª división del Ejército de Aragón que, bajo el mando del marqués de Lazán, marchó hacia Cataluña. A mediados de octubre de 1808 tomó parte de la guarnición de Lérida.
Con fecha de 23 de mayo de 1809, participó bajo el mando del general Blake en la batalla de Alcañiz, donde la unidad bajo su mando se distinguió.
El 15 de junio de 1809 tomó parte en la desastrosa batalla de María. Tras la derrota, en Botorrita, protegió la retirada del resto del ejército. El 18, tres días después del desastre de María, el ejército español fue nuevamente batido por los franceses. El Tercio de Voluntarios de Daroca, como el resto de las tropas españolas, se dispersó.
El 24 de abril de 1810, ya coronel, combatió eficazmente en Margalef, donde su reorganizado Tercio de Voluntarios de Daroca formó parte de la retaguardia que cubrió la retirada del resto del ejército.
Con esa misma fecha, como consecuencia de su brillante actuación, el comandante general del Ejército de Cataluña, Enrique O’Donnell, comunicó a Carbón que había solicitado de la Regencia su ascenso a brigadier y le designó como gobernador político y militar de Mequinenza y su castillo, con una guarnición de mil doscientos hombres.
El 19 de mayo de 1810, una división francesa, bajo el mando del general Musnier, se presentó en Mequinenza demandando la rendición, proposición que fue rechazada por el coronel Carbón. La noche del 2 al 3 de junio, los franceses comenzaron a excavar la trinchera frente a la plaza y su castillo. Tras un nutrido cañoneo que desmontó numerosos cañones de los defensores y derrumbó una gran parte de los muros, Carbón capituló a las diez de la mañana del día 8 de junio, aunque no estaban agotadas ni sus provisiones ni sus municiones. La guarnición fue conducida prisionera a Francia.
El coronel Manuel Carbón fue confinado en el depósito de oficiales prisioneros de Maçon, cerca de Lyon, permaneciendo en el mismo durante nueve meses. El día 14 de abril de 1811 logró fugarse, llegando a Vich el día 29 del mismo mes, donde se presentó al mariscal de campo marqués de Campoverde. Tras su fuga, Carbón fue destinado al ejército que defendía Valencia frente al mariscal Suchet, ocupando el puesto de segundo comandante de la división Obispo. Con esta división participó en las operaciones que concluyeron con la derrota de Sagunto, el día 25 de octubre de 1811 y la posterior capitulación de la ciudad de Valencia, el día 9 de enero de 1812, aunque Carbón y sus tropas no se vieron incluidos entre las unidades que capitularon.
Con fecha de 17 de enero de 1812, la Regencia decretó el ascenso de Manuel Carbón a brigadier, con antigüedad de 10 de mayo de 1810.
Destinado como agregado al regimiento de Lena, que formaba parte de la División Ballesteros, que actuaba en el sur de Andalucía, participó en la acción de Bornos (Cádiz), el 1 de junio de 1812, desastrosa para las armas españolas, donde se pierde su rastro y en la que, probablemente, falleció.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar (Segovia), Secc. 1.ª, leg. C-1258.J. Priego Fernández del Campo, Guerra de la Independencia, ts. I, II y III, Madrid, Instituto de Historia y Cultura Militar, 1972; Conde de Toreno, Guerra de la Independencia, Ginebra, Ediciones Ferni, Círculo de Amigos de la Historia, 1978; J. L. Arcón Domínguez, La batalla por Valencia (I y II), Valencia, Ediciones SIMTAC, 2002 y 2004.
Jesús Albert Saldueña