Balbás, Gerónimo de. Zamora, 1673 – Ciudad de México, 22.XI.1748. Ensamblador de retablos y arquitecto. Una de las grandes figuras del barroco en Nueva España.
Todos los autores distinguen entre su época española y la novohispana. En la primera destacó especialmente como tramoyista para el teatro de Madrid (entre 1695 y 1702), y ensamblador de retablos, entre los que destacan el retablo del sagrario de la Catedral de Sevilla, o el de la iglesia de San Felipe Neri, también en la capital hispalense. En su última etapa española, en Cádiz, practicó especialmente el arte de la arquitectura.
A su llegada al virreinato de Nueva España en 1718, fue el responsable de proporcionar su aspecto definitivo al interior de la catedral metropolitana de México con el ensamblaje del altar del Perdón (trascoro), el Ciprés y, finalmente, el retablo de los Reyes. Esas obras originaron una reacción estética cuya definición todavía hoy plantea problemas (ultrabarroco, barroco estípite...). En realidad, fueron aún mayores los problemas gremiales con los que Balbás tuvo que enfrentarse, ante la oposición frontal del gremio de arquitectos de la Ciudad de México, que desestimó sistemáticamente sus proyectos arquitectónicos (por parecer más obras de ensamblaje que de cantería).
En sus realizaciones introdujo (o reintrodujo, en ocasiones) fuentes teóricas fundamentales para entender el desarrollo de la arquitectura posterior en el medio novohispano, como la Perspectiva Pictorum del padre Andrea Pozzo, o las obras de Dietterlin y Vredeman de Vries.
Falleció el 22 de noviembre de 1748 y se le dio sepultura en la capilla del Tercer Orden del convento de San Francisco de México.
Obras de ~: Retablo del Sagrario de la catedral, Sevilla, 1706-1709; Retablo de San Felipe Neri, Sevilla, 1711; Retablo del Perdón de la catedral, Ciudad de México, 1718-1737; Proyecto de la iglesia del Hospital Real de Naturales (no construido), Ciudad de México, 1725-1726; Retablo de la capilla de Zuleta del convento de San Francisco, Ciudad de México, 1726-1727; Retablo mayor de la capilla del Tercer Orden del convento de San Francisco, Ciudad de México, 1729-1732; Retablo de los Reyes de la catedral, Ciudad de México, 1737; Iglesia de San Fernando (no finalizada), Ciudad de México, 1738; Ciprés de la Catedral, Ciudad de México, 1741-1743.
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Luis Javier Cuesta Hernández
