Heredia y Velarde, José. Oviedo (Asturias), 12.X.1751 – Madrid, 10.XII.1814. Teniente general, ministro.
Hijo de Miguel Francisco Heredia Foes y de María Teresa Velarde y Queipo.
Fue nombrado cadete en el Regimiento de Reales Guardias Españolas, el 12 de enero de 1770, con el que tomó parte en la expedición y desembarco de Argel, el 8 de julio de 1775.
Ascendió a alférez de fusileros, el 30 de noviembre de 1780, participando durante la guerra contra Inglaterra, en el sitio de Gibraltar, en donde sirvió de ayudante de la columna de granaderos, siendo promovido a alférez de granaderos, el 15 de agosto de 1783.
Fue promovido sucesivamente a 2.º teniente de fusileros (26 de agosto de 1785), 2.º teniente de granaderos (8 de febrero de 1787), 1.er teniente de fusileros (6 de enero de 1791), coronel graduado (21 de febrero de 1791) y capitán de fusileros (27 de octubre de 1791).
En la guerra contra Francia, sirvió primeramente en el ejército de Aragón, desde el 1 de marzo hasta el 1 de junio de 1793, en que marchó destinado al ejército del Rosellón, distinguiéndose en el asalto a Pontellas (17 de junio) y en el bombardeo de Perpiñán, el 17 dejulio. Figuró en la retirada al Boulou y a su defensa, el 1 de octubre, así como en la de Ceret, el 30 de ese mismo mes. Al mes siguiente, se halló en el ataque a las posiciones de St. Ferreol (26 de noviembre).
En la campaña de 1794, combatió en Cataluña, defendiendo la posición de Ribas, en los ataques del 10 y 16 de septiembre y del 23 de octubre. El 23 de noviembre, fue nombrado teniente de Rey interino de la plaza de Gerona, gobierno que desempeñó durante la ausencia de su gobernador, recibiendo el ascenso a brigadier de Infantería, en la promoción general del 4 de septiembre de 1795, tras la firma de la Paz de Basilea.
Al año siguiente, fue nombrado gobernador del fuerte de la Concepción (12 de septiembre de 1796), durante la crisis con Portugal, gobierno que tuvo hasta el 2 de abril de 1798, que se le concedió el gobierno de la plaza de Lérida.
Fue ascendido a mariscal de campo, en la promoción del 5 de octubre de 1802.
Al estallar la Guerra de la Independencia, continuaba aún de gobernador de Lérida, recibiendo el nombramiento de capitán general de Mallorca, pero ante el avance de las tropas de Napoleón, la Junta Militar de Madrid le encomendó, en noviembre de 1808, el mando de una pequeña división de unos tres mil hombres para la defensa de los puertos de Guadarrama, Fuenfría y Navacerrada, ordenándosele luego marchar a Burgos, para hacerse cargo del ejército de Extremadura.
El 18 de noviembre, reunió en Segovia los restos de ese ejército, derrotado en la batalla de Gamonal (10 de noviembre) y el destacamento del marqués de Malespina.
Heredia se situó en Guadarrama, en donde a finales de ese mes se le incorporó la división de Sardeñ, derrotada en Sepúlveda y el general Benito San Juan, herido y casi solo, también derrotado en Somosierra, reuniendo unos doce mil hombres.
El 1 de diciembre, se decidió marchar en socorro de Madrid, trasladándose el mismo día a El Escorial y llegando a Brunete, el día 3, alcanzando, al amanecer del día siguiente, la Puerta de Segovia, en donde conocieron la capitulación de Madrid, retirándose rápidamente sobre Talavera, movimiento que causó la deserción de gran parte de las tropas. Al intentar reorganizarlo en esa ciudad, se produjeron violentos desordenes, siendo asesinado el general San Juan el día 7 de diciembre por grupos de soldados amotinados.
Heredia consiguió salvarse por haber sido arrestado previamente de orden de la Junta Central, siendo trasladado a Sevilla y encerrado en la Cartuja.
Fue sometido a un Consejo de Guerra, que le declaró libre de toda culpa y absuelto de todos los cargos, el 13 de noviembre de 1809. Como desagravio, fue nombrado 2.º jefe del ejército de Aréizaga, con retención de la capitanía general de Mallorca, pero ese ejército fue totalmente derrotado en la batalla de Ocaña, el 19 de noviembre, replegándose sobre Sierra Morena.
El 22 de diciembre de 1809, fue ascendido a teniente general, siendo nombrado meses más tarde, capitán general de la isla de Cuba (16 de abril de 1810), gobierno que no llegó a ocupar, haciéndose cargo de la Secretaría de Guerra, desde el 9 de octubre de 1810, hasta el 6 de febrero de 1812. Durante ese cargo tuvo diversos enfrentamientos con Wellington y el embajador británico, Henry Wellesley; con este último a consecuencia de la organización de la división mallorquina, mandada por Santiago Whittingham.
Al cesar en su cargo en la Secretaría de Guerra, fue nombrado capitán general de Castilla la Vieja (contra la opinión de Wellington, que le consideraba incapaz y sin carácter) y pocos meses después, director general de Ingenieros, el 27 de octubre, cargo que ocupó hasta su fallecimiento.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar (Segovia), Célebres, 075, exp. 9, Hoja de Servicios, diciembre de 1796; Archivo General de Palacio, Registro de la Estampilla, 2 de abril de 1798, 31 de octubre de 1809, 22 de diciembre de 1809, 6 de febrero de 1812, 18 de abril de 1813.
Hemeroteca Municipal de Madrid, Gaceta de Madrid, 24 de abril de 1798, necrología, 7 de febrero de 1815; J. Gómez de Arteche, Guerra de la Independencia, ts. III, IV, IX, XI y XII, Madrid, Imprenta y Litografía del Depósito de la Guerra, 1868- 1903; Servicio Histórico Militar, Campañas en los Pirineos a finales del siglo xviii, 1793-1795, ts. II, III-1 y III-2, Madrid, Estado Mayor Central del Ejército, 1949-1959; Guerra de la Independencia, ts. III y IV, Madrid, Librería Editorial San Martín, 1972; J. M. Cuenca Toribio y S. Miranda García, El poder y sus hombres. ¿Por quiénes hemos sido gobernados los españoles? (1705-1998), Madrid, Editorial Actas, 1998.
Alberto Martín-Lanuza
