Gasset y Chinchilla, Eduardo. Vigo (Pontevedra), 28.VII.1865 – Santiago de Compostela (La Coruña), 3.IV.1932. Abogado, propietario, hombre de negocios y político gallego.
Una gran figura de la Restauración que, sin embargo, huyó en todo momento de la notoriedad en la esfera pública y mediática de la Villa y Corte. Se lee en su necrológica del diario ABC del martes 5 de abril de 1932, que en la mañana del domingo 3 de abril de 1932 falleció en Santiago de Compostela, “donde se hallaba pasando una temporada, el excelentísimo Sr. D. Eduardo Gasset y Chinchilla, hijo mayor de los varones del glorioso fundador de El Imparcial, D. Eduardo Gasset y Artime y hermano, por tanto, del ilustre exministro de Fomento, de venerada memoria D. Rafael” (1866–1927). Era, pues, el primogénito del reconocido exministro y periodista Eduardo Gasset y Artime (1832–1884) –con quien es confundido en numerosas ocasiones– y de su esposa, Rafaela Chinchilla y Díaz de Oñate (1832–1876); hermano, además, de José, María, Ramón y Dolores Gasset Chinchilla, la madre de José y de Eduardo Ortega y Gasset.
Nació en Madrid en 1865 se informaba en diversos medios, la ciudad en la que discurriría su juventud y formación universitaria. En realidad, había nacido en Vigo, cuando su padre era gobernador civil de Pontevedra, en cuyo cometido, por cierto, se le atribuye haber combatido con éxito una virulenta epidemia de cólera. El obituario de la Agencia Mencheta, por su parte, destacaba de su trayectoria política que había pertenecido, con Eugenio Montero Ríos, al partido liberal histórico, representando en Cortes a los distritos gassetistas o liberal agrarios de Padrón (1893–1898), Betanzos (1898-1903), A Coruña (1903-1905) y Arzúa (1905). Finalmente, “fue senador por La Coruña desde 1905 y en 1918 el marqués de Alhucemas le nombró senador vitalicio. Era muy popular en Galicia, donde realizó importantes mejoras, implantando diversos negocios industriales y agrícolas”. En efecto, en noviembre de 1905 renunció a su escaño en el Congreso por Arzúa al ser elegido senador por A Coruña, permaneciendo en el cargo en sucesivas elecciones hasta 1911. Volvió a ser elegido diputado a Cortes por el distrito de Padrón en 1914 y, en 1916, nuevamente senador por la provincia de A Coruña. Sería, finalmente, nombrado senador vitalicio mediante real orden de 1 de junio de 1917. En el que había sido hasta 1927 el periódico de su familia, se destacaba, 5 de abril de 1932, de la figura del “eminente patricio” que “militó siempre en la política liberal, aunque algo apartado de las luchas activas, gozando de gran ascendiente en la provincia de Coruña, y especialmente en los distritos de Padrón y Noya [en gallego y oficialmente en la actualidad Noia], donde era muy querido y respetado, siendo su palacio de Torre Junqueras [Xunqueiras en la toponimia gallega] la Meca de la política de aquellos distritos”. El ABC era mucho más encomiástico –quizá por ser su entonces redactor jefe y futuro director durante la guerra civil, Luis Martínez de Galinsoga y de la Serna (1891–1967), un hijo político del finado– añadiendo que “sus actividades políticas irradiaron a toda Galicia, en donde era popular y queridísimo, sin que las luchas inherentes a la actuación política le enajenaran simpatías ni amistades”. Puesto que, “justo es decirlo, sintió siempre por aquella privilegiada región un cariño y útil desvelo muy acentuados. Hombre de un admirable dinamismo, acometió empresas industriales en Galicia y atendía a todo lo que pudiera reportar beneficios a la región con su asombrosa actividad, desde su residencia habitual”, en su finca de la Torre de Xunqueiras, de Pobra do Caramiñal.
