Larra y Churriguera, Manuel de. Madrid, c. 1690 – Salamanca, 25.VII.1755. Arquitecto y escultor.
Era hijo del escultor José de Larra y sobrino de José Benito, Joaquín y Alberto de Churriguera, a cuyo lado debió de formarse y trabajar en un primer momento.
Menos afamado que ellos, en vida alcanzó también notable prestigio y fue requerido para dirigir, simultáneamente, importantes obras arquitectónicas en distintas localidades de Extremadura y Salamanca.
Este hecho le obligó a realizar continuos viajes y a confiar la ejecución en sus aparejadores. En 1725 se atrevió ya a competir con su tío Alberto por la maestría de la catedral de Salamanca, cargo que logró finalmente en 1741, una vez que aquél abandonó la ciudad.
También le sustituyó al frente de la construcción de la Plaza Mayor, para la que diseñó una fachada del Ayuntamiento, que no llegó a realizarse. Antes de estos nombramientos, en 1731 el Consejo de las Órdenes le dio el título de “Maestro Mayor de las Iglesias de la Orden de Alcántara”, después de haber demostrado su pericia en la reconstrucción de la iglesia de Santa María de Brozas (1723-1726) y en la reforma y abovedamiento de la iglesia de Santa María de Almocobar de Alcántara (desde 1726). Son éstas sus primeras obras documentadas, si bien en 1724 pudo hacer el retablo de la ermita de la Virgen de la Montaña de Cáceres. En 1726 realizó el Arco de la Estrella en la muralla de Cáceres y, entre 1728 y 1729, construyó la capilla de los Dolores de la catedral de Ciudad Rodrigo, así como su retablo y la caja del órgano grande. Se ocupó después de la ejecución de la fachada de la catedral de Valladolid (1729-1733), bajo la dirección de Alberto de Churriguera, y de la de la iglesia de La Alberca, y en 1731 fue llamado al monasterio de Guadalupe para hacerse cargo de la construcción de la iglesia nueva, patrocinada por el duque de Veragua, para la que también diseñó los diecisiete retablos.
En las décadas siguientes, el monasterio volvió a recurrir a él. Entre 1742 y 1745 se ocupó de la ornamentación de la iglesia antigua, que supuso modificaciones importantes en los antiguos sepulcros, las bóvedas y el coro, así como la desaparición de las capillas de las naves. Simultáneamente fabricó, en colaboración con otros artistas, una nueva sillería para el coro y la caja del órgano realejo del antecoro, y en 1754 el monasterio le pidió que diseñase las cajas de los órganos grandes. Siguiendo el ejemplo de Guadalupe, la catedral de Coria requirió a Manuel de Larra para trazar, y desde 1733 dirigir, la construcción de su torre principal, que posteriormente dañó el terremoto de Lisboa. En este mismo año se comprometía en Trujillo a realizar importantes reparaciones en el palacio del marqués de la Conquista, por valor de 49.000 reales. En 1736 solicitó el nombramiento de maestro de obras del fuerte de la Concepción, inmediato a la frontera portuguesa, que había empezado a reconstruirse el año anterior. Su actuación se concretó en una de las partes vitales del conjunto defensivo: el cuerpo central con la puerta principal. Tres años después construía en Ciudad Rodrigo el convento de las Franciscas. En Salamanca capital intervino de manera destacada en numerosos edificios. En la catedral cerró en 1741 con un chapitel el cimborrio levantado por Joaquín de Churriguera y, ya como maestro de la misma, en 1752 trazó e inició la construcción de la sacristía de capellanes cubierta con bóvedas de crucería; realizó los pilares torales de la iglesia de Santa María de la Vega (1744), dirigió las obras de la capilla de la Tercera Orden del Carmen entre 1747 y 1750 y, a partir de este año, se hizo cargo de la reedificación de varias casas de la plaza, de titularidad particular (mesón de la Solana, casa de Felipe de Solís, casa de la Encomienda, etc.). En sus proyectos arquitectónicos buscó composiciones proporcionadas y claras, en parte retardatarias, pero sin renunciar a la decoración barroca (tarjetas y guirnaldas, placas recortadas, bocelones quebrados, etc.). Esta decoración muestra influencias de Alberto de Churriguera y la despliega en abundancia sobre todo en sus retablos. Mostró gran respeto por la arquitectura de otras épocas, como en su restauración del patio de la Casa de las Conchas en 1742, que ha pasado inadvertida, si bien en ocasiones sus reformas modificaron sustancialmente los viejos edificios. Simón Gabilán, que lo conoció, describe a Manuel de Larra como un hombre agresivo y taciturno, siempre envuelto en pleitos con sus patronos, que acababan renunciando a su servicio. Las fuentes apoyan en buena parte este juicio. En pocos años fue destituido de su cargo de maestro del Ayuntamiento de Salamanca y de las catedrales de esta ciudad y de Coria, y tuvo litigios, al menos, con el administrador de Felipe de Solís y con la parroquia de Santa María de Almocobar, en Alcántara. Posiblemente acaparó más obras de las que podía atender, lo que hizo decaer su reputación inicial. Murió repentinamente, sin poder hacer testamento.
Obras de ~: Reconstrucción de la iglesia de Santa María, Brozas, 1723-1726; Retablo de la ermita de la Virgen de la Montaña, Cáceres, 1724; Arco de la Estrella, Cáceres, 1726; Capilla de Nuestra Señora de los Dolores de la catedral y caja del órgano grande, Ciudad Rodrigo (Salamanca), 1728-1729; Reformas de la iglesia de Santa María de Almocobar, Alcántara, 1729; Trazas para el archivo y sala capitular de la catedral, Coria, 1729; Construcción de la iglesia, La Alberca (Salamanca), 1730; Iglesia Nueva y diseño de sus retablos, Monasterio de Guadalupe, 1731- 1736; Traza, planta y condiciones para la torre espadaña de la iglesia de Santiago, Coria, 1732; Reparación del palacio del marqués de la Conquista, Trujillo, 1733-1734; Remate de la torre de la catedral, Coria, 1733-1740; Segunda etapa constructiva del fuerte de la Concepción, Aldea del Obispo (Salamanca), 1736; Convento de las Franciscas, Ciudad Rodrigo, 1739; Traza del Ayuntamiento, Salamanca, 1741; Condiciones para restaurar del patio de la Casa de las Conchas, Salamanca, 1742; Ornamentación y reformas de la iglesia antigua, Monasterio de Guadalupe, 1742-1745; Pilares torales de la iglesia del colegio de la Vega, Salamanca, 1744; Traza del altar mayor de la catedral, Coria, 1744; Iglesia de la Orden Tercera del Carmen, Salamanca, 1747; Proyecto de estanterías para la biblioteca de la Universidad, Salamanca, 1748; Construcción de varias casas de la Plaza Mayor, Salamanca, 1750-1755; Sacristía de capellanes de la catedral, Salamanca, 1752; Trazas de un palacio para el duque de Alba, Piedrahita (Ávila), 1753; Diseño de la caja del órgano grande, Monasterio de Guadalupe, 1755.
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Nieves Rupérez Almajano
