Cualladó Candel, Gabriel. Massanassa (Valencia), 30.V.1925 – Madrid, 30.V.2003. Empresario del transporte, fotógrafo y coleccionista.
Hijo de Gabriel Cualladó Ruiz y Carmen Candel Gallud. Su actividad como transportista la inició de forma accidental en 1941, trabajando en Madrid como recadero en un pequeño negocio que había iniciado su tío Alfonso. En esos primeros años, compaginó el trabajo con estudios de Contabilidad por correspondencia.
A partir de 1949, una vez concluido el servicio militar obligatorio, pasó a ocupar puestos de responsabilidad en la agencia de transportes Cualladó y en 1968, al fallecer su tío sin descendencia, Gabriel Cualladó pasó a ocuparse de la dirección del negocio, cargo éste que no abandonó hasta su jubilación y la venta de la empresa. Su tesón empresarial fue reconocido públicamente en 1988 al ser incluido su nombre como ejemplo destacado de business executive en el directorio Who’s Who in Spain.
Sus primeras fotografías las hizo en 1951. En concreto, tras el nacimiento de su hijo Gabriel, compró una Capta (cámara de baquelita de manejo muy sencillo, diseñada en 1944 por el fotógrafo valenciano Julio Matutano Benedito) con la intención de tener recuerdos familiares. A partir de ese momento, se incrementó su interés por el medio fotográfico y aprendió la técnica de manera autodidacta. Unos años después, en 1956, se inscribió en la Real Sociedad Fotográfica de Madrid, donde tuvo oportunidad de conocer y trabar amistad con algunos fotógrafos (Cantero, Dolcet, Gómez, Masats, Ontañón y Rubio Camín) con los que formó un grupo denominado La Palangana, de vida breve, si bien sus postulados éticos y estéticos germinaron años más tarde en la producción fotográfica de la conocida Escuela de Madrid, de la que Gabriel Cualladó fue uno de los representantes paradigmáticos.
En 1957 se hizo socio de la Agrupación Fotográfica Almeriense (AFAL), entidad que representaba el frente más progresista de aquella época. En ese mismo año expuso junto a Gómez, Romero y Aguilar en la Galería Abril de Madrid. Esta muestra constituyó, al decir de Gerardo Vielba, un ejemplo primerizo de la renovación fotográfica española en galería de arte.
Desde 1958, año en que obtuvo el Premio de Honor en el Salón de la Real Sociedad Fotográfica de Madrid y hasta 1992, en que resultó ganador del ICI International Photopraphy Prize (dotado con 10.000 libras), organizado por el nacional Museum of Photography, Film & Television de Bradford (Inglaterra), la participación de Gabriel Cualladó en los concursos fotográficos se vio recompensada con numerosos trofeos y medallas, tanto nacionales como internacionales.
Ya en su madurez, la trayectoria artística de Cualladó fue honrada con las siguientes distinciones: en 1994 le fue concedido en España el Premio Nacional de Fotografía por el Ministerio de Cultura; en 1995 fue galardonado con el premio Importante que concede Editorial Prensa Valenciana; en 1998 fue distinguido con la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes de Madrid y en ese mismo año, el 15 de junio, tuvo lugar la inauguración de la sala municipal de exposiciones de Massanassa (Valencia) con el nombre de Sala Gabriel Cualladó. En 2002 recibió el premio Alfons Roig de Artes Plásticas, otorgado por la Diputación de Valencia.
Pese a que tuvo tentadoras ofertas, nunca quiso dedicarse profesionalmente a la fotografía para no correr riesgos innecesarios (en diferentes entrevistas, Gabriel Cualladó argumentó su amateurismo diciendo: “En mi época vivir de la fotografía no estaba claro y yo tenía una familia que alimentar”).