Lo cierto es que Eduardo estudió Derecho en la Universidad Central de Madrid entre 1881 y 1885. Tras el prematuro fallecimiento del patriarca –que no había llegado a cumplir 52 años, el 20 de mayo de 1884–, el joven heredero prefirió ocuparse de la administración de los numerosos bienes que la familia Gasset poseía en Galicia, antes que vivir en el siempre encrespado ambiente de la capital del Estado. Para ello, radicaría en Pobra do Caramiñal, en la ría de Arousa, en el límite entre las provincias de A Coruña y Pontevedra. Hizo una gran fortuna, heredando numerosas propiedades, al contraer matrimonio en 1895 con su prima María Neira –o Neyra en la grafía castellana– Gasset. “Estaba casado –prosigue ABC en su documentado obituario de 5 de abril de 1932– con la noble y virtuosísima dama doña María Neyra y Gasset, prima hermana suya y de familia gallega también ilustre. De este matrimonio nacieron diez hijos, de los cuales viven ocho, entre ellos el secretario de Embajada don Gerardo y doña Amelia, esposa de nuestro entrañable compañero el redactor jefe de ABC, D. Luis de Galinsoga”. Este enlace permitió unir a la familia Gasset las propiedades de los Neira, especialmente el Pazo de Brandeso y la Casa de Fao. La familia Neira había enlazado a mediados del siglo XIX con los Gasset a través del matrimonio entre Gerardo Neira y Flórez y Eugenia Gasset y Artime. Como hombre de negocios, paralelamente, acumuló un notable patrimonio gracias a la participación en diferentes empresas, como la Compañía Arrendataria de Tabacos, de la que fue delegado en la provincia de Pontevedra o la Compañía Esponjera del Sur de España, entre otras. Fue también gerente de El Imparcial hasta 1894, cuando le sucedió su hermano José, momento en el que se instaló definitivamente en Galicia para poder servir mejor a los intereses familiares. De hecho, gracias a su labor en tierras gallegas y al apoyo del secretario de la Diputación coruñesa, el todopoderoso político liberal rianxeiro Manuel Viturro Posse (1860-1936), en todas las elecciones celebradas de acuerdo a la ley de sufragio universal de Sagasta, entre 1891 y 1923, la familia Gasset condicionó, de un modo u otro, las elecciones en los distritos rurales coruñeses de Santa María de Ordes, Betanzos, Noia, Padrón y Arzúa, llegando a veces incluso a influir en las circunscripciones de Santiago y A Coruña, así como en los distritos pontevedreses de Vigo y A Estrada. Al respecto, cabe señalar la paradoja de que el diario familiar –que era la fuente de su influencia política, el órgano liberal progresista El Imparcial– fuera al mismo tiempo un gran denunciador del caciquismo como forma de gobierno. Sin embargo, como ha mostrado su descendiente José Varela Ortega, en su magistral obra Los amigos políticos, en aquel contexto histórico no cabía otra forma de hacer política, al menos desde dentro del sistema. En la obra Parlamentarios de Galicia. Biografías de deputados e senadores (1810-2003) se destaca que, “como senador, supo defender los planes de saneamiento de la capital coruñesa, así como la necesidad de construcción de la carretera de Betanzos a Golada y de Portonovo a O Grove”. En el Senado, se añade, “se preocupó realmente de los problemas de Galicia, formando parte de comisiones en las que había que defender sus necesidades”.
Así pues, Eduardo, hacia 1895, deja la administración de El Imparcial, retoma el feudo familiar de Padrón, se casa con su prima María Neira Gasset –heredando así un buen número de propiedades– y se instala en Pobra do Caramiñal, en el Pazo de la Torre de Xunqueiras. En 1898 ocupa el escaño de Betanzos y traspasa a su cuñado, José Ortega Munilla, el acta de diputado por Padrón. Se consolida, así, el feudo electoral que sostiene el poder político de la familia, que accede a las Cortes a través de Padrón o de Noia. “Buenos momentos para los Gasset –escribió el cronista vigués Noé Massó en el El Faro de Vigo de 28 de agosto de 2002– que ven como el poder familiar se afianza en la Prensa y el Congreso. Hasta ahora los Gasset, como los Ortega, han sido antes periodistas que políticos. En pocos años, arrastrados por la carrera ascendente de Rafael Gasset en el Ministerio de Fomento, serán más políticos que periodistas imparciales”.
