Ruiz de Salazar y Usátegui, José Manuel. Madrid, 23.III.1840 – 28.X.1913. Ingeniero, arquitecto y urbanista.
Nació en una familia acomodada cuyo padre, Manuel Ruiz de Salazar y Fernández, ejerció la medicina en puestos destacados, como director de varios balnearios, al mismo tiempo que participaba en instituciones científicas dedicadas a la promoción de la Ciencia Médica y del Higienismo; también fue nombrado diputado a Cortes en 1853. Su hermano, Emilio Ruiz de Salazar y Usátegui, ocupó una cátedra en la Facultad de Ciencias de la Universidad Central y desempeñó cargos de responsabilidad en el área de la instrucción pública. Durante casi tres décadas dirigió El Magisterio Español.
Cursó los estudios de Ingeniería en la especialidad de Caminos, Canales y Puertos, guiado ya en esta elección por el convencimiento de que las Obras Públicas serían el soporte del progreso de la economía y la sociedad españolas. Logró asimismo, aprovechando convalidaciones, completar los estudios de Arquitectura, aunque en realidad nunca ejerció como tal. Ejerció la profesión de ingeniero en varias Jefaturas Provinciales de Obras Públicas, en Salamanca, Burgos, León y Madrid. Fue un jefe polémico que mantuvo relaciones difíciles con sus subordinados, pudiendo tener algo que ver en ello una salud muy endeble que le llevó a pasar largas temporadas en los balnearios que dirigía su padre. Una ceguera progresiva le obligó a una jubilación prematura.
Podemos calificarle con rigor de urbanista, porque siempre le interesó más “pensar la ciudad” que dirigir in itinere los proyectos de carreteras. Fue en el destino de León donde elaboró un nuevo proyecto de ciudad, un Proyecto de Ensanche, que significaba difundir en el interior, en provincias, las nuevas ideas del Urbanismo liberal ya desarrolladas con el Plan Cerdá y el Plan Castro en Barcelona y en Madrid, respectivamente.
El Proyecto leonés, fechado en 1889, no se realizó, pero dejó el camino abierto para la aprobación de un nuevo Proyecto, en 1897, que sería el definitivo.
Ya jubilado, en Madrid, dedicó su tiempo al estudio y a la escritura sobre el urbanismo de la capital, dando a conocer sus ideas en frecuentes colaboraciones periodísticas y en algunos opúsculos, destacando los titulados Lo que debe ser Madrid (1892) y Reformas de Madrid (1892). También siguió, con fuertes críticas, los inicios de la construcción de la Gran Vía.
Lo esencial de sus denuncias se refería a la anarquía urbanística, la trasgresión de la ley y las prácticas especulativas, de lo que responsabilizaba al Ayuntamiento por no cumplir la Ley de Ensanche de 1876 y la posterior de 1892.
En la “ciudad veraniega” de Ávila, a la que acudía con frecuencia a pasar largas temporadas, se ocupó asimismo de las reformas urbanas, publicando numerosos artículos en la prensa. Pero sobre todo puso en práctica algunas de sus ideas con la urbanización de una gran finca de recreo en las afueras de la ciudad, la Granja de Santa Teresa. Era la réplica que el hijo, ingeniero y urbanista, quiso introducir en el trazado de la nueva ciudad, al higienismo que el padre, médico, entendía asociado al significado del Balneario.
Obras de ~: Plano de la ciudad de León, levantado por D. Joaquín Pérez de Rozas en el año de 1862, arreglado a las reformas realizadas hasta el 16 de julio de 1889, con estudio general del ensanche de la ciudad e ilustrado con multitud de datos importantísimos relativos al progreso de esta capital, Madrid, Sucesor de Fernández, 1892; Memoria presentada al Excmo. Ayuntamiento de León con motivo de las reformas iniciadas para el mejoramiento y ensanche de esta ciudad, Madrid, Est. Tipográfico de Gregorio Juste, 1892; “Reformas de Madrid”, en El Correo Español, 18 de diciembre de 1894; “Reformas urbanas de Ávila”, en El Diario de Ávila, 26 de febrero de 1910; Recuerdos. Ideas, pensamientos, proyectos y realidades, Madrid, Imprenta Hispano-Americana de Arahuetes-Villoria, 1913.
Bibl.: J. A. Rebolledo, “Puente del Congosto”, en Anales de la Construcción y de la Industria, 6, 7 y 8 (1877), págs. 81-83, págs. 97-99 y págs. 118-121, respect.; F. Martínez, “José Manuel Ruiz de Salazar. Necrología”, en Revista de Obras Públicas (octubre de 1916); A. T. Reguera Rodríguez, José Manuel Ruiz de Salazar y Usátegui. Ingeniero y Urbanista, León, Universidad y Colegio Oficial de Arquitectos de León, 2002; La tesis de las tres ciudades. Principios y prácticas de la planificación urbana estatal y su aplicación a la ciudad de León, León, Universidad, 2004, págs. 165-177.
Antonio T. Reguera Rodríguez
