Catalá i Murall, Joaquín. Barcelona, XI.1787 – 1821. Trinitario calzado (OSST), capellán castrense, pedagogo.
Lector de Teología en Barcelona hasta la Guerra de la Independencia y capellán castrense en los hospitales del Ejército español durante el conflicto bélico, concluido éste pasó a dedicarse a la enseñanza elemental de niños. A la llegada del Trienio Liberal (1821-1823), solicitó su secularización en abril de 1821, pidiendo que se le mantuviera su título de presbítero secular.
En abril de 1820, Catalá —al contar con el favor de José de Castellar, jefe político de Barcelona, o con el de José Costa, coronel de la Milicia Nacional— solicitó al Ayuntamiento de Barcelona abrir una Academia Cívica y Gratuita encaminada a la enseñanza de adultos. Propuesta que el rey Fernando VII aprobó en agosto, quedando la institución educativa a cargo del ayuntamiento barcelonés, inaugurándose en los locales de la Cofradía de Tejedores de Velos, en noviembre de 1820.
En aquella escuela, Catalá pasó a impartir sus clases siguiendo el método “lancasteriano” o de enseñanza mutua, encaminado a formar profesionalmente a “los artesanos, empleados y oficinistas” de Barcelona. Sin embargo, en septiembre de 1820, Catalá había propuesto al ayuntamiento, además, otra nueva enseñanza para su Academia: la de los ciegos de la ciudad.
Enseñanza reconocida y amparada, desde marzo de aquel mismo año, por el propio ayuntamiento, con escuela abierta y dirigida por José Ricart, pionero de aquella enseñanza tanto en Cataluña como en España, si bien las clases de Ricart tenían lugar en su domicilio particular. Cuestión que acabó generando un conflicto de intereses, con acusaciones de plagio de su método educativo por parte de Ricart.
La solución final al problema fue salomónica por parte del ayuntamiento: en abril de 1821 Ricart continuó impartiendo sus clases en su propio local, mientras que Catalá empezó a impartir las suyas en la Academia Cívica, aunque dependiendo ambas escuelas del ayuntamiento. Conflicto que concluyó a finales de 1821 por fallecimiento de Catalá, a causa de una epidemia de fiebre amarilla que sobrevino en la ciudad.
Obras de ~: Oración inaugural, que en la apertura de la Nueva Academia Cívica gratuita de Barcelona [...] dijo el día 16 de noviembre de 1820, Barcelona, Hermanos Torres, 1820; Prólogo del método y plan de enseñanza e instrucción pública que el P. Lector en Sagrada Teología Fr. Joaquín Catalá del Orden de Trinitarios Calzados da a luz para sus beneméritos conciudadanos de la Academia Cívica de Barcelona, Barcelona, Viuda de Agustí Roca, 1821; Manual práctico o compendio del método de enseñanza mutua, Barcelona, Imprenta José Torner, 1821.
Bibl.: A. Gascón y J. G. Storch de Gracia, Historia de la educación de los sordos en España y su influencia en Europa y América, Madrid, Editorial Universitaria Ramón Areces, Madrid, 2004 (col. Por más señas), págs. 331-376 y 388-390; Historia de la educación de los ciegos en España, Madrid, Editorial Universitaria Ramón Areces (en prensa).
Antonio Gascón Ricao y José Gabriel Storch de Gracia y Asensio
