Hijo de una familia de origen irlandés, procedente del condado de Galloway, que se había instalado en España a principios del siglo XVIII, era su padre Agustín Blake y Browne, noble, católico y español desde 1710, que le fueron concedidos todos los derechos, considerando desde entonces a España como su propia patria. Su madre era Inés Joyes y Brown, nacida en Madrid, pero también de origen irlandés. El futuro general estudió en Málaga y en Madrid con Casimiro Ortega matemáticas, retórica, lógica, francés, inglés, alemán y griego. Ingresó como cadete en el Regimiento de Infantería América el 10 de enero de 1775. Cuando tenía quince años empezó a servir el empleo de subteniente de Fusileros en septiembre siguiente y por sus cualidades dos años después fue designado maestro de cadetes.

Sus primeros hechos de armas tuvieron lugar en el sitio de Gibraltar y en Menorca (1781), que estaba en poder de los ingleses. Tomó parte activa en la ocupación de Mahón y del castillo de San Felipe, donde se distinguió como subteniente de Granaderos y obtuvo su primera recompensa en 1782, el grado de teniente. El 27 de junio de 1784 fue nombrado teniente vivo y destinado a la Academia de cadetes en el Puerto de Santa María. Promovido en 1787 al empleo de teniente de Granaderos, vuelve al Regimiento de América como ayudante. En 1789 contrajo matrimonio con Dorotea Tovar y Pierce, unión de la que nacieron cinco hijos. En 1792 obtuvo el grado de capitán. [...]