El magnífico Pazo de la Torre de Xunqueiras fue su residencia principal. Por allí, desfilaron personajes del mundo de la política y de las letras, como su eminente sobrino, José Ortega y Gasset, sin olvidar a la Infanta Isabel, llamada por el pueblo de Madrid La Chata. También son recordadas las tertulias que tenían lugar con el eximio don Ramón María del Valle Inclán. El Pazo se encuentra situado a 60 km. de Santiago de Compostela, en la Ría de Arousa, a un kilómetro de Pobra do Caramiñal y a siete de Santa Uxía de Ribeira. De hecho, la Torre de Xunqueiras fue un lugar muy vinculado a la obra valleinclanesca, dadas sus relaciones con el propietario y protector del afamado dramaturgo. Algunos estudiosos de la obra de Valle-Inclán ven en la Torre de Xunqueiras el escenario de su célebre Sonata de Otoño y en un hijo de Eduardo, Gerardo Gasset Neira (1899-1969), abogado, escritor y diplomático, la figura del Marqués de Bradomín. Al respecto, en El Correo Gallego de Santiago, de 2 de agosto de 2008, se puede leer que la familia Gasset se asentó en la zona de las Rías Baixas cuando Eduardo Gasset y Chinchilla “adquirió en 1890, a la edad de 24 años, la propiedad de la Torre de Xunqueiras”. La residencia en el momento de adquisición se encontraba rodeada por muchas tierras, pero estaba en estado ruinoso. Eduardo inició obras para devolver el brillo a la monumental casa, haciendo numerosas modificaciones y ampliaciones que consiguieron la confortabilidad con en el respeto a la historia. Su esposa, María Neira, era también la propietaria de la conocida casona de Brandeso. En ella localizó el autor de las Sonatas el pazo del marqués de Bradomín. En pocas ocasiones tanta ubicuidad literaria y nobiliaria se hermanó de modo semejante. Vinculadas al señorío de Brandeso estaban además las casas de Fao, Vista Alegre, Remesil, Rial, Ribadeza, Saa y Santiago”.
En cuanto a su faceta de hombre de negocios, en el semanario El Progreso de Betanzos, órgano del partido liberal brigantino y por tanto a su servicio, de 12 de mayo de 1901, se proclama con entusiasmo que “es segurísimo que no habrá un apellido más conocido en España. Hacer su biografía, sería perder el tiempo inútilmente, porque no hay español que no la conozca. Habitando en un pequeño pueblo de provincias, se le ve, no obstante, dirigir su actividad a todas partes. Ya señala a la opinión rumbos ciertos en las columnas de El Imparcial; ya fomenta la industria por medio de grandes empresas como La Azucarera de Padrón, las fábricas de conservas de Noya, la explotación de aguas minerales de Mondariz, etc. etc.”. A lo que cabría añadir la explotación de numerosísimas minas de hierro por la toda la región. De este modo, se prosigue, “ya lleva su inteligencia y su dinero al mejoramiento del cultivo, hoy rutinario, de nuestros campos; ya dirige la cuerda política de nuestros ayuntamientos y Diputaciones provinciales en el sentido de la moralidad y de la regeneración y ya, por último, desempeña cargos tan importantes como el de director de la Tabacalera de la provincia de Pontevedra”. Por todo ello, “el distrito electoral de Betanzos, debe, en verdad, sentirse orgulloso de tener un representante en Cortes de tanto prestigio”. Recuérdese que lo fue entre 1898 y 1903. “Pero además no es Gasset de los que una vez obtenida el acta se olvidan de los intereses de sus comitentes, pese a las diatribas que contra él han lanzado enemigos políticos a quienes el pecado de la envidia no deja ver claro”. Aludiendo a los enemigos políticos de los Gasset en sus distritos coruñeses, el periódico liberal se refiere a la poderosa familia Linares Rivas, apoderados del partido conservador en A Coruña. Esta dinastía había estado encabezada por el exministro canovista Aureliano Linares Rivas (1841-1903) y sería continuada por su hermano, Maximiliano (fallecido en 1932), a quien, a su vez, sucedería su hijo, Manuel Linares-Rivas y Astray-Caneda (1866-1938). Entre sus nutridas actividades económicas y mercantiles, está documentado que en 1903 solicitó permiso para abrir una explotación minera en Porto do Son, con el nombre de Dolores. En la prensa local e industrial se pueden encontrar numerosas “reclamaciones de pertenencias mineras” a lo largo de toda su vida. Desde 1905 aparece en su registro del archivo del Senado como representante de la Compañía Arrendataria de Tabacos en la provincia de Pontevedra. El diario de A Coruña El Noroeste informaba el 27 de octubre de 1906 de su pionera iniciativa de establecer una línea telefónica para Pobra do Caramiñal. La Gaceta de Madrid de 19 de octubre de 1909 daba cuenta de que se le concede un trozo de terreno de dominio público en Pobra de Caramiñal con destino a la ampliación de la fábrica de conservas de pescado.
