Bru de Ramón, Juan Bautista. Valencia, 1742 – Madrid, 12.XII.1799. Zoólogo.
Nació en Valencia, ciudad en la que permaneció los primeros años de su vida. Desde su infancia mostró afición por la pintura y el dibujo, quizá —aunque no se tienen pruebas— porque estuviera emparentado con el pintor y escultor Francisco Bru y su hermano, el grabador Manuel Bru. Fue autor en su juventud de unos frescos en una iglesia valenciana (1761) y de una colección de láminas publicadas ya en su madurez (1787), que representan los vestidos de las “naciones asiáticas”. Se trasladó a Madrid hacia 1761 y se matriculó en la escuela particular de dibujo de Francisco Bayeu en donde, desde 1766, se formó como “pintor anatómico”. En una fecha anterior a 1773 comenzó a trabajar como taxidermista, ya que consta documentalmente que en marzo de ese año se le encargó la disección de unas aves que Carlos III había enviado al Real Gabinete de Historia Natural. En 1777 fue nombrado “disecador” de esta última institución, cargo que ocupó hasta su muerte en 1799. En 1781 fue admitido como socio de mérito en la Real Sociedad Económica Matritense de Amigos del País, en la que enseñó dibujo a los aprendices y oficiales de artes y oficios.
El trabajo de Bru se desarrolló en torno a la zoología.
Como pintor, dibujó los ejemplares de vertebrados disecados o conservados en alcohol y los esqueletos que había en el Gabinete; secundariamente, copió grabados, pinturas y dibujos de animales. Como disector se encargó de la preparación de ejemplares disecados y del montaje de esqueletos, así como de la conservación de los materiales zoológicos procedentes de expediciones, coleccionistas, compras y donaciones que llegaban al Gabinete.
La primera publicación de esta institución fue la obra de Bru titulada Colección de láminas que representan los animales y monstruos del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, con una descripción individual de cada uno (1784-1786). Es un atlas en dos volúmenes que consta de setenta y una láminas, las cuales representan especies propias de la Península Ibérica y Baleares, así como de América, África, Asia, Oceanía y algunas zonas de Europa. Las calcografías, coloreadas a mano, se acompañan de un texto descriptivo del propio Bru, quien firmó todas ellas. Situó cada especie en el Systema naturae (1767-1770) de Linneo y en las obras de otros naturalistas.
Colaboró con Antonio Sáñez Reguart, comisario de Guerra de Marina y director de la Real Compañía Marítima, quien entre 1780 y 1787 recorrió las costas de la Península para estudiar la fauna del lugar, acompañado del artista de origen alemán Miguel Cros, encargado de dibujar del natural las más de quinientas especies estudiadas. En 1784, Carlos III ordenó que se publicaran a su cargo los resultados con el título de Colección de los peces y demás producciones marítimas de España y Bru fue el encargado de grabar las láminas, de las cuales se conservan ciento treinta y seis en la Biblioteca del Palacio Real. La obra quedó interrumpida en 1790 cuando ambos autores se dedicaron, por encargo real, a preparar el Diccionario de los artes de la pesca nacional, un estudio en cinco volúmenes de las técnicas pesqueras utilizadas en España.
Bru dibujó sus trescientas cuarenta y siete láminas, y se publicó entre 1791 y 1795.
La principal aportación científica de Bru fue el montaje y la descripción anatómica del primer esqueleto de megaterio y, en general, de mamífero fósil reconstruido en Europa. Los huesos se encontraron en Argentina y fueron remitidos al Real Gabinete en 1788 por el virrey del Río de la Plata. En 1793, Bru ya había realizado un detallado estudio anatómico del megaterio, lo había montado y tenía acabada una monografía con la descripción y veintidós dibujos, uno del esqueleto montado y el resto de huesos sueltos, en cinco láminas de grandes dimensiones. Un naturalista llamado Roume, representante del Gobierno francés en Santo Domingo, que se encontraba de paso por Madrid, consiguió un juego de pruebas de las planchas y las remitió, con una breve descripción del esqueleto, al Instituto de Francia, del que era miembro correspondiente. George Cuvier publicó una noticia sobre el tema, en la que afirmaba que el esqueleto era uno de los descubrimientos más importantes que se habían hecho en la Historia Natural. El texto, las láminas de Bru y la traducción castellana de esta noticia de Cuvier fueron finalmente editados en 1796 por el ingeniero José Garriga, apenas tres años antes de la muerte de su autor.
Obras de ~: Colección de láminas que representan los animales y monstruos del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, con una descripción individual de cada uno, Madrid, 1784-1786, 2 vols.; “Descripción del esqueleto en particular, según las observaciones hechas al tiempo de armarle y colocarle en este Real Gabinete”, en J. Garriga, Descripción del esqueleto de un quadrúpedo muy corpulento y raro, que se conserva en el Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, Madrid, Viuda de Ibarra, 1796, págs. 1-16, láms. I-V; “Description des os du Megatherium, faite en montant le squelette [...]”, trad. de M. Bonpland, et abrégée, en Annales du Muséum d’Histoire Naturelle, 5 (1804), págs. 387-400, 2 láms.; “Description des os du Megatherium, faite en montant le squelette [...]”, trad. M. Bonpland, et abrégée, en G. Cuvier, Recherches sur los ossements fossiles de quadrupèdes, vol. IV, Paris, Librairie Deterville, 1812, págs. 30-43, 2 láms.
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María José Báguena Cervellera
