Bonilla, Juan Manuel. Cádiz, 1749 – ?, p. t. s. xix. Comandante de Veracruz.
Procedía de una acaudalada y noble familia gaditana, muy apegada a la carrera militar. Sus conexiones en el ejército y en los negocios relacionados con Indias le permitieron ingresar en el ejército el 20 de noviembre de 1766, directamente como alférez del regimiento de Dragones de Villaviciosa. Después de diversas campañas y destinos en España fue trasladado al virreinato de Nueva España hacia 1774.
En 1775 fue ascendido a alférez de granaderos y sólo un año después, a teniente. Participó en diversas campañas en las Provincias Internas del norte del virreinato. Su asombrosa capacidad para adaptarse a los rigores de la frontera le valió un nuevo ascenso a capitán en 1778, participando en acciones contra los indios en la zona de Sonora y las Californias. En 1781 estuvo al mando del importante presidio de Tucson, donde hizo frente con éxito a una auténtica invasión apache durante ese año. En 1782 recibió un nuevo ataque, éste aún más poderoso que, pese a repeler, le costó la pérdida de varios hombres. El propio comandante de las Provincias Internas, caballero de Croix, le felicitó por su aguerrida defensa, que mantuvo el territorio libre de indios durante algún tiempo.
Recibió innumerables informes favorables, ya que mantuvo en permanente orden las compañías presidiales a su cargo. Esto le valió su primer cargo de importancia política y militar, al ser trasladado en 1786 a Toluca, donde realizó importantes labores con las tropas milicianas. Fue nombrado, en 1789, sargento mayor, el mismo año en que fue comisionado para la construcción y organización del vestuario del cuerpo de inválidos de México.
En 1792 fue nombrado teniente coronel graduado y encargado de los depósitos de los destinados a servir en Cuba y Guatemala. Ese mismo año también sirvió de manera interina en el gobierno de Tabasco. Llevó a cabo aquí la formalización de la planta de milicias, justo antes de ser trasferido a Veracruz en 1793 para hacerse cargo del más importante de sus empleos, comandante de Veracruz, decisiva e importante plaza militar de gran trascendencia comercial. El 1794, sirviendo en este empleo, fue ascendido a comandante. Participó activamente en la reorganización de las milicias de Veracruz, y ayudó a elaborar planes de defensa ante los posibles ataques de los franceses y luego de los ingleses.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas (Valladolid), Guerra, 7272, 4; 7277, 7.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1964; C. I. Archer, El ejército en el México borbónico, 1760-1810, México, Fondo de Cultura Económica, 1983; J. M. Zapatero, La guerra en el Caribe en el siglo xviii, Madrid, Servicio Histórico Militar y Museo del Ejército, 1990.
José Manuel Serrano Álvarez
