González Ángel, Manuel María. Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), 12.V.1812 – Jerez de la Frontera (Cádiz), 6.I.1887. Bodeguero.
Hijo de José Antonio González y Rodríguez, guardia de Corps y administrador de las rentas reales de las salinas de Sanlúcar, y de María del Rosario Ángel, trabajó de joven como empleado de la casa Lasanta de banca y comercio. Al fallecer su padre en 1832, la familia quedó en una situación precaria, por lo que se trasladó a vivir a Sevilla a fin de que sus siete hijos tuviesen la oportunidad de estudiar en su Universidad. Los otros seis hijos destacaron como magníficos estudiantes, excepto Manuel María, que al final acabó haciendo la mejor carrera de todos: fundó la bodega de González Byass.
Listo y avispado para los negocios, en 1835 decidió iniciarse en el negocio del vino con algún dinero producto de una embarcación de patatas que había traído desde Huelva hasta Cádiz. Estableció entonces en la jerezana calle de Doña Blanca —junto al mercado de abastos— un pequeño almacén de vinos, exportando aquel año diez botas. Dos años después, en 1837, contrajo matrimonio con Victoria de Soto y Lavaggi, hija de un acaudalado comerciante indiano establecido en Cádiz, estableciéndose el matrimonio en Jerez.
Con el paso del tiempo, el negocio fue prosperando de forma creciente, lo que le permitió comprar la viña San Antonio y luego una gran extensión de terreno al suroeste de la ciudad, donde fue construyendo nuevos cascos bodegueros como los de La Constancia y Los Apóstoles. En 1855 se asoció con un comerciante inglés llamado Robert Blake Byass, y la firma siguió su ascenso hasta llegar a ser la más importante de Jerez. El 31 de diciembre de 1861 el patrimonio que había formado la empresa se elevaba a 46.743.212 reales y sus exportaciones alcanzaron un volumen de 162.795 arrobas de vino. El día 3 de octubre del siguiente año, la reina Isabel II visitó Jerez, donde —entre otras actividades— presenció una “pisa de uva” en sus bodegas. Este acontecimiento logró aumentar aún más su prestigio industrial y personal. En 1868 concurrió con sus caldos a la Exposición Internacional de Viena, donde los vinos de González Byass fueron la sensación de la muestra. El 20 de marzo de 1877, Manuel María González recibió nuevamente una visita real a sus bodegas, la de Su Majestad Alfonso XII.
De naturaleza endeble —así se reconocía—, llegó a vivir hasta los setenta y cinco años. Fue diputado a Cortes por su ciudad natal. Perfecto caballero de otros tiempos, cortés en sus modos, elegante en el vestir y de un carácter amable, siempre trató de atender y ayudar a todo el que a él acudía. Fue pionero en muchas e innovadoras medidas sociales, tales como la creación de una escuela para los hijos de sus trabajadores, la contratación de un médico para la asistencia sanitaria de su plantilla, la constitución de un fondo de pensiones de jubilación, viudedad y orfandad, así como las primeras pagas de Navidad que se conocieron en España. Falleció el día de Reyes de 1887.
El Ayuntamiento jerezano, en sesión celebrada el 1 de junio de 1887, quiso reconocer sus méritos dedicándole una lápida en el Salón de Sesiones. La misma reza así: “Perpetuo testimonio de admiración y respeto al eximio patricio / Exmo. Sr. Don Manuel María González / Por su caridad inapelable, / Fomento de la industria vitivinícola / Y amor a Jerez / Así lo acordó el cabildo de esta ciudad / 1 de junio de 1887”. También fue rotulada con su nombre la calle que va desde la plaza Monti a sus bodegas. Hoy, además, un monumento con su figura se alza en dicha calle a la espalda de la catedral.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico de González Byass, estante n.º 15, módulo b.
A. Muñoz Gómez, Noticia histórica de las calles y plazas de Jerez de la Frontera, Jerez, Imprenta El Guadalete, 1903; J. y J. de las Cuevas, Vida y milagros del vino de Jerez, Jerez, Ediciones Grafibérica, 1979; D. Caro, Burguesía y jornaleros. Jerez de la Frontera en el sexenio Democrático (1868-1874), Jerez, Caja de Ahorros, 1990 (Col. Ensayo); J. Jeffs, El vino de Jerez, Cádiz, Universidad, Servicio de Publicaciones, 1994; E. Montañés, La Empresa exportadora de Jerez. Historia económica de González Byass, Jerez, Universidad, Servicio de Publicaciones, 2000; A. Mariscal Trujillo, Jerezanos para la Historia, Jerez de la Frontera, El Laberinto, 2006, págs. 133 y 134.
Antonio Mariscal Trujillo y Miguel Ángel Mariscal Rodríguez