Hijo de padre alemán y madre española, llegó a España en 1932. En 1947 se licenció en Ciencias Políticas y en 1948 en Derecho en la Universidad Complutense de Madrid. Se convirtió en profesor en la Universidad Complutense de Madrid el mismo año que finalizó la licenciatura en Ciencias Políticas.

Formó parte de la nómina de profesores del Instituto de Estudios Políticos, junto a Conde, Arboleya, Lissarrague, Giner y otros, y en 1958 enseñó en el Centro de Enseñanza e Investigación Sociológica (CEISA). Se doctoró en Sociología en la Universidad de Columbia en 1959, y fue contratado en la misma Universidad al año siguiente. En 1968 se trasladó a la Universidad de Yale, donde permaneció hasta su jubilación. Estudió con prestigiosos sociólogos, como Robert K. Merton, Seymour M. Lipset y Kingsley Davis. Ha sido profesor en el European University Institute de Florencia (1979), Max Weber visiting professor en la Universidad de Heidelberg (1983) y Georg Simmel visiting professor en la Universidad de Berlín (1997). También ha sido miembro del Comité Ejecutivo de la Asociación Internacional de Sociología (ISA), desde 1974 hasta 1982, y de su Comité Científico (1974-1978). [...]