Contreras, Alonso de. Capitán Contreras. Madrid, 6.I.1582 – ?, 1641 post. Militar, aventurero y memorialista, caballero de la Orden de Malta.
Autor de una de las más famosas memorias autobiográficas de soldados del Siglo de Oro, cuya veracidad histórica se ha comprobado en buena parte. Alonso de Contreras, se trocó el orden de apellidos, pero era el mayor de los ocho hijos de Gabriel Guillén y de Juana de Roa y Contreras. Consta en su hoja de servicios (publicada por Henry Ettinghausen en 1975), que servía desde 1598, en que comenzó como soldado en Sicilia, luego fue alférez en la Armada del Mar Océano (1603), y más tarde en 1610 pasó a Flandes, donde estuvo un año. En 1611 fue armado caballero de la Orden de Malta, corriendo el Mediterráneo como corsario de la Orden, con el lapso de 1614 en que se puso bajo las órdenes del príncipe Filiberto de Saboya, y en 1616 recibió patente de capitán y la misión de reclutar soldados.
Las certificaciones de diversos altos mandos acreditan su intervención en el socorro de Rijoles, donde expulsó al Turco y fue herido en el muslo izquierdo, y también en la toma de la Mahometa, sin contar numerosas aprehensiones de bajeles enemigos. En agosto de 1618 le fue encomendado el gobierno de uno de los dos bajeles que acudieron al socorro de Puerto Rico, expulsando a los corsarios que infestaban las costas de Cuba (y enfrentándose al inglés sir Walter Raleigh).
Vuelto a España, tomó parte en el socorro a la Mámora entrando con dos tartanas en mayo de 1621, y burlando el bloqueo de dieciocho bajeles que tuvieron que levantar el sitio. En marzo de 1623 participó en el combate naval cerca de Gibraltar contra ochenta y tres navíos holandeses, encargado de la artillería de la nave almiranta, siendo el suyo uno de los galeones más destacados en la liza. En 1627 volvió a Sicilia, y su virrey el duque de Albuquerque le nombró gobernador de la isla de Pantelaria, pasando a continuación a servir cerca del conde de Monterrey, en Roma (1628). Una vez que éste fue virrey en Nápoles, le nombró capitán de caballos corazas y superintendente de la defensa costera contra turcos. En 1635, nuevamente reformado, pasó a Nueva España (México), donde gobernó los presidios de Cinaloa y fue castellano de San Juan de Ulúa, y donde, finalmente, el virrey conde de Salvatierra le nombró sargento mayor. Los últimos días de 1641 obtenía licencia para regresar a la península, para “hallarse en las ocasiones presentes [...]”. Los servicios prestados a los de Malta le valieron una encomienda en Puente de Órbigo (León).
El Discurso de su vida, ajustado a su relación de méritos, salvando omisiones y exageraciones, es una obra autobiográfica que escribió en tres partes, la de 1630, correspondiente al linaje, vida militar, Italia, correrías por el Mediterráneo, regreso a Madrid, viajes a Portugal, Flandes, Puerto Rico, Roma, etc.; la de 1633, al servicio del conde de Monterrey, virrey de Nápoles; y finalmente, la posterior a 1641, inconclusa. En un principio la obra fue concebida como memorial de méritos, muy habitual entre los militares de la época.
Sin embargo, y seguramente por consejo de su amigo Lope de Vega (que en 1625 le dedicó una comedia: El rey sin reino), Contreras la amplió y se propuso hacerla llegar al público. Dotada de un estilo conciso, sin retoricismos, y de una gran fuerza narrativa, el contenido se desarrolla como historia narrada oralmente, con un acertado uso de diálogos que le dan un aire de pieza teatral. La obra de Contreras, aunque perteneciente al género literario, tiene un notable valor histórico, no únicamente por la descripción de determinados episodios (la expedición a Puerto Rico, el socorro a la Mámora, etc.), sino como documento vivo de una época, enfocado desde el agudo punto de vista de un testimonio tan genuino de la misma como podría serlo un soldado español del Siglo de Oro.
Alonso de Contreras también cultivó la poesía y se ha hallado algún poema laudatorio.
Obras de ~: Discurso de mi vida desde que salí a servir al rey, de edad de catorce años, que fue el año de 1597, hasta el fin del año de 1630, por primero de octubre, que comencé esta relación, en Biblioteca Nacional de España, sign. ms. 7460 (ed. digital en http:// www.cervantesvirtual.com) y Discurso de mi vida (Vida del Capitán Alonso de Contreras, Caballero del hábito de San Juan, natural de Madrid, escrita por él mismo (años 1582 a 1633) [ed. de M. Serrano y Sanz, en Boletín de la Real Academia de la Historia, XXXVII (1900), págs. 129-270]. Ediciones: De pinche a comendador, París, Editorial Hispano-Americana (¿192?); Aventuras, ed. y pról. de J. Ortega y Gasset, Madrid, Revista de Occidente, 1943; ed. de J. M.ª de Cossío, en Autobiografías de soldados. Siglo xvii, Madrid, Atlas, 1956 (col. Biblioteca de Autores Españoles, 90); Vida del capitán Alonso de Contreras, ed. y pról. de M. Criado de Val, Madrid, Taurus, 1965; Vida, nacimiento, padres y crianza del capitán Alonso de Contreras, ed. de F. Reigosa, Madrid, Alianza Editorial, 1967; Vida del capitán Contreras, ed., introd. y notas de J. Estruch, Madrid, Fontmara, 1982; ed. en M. Levisi, Autobiografías del Siglo de Oro, Jerónimo de Pasamonte, Alonso de Contreras, Miguel de Castro, Madrid, SGEL, 1984, págs. 91-176; Discurso de mi vida, ed. de H. Ettinghausen, Madrid, Espasa Calpe, 1988 (col. Austral, A 66); Mémoires du capitan Alonso de Contreras (1582-1633), trad. de O. Aubertin, Paris, Viviane Hamy, 1990; Vida de este capitán, ed. con próls. de A. Pérez-Reverte y J. Ortega y Gasset, Madrid, Reino de Redonda, 2008.
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Manuel Güell Junkert
