Casals Ariet, Jordi. Viladrau (Girona), 15.V.1911 – Nueva York (Estados Unidos), 10.II.2004. Médico (epidemiólogo y virólogo).
Se licenció en Medicina por la Universidad de Barcelona en 1934. Fue interno de Cirugía hasta 1936, cuando emigró a Nueva York (Estados Unidos) como Visiting Investigator del Rockefeller Institute for Medical Research, al lado de L. T. Webster. Permaneció dos años en el departamento de Anatomía Patológica del Cornell University Medical College colaborando con Jules Freund, inmunólogo, y Eugene Opie, patólogo.
En 1938 regresó al Rockefeller Institute, como asociado; nuevamente con Webster y con Peter Olitsky y, en 1952, pasó a la Rockefeller Foundation.
En 1964, mientras trabajaba con arbovirus, su unidad fue trasladada a la Universidad de Yale. Siguió como investigador en esa Universidad hasta 1981. Finalizó su carrera en la Mount Sinai School of Medicine de Nueva York. Publicó más de doscientos cincuenta trabajos científicos, el último en 1998.
Su contribución en Virología es muy amplia. Fue uno de los pioneros en el estudio de los virus y de los primeros en utilizar como pruebas diagnósticas el test de la aglutinina y el de neutralización del complemento.
En 1969, Casals descubrió el virus que causa la fiebre de Lassa. Estuvo a punto de morir infectado por este virus, cuando trabajaba con él en el laboratorio de Yale; se salvó gracias a una transfusión de sangre de una enfermera que había sobrevivido a la fiebre de Lassa. Cuando se recuperó fue a Sierra Leona para ayudar en el tratamiento de esta enfermedad. Estudió los virus causantes de la encefalitis y los virus de la rabia y de la polio, utilizando antígenos y anticuerpos para caracterizarlos. Su contribución en la nomenclatura y en la clasificación de los virus fue importantísima: estableció la taxonomía de los virus, clasificando más de diez mil virus que afectan al hombre, a las plantas, a los animales y a las bacterias. Trabajó en diversas comisiones en el estudio de la polio; en Japón, con científicos japoneses, estudió el virus de la encefalitis japonesa, y en la antigua Unión Soviética estudió los virus que causan fiebre hemorrágica.
En 1969 recibió el Richard M Taylor Award, del American Committee on Arthropod-Borne Viruses, que se concede cada tres años, en reconocimiento a su contribución al estudio de los arbovirus a lo largo de toda su carrera. También recibió el Kimble Methodology Award de la American Public Health Association.
Fue consultor de la Organización Mundial de la Salud, del Walter Reed Army Institute of Research, de los US National Institutes of Health y del International Committee on Taxonomy of Viruses. Fue miembro de numerosas sociedades científicas, entre ellas, la New York Academy of Sciences, la Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, la Sociedad Belga de Medicina Tropical y la Sociedad Francesa de Microbiología.
Se casó con Ellen Evelyn Brock y tuvo una hija, Christine, médico psiquiatra.
Obras de ~: con H. A. Schneider, “Natural resistance and susceptibility to Russian spring-summer encephalitis in mice”, en Proceedings of the Society for Experimental Biology and Medicine, 54 (1943), págs. 201-202; “Close relation between Russian spring-summer encephalitis and louping ill viruses”, en Science, 97 (1943), págs. 246-248; con L. V. Brown, “Hemagglutination with certain arthropod-borne viruses”, en Proceedings of the Society for Experimental Biology and Medicine, 83 (1953), págs. 170-173; con L. V. Brown, “Hemagglutination with arthropod-borne viruses”, en The Journal of Experimental Medicine, 99 (1954), págs. 429-449; “Viruses: the versatile parasites; the arthropod-borne group of animal viruses”, en Transactions of the New York Academy of Sciences, 19 (1957), págs. 219-235; “Procedures for identification of arthropod-borne viruses”, en Bulletin of the World Health Organization, 24 (1961), págs. 723-734; “Antigenic variants of eastern equine encephalitis virus”, en Journal of Experimental Medicine, 119 (1964), pág. 547; con R. R. Cuadrado, “Differentiation of arboviruses by immunoelectrophoresis”, en Journal of Immunology, 98 (1967), págs. 314-320; con S. M. Buckley, “Lassa fever, a new virus disease of man from West Africa. 3. Isolation and characterization of the virus”, en The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, 19 (1970), págs. 680-691; con VV. AA., “Arenoviruses: proposed name for a newly defined virus group”, en Journal of Virology, 5 (1970), págs. 651-652; “Arboviruses”, en American Journal of Clinical Pathology, 57 (1972), págs. 762-770; “International arbovirus research”, en Medical Biology, 53 (1975), págs. 249- 258; con S. M. Buckley, “Pathobiology of Lassa fever”, en International Review of Experimental Pathology, 18 (1978), págs. 97-136; con J. D. Frame y E. A. Dennis, “Lassa virus antibodies in hospital personnel in western Liberia”, en Transactions of the Royal Society of Tropical Medicine and Hygiene, 73 (1979), págs. 219-224; con VV. AA., “Proposed antigenic classification of registered arboviruses”, en Intervirology, 14 (1980), págs. 229-232.
Bibl.: C. H. Calisher, “Obituary. In memoriam. Jordi Casals- Ariet (1911-2004)”, en Archives of Virology, 149 (2004), págs. 1264-1266; “Obituaries. Jordi Casals-Ariet. Epidemiologist who discovered the Lassa fever virus-and nearly died from it”, en British Medical Journal, 328 (2004), pág. 959; A. Logan, “In memoriam. Physician-virologist Jordi Casals- Ariet”, en Yale Scientific Magazine, Summer (2004), pág. 36; I. Oransky, “Obituary. Jordi Casals-Ariet”, en The Lancet, 363 (2004), pág. 1329.
Elena Guardiola Pereira