La producción fotográfica de Cualladó despertó el interés de los críticos de arte e historiadores desde el primer momento, como lo demuestra el hecho de haber sido incluido en el Anuario de la Fotografía Española editado por AFAL en 1958. Desde entonces, la obra de Gabriel Cualladó ha estado presente en importantes exposiciones, anuarios y monografías, tales como Exposition Mundiale de la Photographie, dirigida por Karl Pawek (1906-1983); Interpress-Foto (Moscú, 1966); Rencontres Internationales de la Photographie (Arlés, 1978); Semana de la Fotografía (Guadalajara, 1980); Primavera Fotogràfica (Barcelona, 1982); Contemporary Spanish photographers (Universidad de Ohio, 1983); La photographie creative (París, 1984); Aspecten van Spanje-Imágenes (Bruselas, 1985); Historia de la fotografía española contemporánea 1950-1986 (Sevilla, 1986); Cuatro direcciones (Madrid, 1991); Tiempo de silencio (Barcelona y París, 1992), etcétera.
Mayoritariamente Cualladó realizó sus fotografías en blanco y negro, aunque en sus últimos años se interesó por el color y realizó diferentes ensayos. Fue un fotógrafo preocupado por la luz, el ambiente y la atmósfera.
Preferentemente retrataba a las personas de su entorno (familia, amigos, vecinos, conocidos). Le gustaba definirse como retratista poético-intimista.
Concebía los retratos procurando conservar la psicología del retratado, cuidando el ambiente y su entorno, profundizando en la personalidad del sujeto, al objeto de captar la posterior atención del espectador y evitar que el retrato fuese una mera reproducción más o menos fiel. Le gustaba cuidar la actitud, la mirada y las manos del retratado.
Cualladó clasificó personalmente su producción fotográfica en tres grupos: entorno familiar, exteriores realizados en excursiones domingueras y reportajes, concebidos como ensayos. De sus reportajes-ensayos, cabe destacar los realizados en París, Cervecería Alemana, El Rastro y Museo Thyssen-Bornemisza.
La obra de Cualladó está presente en importantes colecciones tanto públicas como privadas, debiéndose subrayar por su importancia: Colección Instituto Valenciano de Arte Moderno-IVAM (la más numerosa, con cuatrocientas cuarenta y cuatro obras), Colección Bibliothèque Nationale (Francia) y Colección Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
La gran atracción que Cualladó sentía por la imagen fotográfica, le impulsó a la aprehensión de aquellas fotografías que más le interesaban y fruto de este estímulo continuado en el tiempo, es una magnífica colección formada por seiscientas cuarenta y ocho obras, en la que están representados muchos de los grandes fotógrafos de los siglos XIX y XX. En 1993, el Instituto Valenciano de Arte Moderno (IVAM) depositario de la colección, editó el catálogo Imatges escollides: La col·lecció Gabriel Cualladó.
Gabriel Cualladó falleció en Madrid, pero fue enterrado el 1 de junio de 2003, a las 13:30 horas, en Massanassa (Valencia), su pueblo natal. el Instituto Valenciano de Arte Moderno le rindió un emotivo homenaje póstumo, editando un catálogo conmemorativo.
Obras de ~: Niña, 1957; Mujer en la estación de Atocha,1957; Autorretrato en camiseta, 1958; Niña peinándose, 1958; Javier Miserachs, boda de Ramón Masats, 1959; Niña de la rosa, 1959; Fifi, 1960; Serie Cervecería alemana, c. 1960; Serie París (rue de la Paix y les Halles), 1962; Gabriel con potranco, 1963; Niños en el camino, 1968; Mi madre, 1974; José Luis, 1975; Gitanilla, 1978; Serie Real Sociedad Fotográfica, 1982; Serie Rastro de Madrid, c. 1982; Serie La Albufera, 1985; Serie Gandía y La Safor, 1990; Serie Imagina (1991); Serie Museo Thyssen, 1994; Serie Guitarra, 1994.
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José Ramón Cancer Matinero
