Hernández Bustos, Antonio. Almería, 1809 – 14.IV.1879. Comerciante y político del Partido Moderado.
Nacido en Almería en plena Guerra de la Independencia, de origen humilde, llegó a conseguir una de las mayores fortunas de su época en la ciudad de Almería.
Ante la necesidad de la familia, empezó a trabajar en la Comandancia de Marina a la edad de diez años. Después, consiguió un puesto de funcionario en la Dirección de Sanidad del puerto de Almería, ascendiendo en esta dependencia hasta el cargo de secretario.
En 1834 se casó con Josefa Martínez Padilla (1804- 1888), miembro de una familia influyente de la ciudad.
Su experiencia en los trabajos del puerto de Almería le sirvieron para iniciar sus negocios mercantiles de la mano de su mujer. Antonio Hernández Bustos consiguió pronto una gran fortuna gracias a negocios como la importación de trigo, sobre todo ruso. Durante la Década Moderada (1844-1854) influyó decisivamente tanto en el comercio como en la política local a través de su filiación al Partido Moderado. En el Ayuntamiento desempeñó diversas funciones derivadas de sus cargos de regidor (1852) o concejal. Una de sus funciones fue el control de los arbitrios municipales (1851). En esta época comenzó sus inversiones en la compra de fincas rústicas y urbanas. A sus cuarenta y cinco años actuó, durante la Revolución de 1854, como vocal en la Junta Revolucionaria almeriense que presidía Francisco Jover. A finales de 1855, se casó su hija mayor, María de la Encarnación, con Ramón Ledesma Crehuet (1829-1881).
Desde comienzos de los años cincuenta, Hernández Bustos fue el principal exportador de esparto; producto que, desde 1862, triplicó su cotización a causa de la creciente necesidad de la industria papelera.
Hernández Bustos se posicionó en contra de las restricciones al arranque de esparto, defendiendo la libertad absoluta para la explotación de dicho recurso.
Los últimos años de actividad económica de Hernández Bustos los dedicó a la inversión en propiedades rústicas y urbanas. Su fortuna, se había incrementado notablemente entre 1858 y 1875, pasando del número diecinueve en la primera lista de principales contribuyentes al tercer puesto en el registro de 1875.
En 1876 fue nombrado presidente de la Liga de Contribuyentes.
Falleció en 1879, dejando a sus herederos un importante legado consistente en cuarenta y siete casas, quince cortijos, y 5.000.000 de reales.
Bibl.: A. Ledesma Hernández, El libro de los recuerdos, 1922 (inéd.) [reed. como Antonio Ledesma Hernández, El libro de los recuerdos (1856-1922), ed. introd. y notas de A. J. López Cruces, Almería, Instituto de Estudios Almerienses, 1997 (col. Almería y los almerienses)]; J. López Cruces, “Noticias del comerciante y político almeriense Antonio Hernández Bustos (1809-1879)”, en Boletín del Instituto de Estudios Almerienses. Letras, Almería, n.os 11 y 12 (1992-1993), pág. 119-146 ; L. C. Navarro Pérez, “Anotaciones sobre las elites y la distribución de la riqueza territorial en la provincia de Almería entre mediados y el último cuarto del siglo XIX”, en A la memoria de Agustín Díaz Toledo, Almería, Universidad, 1995, págs. 345- 350; J. P. Díaz López (coord.), Personajes almerienses. Diccionario Biográfico Almeriense, Almería, Instituto de Estudios Almerienses, 2006.
José María Verdejo Lucas
