Nació en el seno de una familia humilde. Su padre, Victoriano Sánchez Molina, republicano de la Primera República, se dedicaba a inestables negocios teatrales. Víctima de una grave enfermedad, dejó pronto a los suyos en los límites de la menesterosidad. El joven Alfonso, con sólo once años, se vio obligado a abandonar sus clases de Dibujo en la Escuela de Artes y Oficios, para colaborar a la manutención del hogar. Su primer empleo se lo procuró su madre en un taller de papel de vasares, para ingresar luego en una casa de antigüedades y en un taller de tipografía. Pero era tan menguado su sueldo que, para completarlo, se dedicaba por las noches a la venta callejera de periódicos y libretos de zarzuela. Tras breves semanas de aprendizaje en el estudio del escultor Alcoberro, con apenas quince años ingresó como auxiliar en el estudio del célebre fotógrafo Amador, en el que adquirió sus primeros conocimientos técnicos. Pronto mostró sobresalientes aptitudes para el oficio y una resuelta ambición para alcanzar los más altos escalones profesionales. A los pocos meses su maestro ya le encargaba sus primeros trabajos en los equipos ambulantes que entonces recorrían la ciudad y a los dos años comenzó a realizar sus primeros retratos de estudio. [...]