Canivell y Vila, Francisco. Barcelona, 5.IV.1721 – Cádiz, 4.III.1797. Médico y cirujano militar.
Estudió Medicina en la Universidad de Cervera; más tarde ingresó en el cuerpo de cirujanos de la Armada. Tomó parte en diversas campañas militares desarrolladas principalmente en Italia. Su estrecha relación con Pedro Virgili le posibilitó primero el acceso y luego la incorporación efectiva a las nuevas orientaciones que se estaban llevando a cabo en las dos grandes instituciones renovadoras de la cirugía ilustrada española: los Reales Colegios de Cirugía de Cádiz y Barcelona. En esa misma línea, fue socio de la Academia Médica Matritense.
En el Colegio de Cádiz ejerció como bibliotecario entre 1749 y 1755, momento en el cual ascendió a ayudante de cirujano mayor de la Armada y formó parte de campañas militares en Veracruz y La Habana. Acompañó como médico a Jorge Juan en su Comisión a Marruecos en 1767. En 1769 ascendió a cirujano mayor de la Armada y a vicedirector del colegio gaditano, lugar en el que estimuló las actividades docentes y de trabajo intelectual, impulsando las Juntas Literarias semanales de la institución. Los dos tratados de su producción impresa tenían como objetivo la enseñanza de los futuros cirujanos de los Colegios, tal y como consta expresamente en el título de las mismas.
Canivell participó activamente en el proceso de dignificación de la profesión de cirujano consiguiendo, por ejemplo, en 1771, el uso del uniforme para los cirujanos navales y colocándolos bajo la jurisdicción del cirujano mayor y no del Protomédico de la Armada. Años más tarde, en 1789, consiguió la creación del Montepío de las viudas e hijos de los cirujanos de la Armada.
A la muerte de su mentor Virgili, en 1777, fue cesado en la vicedirección del Colegio de Cádiz. Dos años más tarde embarcó en la escuadra de Luis de Córdoba, y participó activamente en la organización de los hospitales de Brest, hasta que en octubre de 1779 se le restituyó su antiguo empleo. En 1790, el Rey le concedió la nobleza del Principado de Cataluña y cinco años más tarde recibió los honores de cirujano de cámara.
Como cirujano, fue un profesional de gran reputación en cuanto a su habilidad y destreza en los procedimientos, como la litotomía, las intervenciones oftalmológicas o las maniobras obstétricas. La colección de varias historias clínicas manuscritas en el Colegio de Cádiz y otro tipo de documentos como las “censuras” realizadas a “observaciones” de otros colegas, permiten avalar con datos la solidez de este cirujano. Junto a ello, y como ejemplo paradigmático del nivel de la cirugía ilustrada, tuvo una sólida formación teórica como muestran sus publicaciones, con conocimiento de las aportaciones de la cirugía de otros países europeos, especialmente le interesó el modelo francés, pero siempre tamizadas y contrastadas por su dilatada experiencia práctica.
Obras de ~: “Observación de una vértebra primera cervical llamada Atlas que se halló dividida en dos trozos”, en Memorias leídas en la Asamblea amistoso literaria de Cádiz, Cádiz, 1755, ms.[...]; Tratado de vendages y apositos para uso de los Reales Colegios de Cirugía, ilustrado con diez laminas en que se manifiestan los apósitos necesarios à cada operación, tanto separados como aplicados con sus correspondientes vendajes para la más fácil inteligencia de los principiantes[...], Barcelona, T. Pifferrer, 1763 (ed. facs., Barcelona, J. M. Altés, 2003); Tratado de las heridas de arma de fuego, dispuesto para uso de los alumnos del Real Colegio de Cirugía de Cádiz, Cádiz, 1789; otros documentos manuscritos están recogidos en C. Márquez Espinós, Las Juntas Literarias del Colegio de Cirugía de Cádiz. Catálogo de las “Observaciones” manuscritas (1742-1836), Cádiz, Universidad, 1986 y en J. R. Cabrera Afonso, La producción bibliográfica de los Reales Colegios de Cirugía de Cádiz, Barcelona y Madrid, en el siglo XVIII. Catalogación y estudio crítico, tesis de licenciatura, Cádiz, Universidad, 1984 (inéd.).
Bibl: J. Riera, Cirugía española ilustrada y su comunicación con Europa, Valladolid, Universidad, 1976; M. P. Ariño Lambrea, Biografía de D. Francisco Canivell y Vila, del Real Colegio de Cirugía de Cádiz, tesis doctoral, Barcelona, Universidad Autónoma de Barcelona, 1980; J. M.ª López Piñero, Th. F. Glick, V. Navarro Brotons y E. Portela Marco, Diccionario histórico de la ciencia moderna en España, vol. I, Barcelona, Ediciones Península, 1983; G. Olagüe de Ros, “La obra quirúrgica de Francisco Canivell y Vila (1721-1797)”, en Dynamis, 4 (1984), págs. 151-173; J. R. Cabrera Afonso, Evolución histórica de la Escuela Anatómica Gaditana, tesis doctoral, Cádiz, Universidad, 1985; A. Orozco Acuaviva, “Francisco Canivell y la Asamblea Amistoso Literaria de Jorge Juan”, en Medicina e Historia, 27 (1989), págs. 1-28; V. Manzano Martín y J. R. Cabrera Afonso, “Reflexiones sobre la imposibilidad y peligro de hacer el sublimado un methodo general para la curación de las enfermedades venéreas (1766) de F. Villaverde (c. 1740-c. 1782) y F. Canivell (1721-1797)”, en F. Bujosa (ed.), Actas IX Congreso Nacional de Historia de la Medicina, Zaragoza, Universidad de Zaragoza y Sociedad Española de Historia de la Medicina, 1991, págs. 1423-1427.
Rosa Ballester Añón