Quesada Cañaveral Piédrola y Blake, Julio. Conde de Benalúa (VI) y duque de San Pedro de Galatino (I). Madrid, 30.X.1857 – 15.VII.1936. Político, propietario e industrial.
Madrileño de nacimiento pero granadino por origen, patrimonio y vocación, Julio Quesada nació el 30 de octubre de 1857. Sus padres fueron Francisco de Asís Quesada Cañaveral y Elia Piédrola y Blake, residentes en Granada. Huérfano a los diez años, en 1867 se trasladó a Madrid a vivir con su tutor y tío José Osorio y Silva, duque de Sesto y marqués de Alcañices, con catorce títulos nobiliarios y siete veces Grande de España, residente entonces en su palacio de la calle de Alcalá, donde actualmente se halla el Banco de España. Esta situación le permitió trabar amistad íntima con el príncipe Alfonso, de quien se convirtió en compañero de juegos y a quien acompañó en su exilio de París y en su estancia en Viena, financiado todo ello, en su mayor parte, por el duque de Sesto. Cuando el príncipe marchó a Inglaterra para completar su formación militar, Julio Quesada, que había sucedido a su tío Francisco de Cañaveral y Osorio como señor de Láchar y conde de Benalúa, regresó a Madrid con su pariente el duque de Sesto para terminar de organizar la Restauración.
Tras el regreso del príncipe, convertido ahora en el rey Alfonso XII, Benalúa estrechó aún más su relación con el Rey, convirtiéndose en su compañero de caza, de viajes por el extranjero y de aventuras de todo tipo. Fue estrecha su amistad con la reina Mercedes, distante con María Cristina e íntima con la amante del Rey, Elena Sanz.
Muerto el Rey, en 1885, Julio Quesada se trasladó a Granada a hacerse cargo de su patrimonio familiar constituido por numerosas fincas en Colomera, Moclín, Benalúa, Baeza, Cuenca, Aranjuez, Granada y, sobre todo, Láchar, en las proximidades de Granada, donde aglutinó todo el término municipal con más de doce mil hectáreas. Allí construyó un castillo de estilo “alhambreño”, una línea de ferrocarril que le unía con la estación de Íllora, una fábrica de electricidad y otra de azúcar de remolacha, de cuya industria fue uno de los pioneros en España.
A Láchar acudió en diez ocasiones a cazar el rey Alfonso XIII, quien en diciembre de 1905 le concedió el título de duque de San Pedro de Galatino, con Grandeza de España de 1.ª Clase, merced que había sido otorgada por primera vez por Felipe IV a Ambrosio de Spínola en 1621, inmortalizado por Velázquez en Las lanzas.
Políticamente fue diputado por Zaragoza en 1884, por Huelva en 1891, por Granada en 1897 y 1899 y senador por Granada en 1901 y 1903, hasta su conversión en senador vitalicio como Grande de España en 1906.
Empresarialmente, Julio Quesada fue el prototipo de pionero de la actividad turística granadina. Construyó el Hotel Alhambra Palace, el más importante en la ciudad hasta fechas muy recientes y aún en funcionamiento, que fue inaugurado por el Rey el 31 de diciembre de 1909. Construyó el Hotel Sierra Nevada, conocido popularmente como Hotel del Duque, que legó al arzobispado de Granada para Seminario de verano poco antes de su fallecimiento. Promovió desde el Senado la construcción de la carretera de Sierra Nevada y alentó con sus propios medios el desarrollo del esquí. Finalmente, fue el promotor y mayor accionista de la sociedad que construyó el tranvía de Sierra Nevada que, inaugurado en 1925, se mantuvo en funcionamiento hasta 1973.
Contrajo matrimonio con Concepción Miró y, después, con Fernanda Salabert, marquesa de Valdeolmos y condesa viuda de Villagonzalo en segundas nupcias, sin obtener descendencia de ambos matrimonios.
Falleció en Madrid el 15 de julio de 1936 y fue trasladado a Granada, donde fue enterrado en la Catedral, junto a la tumba de Mariana Pineda, donde descansan sus restos desde el mismo día en que comenzó la Guerra Civil.
Obras de ~: Memorias del conde de Benalúa, duque de San Pedro de Galatino. La Revolución. La Emigración. Alfonso XII. La Restauración (1867-1875), Madrid, Blas, 1924 [estudio preliminar de M. Titos Martínez, Granada, Universidad, 1999]; Boabdil (Reseña para el turista). Granada y la Alhambra hasta el siglo XVI, Granada, Artes Gráficas Granadinas, 1925 [estudio preliminar de M. Titos Martínez y C. Viñes Millet, Granada, Universidad, 1999].
Bibl.: A. Corral López, El Duque de San Pedro de Galatino. Prócer de Granada, Granada, Diputación Provincial, 1980; M. Titos Martínez, El tranvía de Sierra Nevada, Málaga, Arguval, 1995; “Julio Quesada: Grande de España, empresario y soñador”, en Revista del Centro de Estudios Históricos de Granada y su Reino, n.º 10-11 (1998), págs. 377-399; El Duque de San Pedro de Galatino, Granada, Comares, 1999; M. Titos Martínez, “Galatino y la Alhambra”, en EntreRíos, nº 8-9 (2008), págs. 119-122; M. Titos Martínez, “Duque de San Pedro de Galatino (1857-1936)”, en A. Parejo (coord.), Cien Empresarios Andaluces, Madrid, Lid Editorial Empresarial, 2011, págs. 388-396.
Manuel Titos Martínez
