Centelles Ossó, Agustí. El Grao (Valencia), 1909 – Barcelona, XII.1985. Fotógrafo.
Agustí Centelles sintió la pasión por la imagen desde muy joven. Su fascinación por el cine se vio frustrada por imperativos económicos, pero cuando de niño se trasladó con su padre viudo a Barcelona su dedicación a la fotografía quedó rápidamente canalizada. Así, a los catorce años ya aparece registrado en un curso de retoque auspiciado por la recién fundada Agrupación Fotográfica de Cataluña. Su primer maestro, Francesc de Baños, le introdujo en la técnica del retrato y en el trabajo meticuloso de retoque de negativos y positivos.
Pronto compatibilizó su trabajo en el estudio de Baños con su dedicación, en calidad de aprendiz en la sección de rotograbado, en los nuevos talleres barceloneses de El Día Gráfico. Así empezó su contacto con el fotoperiodismo del momento y sus colaboraciones con los reporteros de más talento de la prensa catalana. Primero con Josep Badosa y, ya en la década de los treinta, con los asociados Gaspar, Sagarra y Torrents, conocidos en el mundillo periodístico como “los tres reyes magos”.
Su curiosidad por los reportajes de la prensa ilustrada europea y su interés por el dinámico discurso narrativo de algunas de las películas presentes en las carteleras barcelonesas durante los primeros años de la República agudizaron las inquietudes del joven Centelles ante el trabajo, demasiado estático y encorsetado en su opinión, que practicaban sus colegas.
El descubrimiento de un artefacto tecnológico, la cámara Leica, ligera y con carrete de paso universal dio nuevas alas a su talento y a sus aspiraciones profesionales.
Centelles adquirió su primera Leica en 1934 por el considerable precio de novecientas pesetas que pudo satisfacer a plazos. La versatilidad del novedoso aparato y su olfato para captar la noticia en una instantánea, o en su reencuadre posterior, le animó a establecerse por su cuenta y a convertirse rápidamente en el freelance más valorado y cotizado de la ciudad.
La Leica de Centelles captó el dinamismo y las tensiones de la vida social, deportiva o política de Barcelona en los intensos años que precedieron al infausto golpe de estado del general Franco, el 18 de julio de 1936.
Durante la jornada del 19 de julio, Centelles captó multitud de imágenes de la resistencia que la población civil y las fuerzas leales a la República opusieron al golpe de estado en Barcelona. La foto de unos guardias de asalto disparando parapetados detrás de dos caballos muertos se convirtió en un icono universal de la resistencia del pueblo catalán que apareció en la prensa española e internacional consiguiendo portadas de gran efecto como la de la revista americana News-Week del 1 de agosto de 1936. Con la guerra ya declarada, Centelles inició una actividad frenética para documentar la vida en la retaguardia y, especialmente, la lucha en el Frente de Aragón. Durante el primer año de la guerra, sus fotos aparecen diariamente en la prensa barcelonesa y son numerosas las portadas que consigue para La Vanguardia y otros periódicos. A partir de septiembre de 1937 es movilizado como fotógrafo en el Ejército del Este y como colaborador del Comisariado de Propaganda de la Generalitat de Cataluña.
Comprometido con la causa de la República y la suerte de su pueblo, Centelles emprende los caminos del exilio en el pavoroso éxodo de finales de enero de 1939 cuando las tropas de Franco están ya a las puertas de Barcelona. Lo abandona todo, excepto unos diez mil negativos que se lleva consigo en unas maletas.
Contienen buena parte de la memoria visual de los años de la República y la guerra civil en Cataluña.
Centelles es perfectamente consciente que saca del país posibles pruebas incriminatorias contra miles de sus conciudadanos. Las autoridades franquistas intentaron en vano recuperar el archivo de Centelles durante los primeros meses de la ocupación. Primero en el campo de concentración de Argelès-sur-mer y después en el campo de Bram, cerca de Carcassonne, Centelles consigue salvaguardar los negativos y documentar, además, la vida en los campos franceses, centenares de negativos que deben añadirse a su impresionante legado. En 1944, ya fuera del campo, y activo en la resistencia de exiliados españoles en la Francia ocupada decide regresar clandestinamente a Cataluña para reunirse con sus familiares y escapar al acoso de la Gestapo. Su archivo fotográfico queda celosamente guardado por los Degheil, la familia francesa que le habían alquilado una habitación en Carcassonne. Los años de la dictadura franquista se alargan y Centelles, que vive discretamente de la fotografía industrial y publicitaria en Barcelona, tiene que esperar a la muerte de Franco para plantearse volver a Carcassonne y recuperar su archivo. En 1976, treinta y seis años después del inicio del exilio, consigue, por fin, trasladar el archivo de nuevo a España y se empieza, gradualmente, a divulgar un legado fotográfico que por su extraordinaria calidad y su valor documental ha convertido a Centelles en un referente universal en la representación visual de la guerra civil española.
En 1984, Agustí Centelles recibió el Premio Nacional de Artes Plásticas. Murió en Barcelona en diciembre de 1985.
Su archivo fue comprado a sus hijos por el Ministerio de Cultura en diciembre de 2009.
Obras de ~: Diario de un fotógrafo. Bram, 1939 (Barcelona, Ediciones Península, 2009); La maleta del fotógrafo, Barcelona, Península, 2009.
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Miquel Berga Bagué
