Villavaso Echevarria, Camilo. Bilbao (Vizcaya), 23.VIII.1838 – 23.VII.1889. Parlamentario, periodista y escritor.
Sus padres eran Nicolás Fabián Villavaso Larrea, comerciante, e Isabel Andrea Echevarria Larrondo, bilbaínos ambos. En 1888, contrajo matrimonio con Luisa Lequerica Bilbao, nacida en Murelaga (Vizcaya) el 27 de setiembre de 1840. No tuvieron descendencia.
Su esmerada educación se supone comenzada en el Instituto Vizcaíno o en algún colegio de Bayona, pero sus estudios de Letras se vieron truncados debido a los reveses económicos sufridos por sus padres. La presencia en su biblioteca de publicaciones en francés, inglés, alemán e italiano permite suponerle el conocimiento de estas lenguas. En esta biblioteca encontramos 709 obras en castellano y 863 en otras lenguas, con autores como Egaña, Astarloa, Delmas, Goncourt, Guizot, Michelet, Lamartine, Hugo, Balzac, Sand, Irving, Shakespeare, Cobden, Von Raumer, Amicis, Machiavelli, Garibaldi, etc., colección muy variada desde el punto de vista lingüístico e ideológico.
Su vocación literaria despuntó tempranamente, publicando su primer trabajo a los 18 años en el Semanario Pintoresco Español. En 1857 Villavaso colaboraba en el periódico bilbaíno Irurac-Bat, de mano de su propietario J. E. Delmas, firmando los artículos titulados “Revista extranjera”; mostrándonos su interés por la política internacional, tema en el que fue un consumado especialista como demostraron sus colaboraciones posteriores en la Revista de Vizcaya. La carrera periodística de Camilo Villavaso continuó en el Irurac-Bat, del cual fue director-propietario, por regalo de Delmas, desde 1864 hasta 1869, en que lo vendió. Como periodista también colaboró en El Noticiero Bilbaíno, Diario de Bilbao, La Ilustración de Álava y de Vizcaya, La Paz, en la Revista de Vizcaya y en Euskal-Erria, destacando por sus artículos referentes a hechos o personajes históricos del País Vasco y asuntos internacionales.
Además de sus colaboraciones periodísticas publicó cuatro libros dedicados a la historia de Vizcaya, al género biográfico y una memoria que trataba sobre el desarrollo industrial que vivía el País Vasco y las consecuencias que esto tendría en la organización social, así como las soluciones a poner en práctica con el fin de que no se produjeran alteraciones del orden.
Una faceta a destacar en la biografía de Villavaso es su labor política e institucional, siempre dentro del campo liberal. En 1869 Villavaso abandonó su periódico para desempeñar el cargo de secretario del ayuntamiento bilbaíno hasta enero de 1876 en que fue elegido diputado a Cortes, por el distrito de Durango (Vizcaya), y debido a la incompatibilidad de ambos cargos se inclinó por su nuevo escaño. Al abandonar su escaño en septiembre del mismo año volvió a la secretaría del ayuntamiento hasta 1886, año en que dimitió por motivos de salud.
Tras su dimisión fue nombrado cronista de la Villa de Bilbao e inspector de su Biblioteca. A lo largo de estos años también representó a la villa de Bilbao en las Juntas Generales de Vizcaya (1870, 1872, 1876 y 1877), elegido segundo Regidor de la Diputación de Vizcaya (1872-1876).
Al margen de sus actividades políticas y literarias realizó otras muy variadas: secretario-archivero de la Cámara de Comercio (1887), profesor de la Escuela de Comercio (1888-1889), académico correspondiente de la Real Academia de la Historia (1880), vocal de la Junta de Monumentos Artísticos y Literarios de Vizcaya, y Cónsul del Imperio Otomano en las Provincias Vascongadas.
Falleció en Bilbao, el 23 de julio de 1889, a consecuencia de una bronquitis capilar crónica.
Obras de ~: Historia de Durango y de sus más ilustres hijos, 1886; La cuestión del puerto de la Paz y la Zamacolada. Exposición histórica acompañada de la memoria justificativa de uno de los actores de aquellos sucesos, de documentos inéditos y del plano de este importante proyecto, 1887; Memoria acerca de la condición social de los trabajadores vascongados, 1887; Celebridades contemporáneas. Bosquejos biográficos, 1888.
Fuentes y bibl.: Archivo General Militar de Segovia, Expediente personal; Archivo Histórico Eclesiástico de Bizkaia, Parroquia de S. Nicolás (Bilbao), Libro de bautizos, microfilm. 29-01 (9-649) y Parroquia de Santiago (Bilbao), Libro de finados, microfilm 38-01 (9-167); Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores, Fondo Cancillería, Serie Orden de Carlos III, C202, exp. 9, Serie Orden de Isabel la Católica, C261, exp. 6 y Expedientes personales, leg. 235, exp. 13.498, Exp. de Camilo de Villabaso; Archivo de la Real Academia de la Historia, Expediente personal; Archivo del Congreso de los Diputados, Serie documentación electoral, 79 n.º 10.
J. Manterola, “Autógrafos y noticias de F. de Sagarmínaga y Camilo de Villavaso”, en Euskal Erria, II (1881), págs. 12 y 19-20; M. Madinaveitia, “D. Camilo de Villabaso”, en El Noticiero Bilbaino, 30 de julio de 1883; “Apuntes necrológicos de D. Camilo de Villavaso y Echevarria”, en Revista de Vizcaya, IX (1889), págs. 157-158; “Necrológica de Camilo de Villavaso”, en Unión Vasco-Navarra, 25 de julio de 1889; “Apuntes necrológicos. D. Camilo de Villavaso y Echevarria”, en Ilustración de Álava, 30 de agosto de 1889, pág. 2; V. Arana, “Necrólogica de Camilo de Villavaso”, en El Noticiero Bilbaino, 27 de julio de 1889; A. Arzac, “Apuntes necrológicos. D. Camilo de Villavaso y Echevarria”, en Euskal Erria, XXI (1889), págs. 112-114; M. Ossorio y Bernard, Ensayo de un catálogo de periodistas españoles del s. XIX, Madrid, Imp. y Lit. de J. Palacios, 1903, pág. 481; M. Basas, “Camilo de Villavaso y Echevarria”, en C. Villavaso, Historia de Durango, Bilbao, Biblioteca Vascongada Villar, 1968, págs. 7-43; J. E. Delmas, Biografía universal de claros varones de Vizcaya, Bilbao, La Gran Enciclopedia Vasca, 1970, págs. 191-192; M. Urquijo Goitia, “Villavaso Echevarria, Camilo”, en VV. AA., Diccionario biográfico de los parlamentarios de Vasconia (1808-1876), Vitoria, Eusko Legebiltzarra - Parlamento Vasco, 1993, págs. 921-926; M. Urquijo Goitia, Dos aproximaciones a la sociedad vasca del ochocientos, Leioa, UPV/EHU, 2000, págs. 43-55; M. Urquijo Goitia, “Villavaso Echevarria, Camilo”, en VV. AA., Diccionario biográfico de los parlamentarios de Vasconia (1876-1937), Vitoria, Eusko Legebiltzarra - Parlamento Vasco, 2006.
Mikel Urquijo Goitia
