Arce, Diego de. Madrid, 24.VII.1553 ant. – ¿Cassano? (Italia), 1616. Religioso franciscano (OFM), obispo de Cassano.
Natural de la villa de Madrid, recibió el bautismo en la parroquia de San Nicolás el 24 de julio de 1553. Huérfano de padre a los tres años, Diego cursó estudios en la Universidad de Alcalá de Henares (Madrid), pero los interrumpió para ingresar en la Orden de San Francisco, en la Provincia de Cartagena. Ordenado sacerdote, volvió a Alcalá en 1581, donde ya empezó a destacar como notable predicador y donde impartió algún curso de Escritura en la Universidad. Sin embargo, pronto se instaló en el convento franciscano de Murcia, donde ejerció mucho tiempo la docencia, aprovechando la biblioteca de su hermano Pedro, canónigo de la catedral murciana, que terminaría engrosando la magnífica librería que formó en el convento de San Francisco.
En 1590 fue nombrado calificador del Santo Oficio, cargo que ejerció con extraordinaria competencia, censurando multitud de obras, entre ellas una comedia de Lope de Vega hoy perdida, titulada La Gobernadora, en cuyo prefacio se hacía un uso profano e irreverente de la Biblia, según calificación de Arce, firmada en Murcia, el 25 de noviembre de 1591. Al caer bajo su jurisdicción el puerto de Cartagena, hubo de revisar y calificar ese mismo año el contenido de las treinta y siete balas de libros que fueron aprehendidas en dicho puerto con destino a Madrid y a Medina del Campo, donde se ocultaban muchos libros prohibidos.
Entre 1602 y 1603 redactó unas Advertencias al Consejo real de la Inquisición sobre las normas que según él debían regir la prohibición o expurgación de libros, manifestándose abiertamente partidario de imprimir los sermones en romance por el bien que hacen a sus lectores.
Desde 1593 fue guardián de su convento murciano, prodigándose por diferentes lugares de España ejerciendo el ministerio del púlpito y siendo honrado por Felipe II con la encomienda de las reliquias de santa Florentina y san Leandro para que las trasladara a Murcia. El 25 de junio de 1595 fue elegido ministro provincial de la Provincia franciscana de Cartagena, dedicándose entonces a la atención de sus muchos subordinados, a la reconstrucción del convento de San Ginés de la Jara (Murcia) y al envío de misioneros al reino de Valencia para la conversión de los moriscos.
Desde 1605 fue miembro de la Junta encargada de preparar un nuevo índice de libros prohibidos, que vio la luz en 1612, pero para entonces Arce ya no estaba en España. El conde de Lemos lo designó su confesor y lo llevó consigo a Nápoles en 1610. Allí trató con el círculo de intelectuales que rodeaba al conde, a quien ayudó a formar su rica biblioteca, no olvidando su dedicación al púlpito.
El virrey no cejó hasta conseguir una mitra para su confesor. Nombrado obispo de Cassano el 17 de febrero de 1614, no parece que abandonara la Corte virreinal hasta su muerte, que le sobrevino cuando preparaba su vuelta a España.
Obras de ~: Oratio ad Patres in comitiis a Generalibus Seraphicae religionis B. P. N. Francisci Vallisoleti congregatos, qua et religiosae discipline integritas et optima ministri Generalis electio sua detur. Anno 1593 [Valladolid, 1593]; Sermón predicado por el Padre Fray Diego de Arce, guardián de San Francisco de Murcia, Valladolid, Diego Fernández de Córdoba, 1595; Al Real Consejo de la General Inquisición. Advertencias de Fray Diego de Arze, frayle menor de la Regular Observancia, acerca del Catálogo y expurgatorio de los libros vedados que se mandan reveer, 1602- 1603 (inéd.); Miscelánea primera de oraciones eclesiásticas, desde el domingo veynte y quatro después de Penthecostés hasta la vigilia de Natividad, Murcia, Diego de la Torre, 1606; De la cruz y el ladrón: sermón por fr. Diego de Arze, religioso de la Regular Observancia, Murcia, Agustín, Martínez, 1607; Sermón que predicó en la Yglesia Mayor de Sevilla, día de la Natividad de Nuestra Señora, este presente año de 1608 el Padre Fray Diego de Arce, de la Orden de Nuestro Padre San Francisco [Sevilla, 1608]; Sermón que predicó el Padre Fray Diego de Arce, de la Orden de S. Francisco, en su casa y en su día en Sevilla, a 4 de octubre de 1608 años [1608]; Roma la Santa o de las meioras que alcançó Roma con la venida de S. Pedro a ella y con asentar en ella su silla, Nápoles, Juan Iacomo Carlino, 1615; De las librerías, de su antigüedad y provecho, de su sitio, de la estimación que de ellas deben hacer las Repúblicas y de la obligación que los Príncipes, assí seglares como eclesiásticos, tienen de fundarlas, augmentarlas y conservarlas, Madrid, Viuda de Hernando y Compañía, 1888.
Bibl.: J. Meseguer, “Arce, Diego de”, en Q. Aldea Vaquero, T. Marín Martínez y J. Vives Gatell (dirs.), Diccionario de Historia Eclesiástica de España, suplemento I, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Enrique Flórez, 1987, págs. 39-40; F. Henares Díaz, “El franciscano Diego de Arce, predicador, calificador del Santo Oficio”, en Revista de la Inquisición, 8 (1999), págs. 219-273; V. Sánchez, “Diego de Arce, OFM, predicador y escritor de la reforma católica postridentina”, en Archivum Franciscanum Historicum, 93 (2000), págs. 341-375.
Miguel Carlos Vivancos Gómez, OSB