El 7 de noviembre de 1918, como consecuencia de la pandemia de la –mal llamada– gripe española, experimentó la terrible desgracia de perder a su primogénito y heredero, el abogado Eduardo Gasset Neira. Debió nacer en torno a 1891, para poder tener la edad reglamentaria de veinticinco años, cuando fue elegido, por primera vez, diputado por Padrón en las elecciones de 9 de abril de 1916, en las que fue proclamado Diputado electo por la Junta Provincial con arreglo al artículo 29 de la Ley Electoral sin necesidad de elección. En las elecciones de 24 de febrero de 1918 obtendría acta por el distrito familiar de Noia. Al causar baja, sería sustituido por su primo hermano Ricardo Gasset Alzugaray. En el diario La Voz de Galicia del 9 de noviembre de 1918 se lee que “las noticias que ayer publicábamos respecto a la salud del joven diputado a Cortes por Noya, D. Eduardo Gasset Neira tuvieron el doloroso final qué se temía. El Sr. Gasset Neira falleció de madrugada, sin que los esfuerzos de los facultativos que le asistían ni los ansiosos cuidados de la familia pudieran atajar el mal. En el pazo de Brandeso, donde aconteció este doloroso suceso, todo es pesar y luto, agravado por la enfermedad de una hermana del finado, atacada también por la pandemia reinante. En todo Arzúa y en Compostela, produjo la noticia un hondo sentimiento”.
Su vida política acabaría, como la de todos los prohombres de la Restauración, con el pronunciamiento del general Miguel Primo de Rivera en septiembre de 1923. Su notable influencia, sin embargo, seguiría por otros cauces. En las elecciones de 28 de junio de 1931 pudo ver como su protegido y apoderado, el abogado coruñés Antonio Rodríguez Pérez, obtenía acta de diputado por la circunscripción de La Coruña. Entre tanto, su hija Carmen Gasset Neira había contraído matrimonio, el 24 de marzo de 1919, con el joven doctor Rafael Salgado-Araujo, sobrino del intendente general de la Armada Nicolas Franco Salgado-Araujo y, por tanto, primo hermano de Francisco Franco Bahamonde, según noticia del diario El Eco de Santiago de 25 de marzo de 1919. Otra de sus hijas, Amelia Gasset Neira, será la esposa del ya mencionado periodista Luis de Galinsoga, quien sería Delegado del Estado en la Zona Franca y todopoderoso director de La Vanguardia Española de Barcelona entre 1939 y 1960.
Fuentes y bibl.: Archivo del Congreso de los Diputados, Índice histórico; Archivo del Senado de España; Hemeroteca Digital de la Biblioteca Nacional de España: https://hemerotecadigital.bne.es/hd/es/advanced; Hemeroteca Virtual de Prensa Histórica del Ministerio de Cultura; https://prensahistorica.mcu.es/es/consulta/busqueda.do.
J. C. Sánchez Illán, Prensa y política en la España de la Restauración. Rafael Gasset y El Imparcial, Madrid, Biblioteca Nueva, 1999; J. Varela Ortega, Los amigos políticos. Partidos, elecciones y caciquismo en la Resturación,1875-1900, Madrid, Marcial Pons, 2001; N. Massó, “Galicia, feudo electoral y referencia vital de los Gasset”, en Faro de Vigo, 28.VIII.2002 (suplemente cultural); X. R. Barreiro (ed.), Parlamentarios de Galicia. Biografías de deputados e senadores (1810-2003), t. I, 2ª edición corregida y aumentada, Santiago de Compostela, Parlamento de Galicia-Real Academia Galega, 2003; “Familia De la Serna Gasset. Visita y recuerdo al seno de relevantes familias en Galicia. Entre las grandes casas más antiguas de Galicia se encuentra la llamada Torre de Xunqueiras. Una vetusta residencia que es conservada para la memoria de todos por Filocha de la Serna Gasset y sus hermanos”, en El Correo Gallego, 2 de agosto de 2008 [en línea], disponible en https://www.elcorreogallego.es/hemeroteca/familia-serna-gasset-visita-recuerdo-seno-relevantes-familias-galicia-LFCG329130.
Juan Carlos Sánchez Illán
