Pírez (o Piris, o Pires) y Correa, Juan. Ceuta, 25.IV.1760 – Barcelona, 1.I.1831. Mariscal de campo y director subinspector de Ingenieros.
Era hijo del capitán ayudante mayor del Regimiento Fijo de Ceuta y de Sebastiana Correa. Ingresó en el Ejército el 22 de mayo de 1771, como “soldado distinguido”, y posteriormente como cadete (13 de febrero de 1774) del Regimiento Fijo de Ceuta, en el que ascendió a subteniente de Infantería el 1 de enero de 1783. Este ascenso fue motivado por su actuación en el sitio y bloqueo de Gibraltar, en el que, además de participar en varios reconocimientos, embarcó en una lancha cañonera con la que efectuó varios ataques a la plaza y socorrió a las baterías flotantes incendiadas por los ingleses.
Estudió en la Academia Militar de Matemáticas de Ceuta (filial de la Real Academia de Matemáticas de Barcelona), ingresando en el Cuerpo de Ingenieros como ayudante, después de aprobar los exámenes reglamentarios el 17 de febrero de 1787, siendo destinado a la plaza de Cartagena. De allí, en marzo del siguiente año, pasó a la Dirección de Ingenieros de la Costa de Granada, donde permaneció hasta que en enero de 1789 se le destinaba a la plaza de Orán, en la que se halló en el transcurso de varios ataques contra los “moros” y donde, a pesar de resultar herido en los terremotos de 1790, continuó haciendo el servicio de ingenieros para la defensa de la plaza.
Después de pasar destinado sucesivamente por Ceuta (a la que volvía en diciembre de 1792) y el Campo de Gibraltar, en febrero de 1793 se le envió al Ejército de Aragón, con el que combatió a los franceses en el marco de la Guerra del Rosellón (o de la Convención). Al terminar la contienda, fue destinado nuevamente al Campo de Gibraltar.
En agosto de 1800 se le ordenaba que se presentara en el “Campo Volante” de Extremadura, con motivo de la guerra contra Portugal (Guerra de las Naranjas). En esta campaña participó en el sitio de Elvas y en el lanzamiento de un puente sobre caballetes, en la noche del 19 de mayo de 1801 sobre el río Cuya para el paso del ejército, y más tarde levantaba un plano de la plaza de Olivenza. Había sido ascendido a capitán de Ingenieros el 30 de septiembre de 1800. Firmada la paz, regresaba al Campo de Gibraltar y de allí a Hostalrich, donde en 1803 estaba trabajando en sus fortificaciones, siendo promovido en ese año a sargento mayor de brigada.
En junio de 1804 era destinado a la Capitanía General de Venezuela, a donde llegaba en septiembre del mismo año. Con anterioridad (el 15 de abril de 1795) el ingeniero Francisco Jacot había dibujado su plano, titulado Proyecto de Camino Real de La Guayra y la Yda a Catia. En el año de su llegada, 1804, Pires redactaba un nuevo proyecto por “la pica de Catia”, desarrollado muy lentamente pese a la colaboración del también ingeniero militar José Aloy.
Con ocasión de la proyectada y fallida invasión de Miranda en 1806 (con la finalidad de iniciar a partir de Venezuela una serie de acciones destinadas a promover la independencia en la América hispana), dispuso y ejecutó las defensas necesarias para los puertos de la citada capitanía, por cuyo mérito obtuvo el grado de coronel del Ejército (los oficiales de Ingenieros y Artillería podían ascender en tres escalas: la de su Cuerpo, por antigüedad, y por méritos en las de grado del Ejército y efectivo en el mismo).
En 1808 estaba a cargo de la Academia de Matemáticas establecida en Cumaná; la Academia era una escuela de ingeniería militar y uno de sus alumnos fue Antonio José de Sucre, el futuro gran mariscal de Ayacucho. En el centro de enseñanza citado se estudiaba aritmética, álgebra, geometría y trigonometría, construcciones civiles, dibujo lineal y topográfico. La Academia otorgó títulos de ingenieros y en ella se formaron los primeros ingenieros militares venezolanos. Su alumno, Antonio José de Sucre, precursor de la ingeniería militar en Venezuela, como se ha señalado, comenzó esos estudios con Juan Pires y Correa: “Sucre inició en 1808 sus estudios de matemáticas para seguir la carrera de ingeniero”. A finales de 1808, continuaba su preparación en Caracas, en la recién creada Escuela de Ingeniería Militar, dirigida por el coronel español Tomás Mires, donde aprendió táctica militar, geometría, álgebra, dibujo, fortificaciones y construcciones.
En el ámbito de las obras civiles, en 1804 realizaba el proyecto de un camino carretero desde La Guaira a Caracas, el cual se iría construyendo muy lentamente. También intervino en la erección de la catedral de Caracas. La vieja iglesia mayor fue destruida por un terremoto en 1641. Poco después se erigía otra en malas condiciones y terminada en 1670, aunque entró en ruina toda su cubierta y gran parte de fábrica. En 1793 se solicitó licencia real para una nueva catedral, para la que se realizó un proyecto en 1800 que no prosperó, encargándose en 1810 un nuevo proyecto al coronel Pírez, aunque la guerra emancipadora de nuevo interrumpió los trabajos.
Ascendió a teniente coronel de Ingenieros el 26 de mayo de 1807 y se le otorgó el grado de coronel del Ejército el 11 de octubre de ese mismo año.
Posteriormente, después de la insurrección de Caracas el 19 de abril de 1810, estuvo prisionero por algún tiempo como consecuencia de no haber aceptado formar parte de la Junta de Guerra y Defensa de las provincias de Venezuela. Liberado de la prisión, logró volver a la Península, desembarcando en Cádiz el 9 de septiembre de 1810, en el marco de la Guerra de la Independencia.
Al mes siguiente a su llegada, era destinado al 2º Ejército, y en diciembre de 1810 marchó con licencia a la plaza de Ceuta, licencia que interrumpía en enero de 1811, al ser llamado por el Gobierno a fin de que informara sobre la insurrección que se produjo en Caracas antes de su salida de América. En mayo del último año, se encontraba de nuevo integrado en el 2º Ejército como jefe del Estado Mayor, con el que siguió sus vicisitudes hasta que, hallándose fortificando la plaza de Denia, tuvo que embarcarse para Mallorca en enero de 1812, debido a que los franceses habían ocupado Valencia y se acercaban a donde se encontraba trabajando. En abril de 1813 se incorporó nuevamente a su ejército, en el que permaneció hasta que, en agosto de 1814, en que era destinado a la Dirección del Cuerpo en la Costa de Granada. En 1813 asistió al sitio de Peñíscola.
Destinado a Ceuta en marzo de 1815, permaneció en la citada plaza hasta fines de julio del siguiente año en que volvía a Granada. Fue promovido a brigadier en la promoción del 14 de octubre de 1816.
En junio de 1818 fue designado vocal de la Junta Superior del Cuerpo establecida en Madrid y en junio de 1820, jefe de la Dirección de Ingenieros de la Costa de Granada, cargo en el que permaneció hasta 1823. En el ejercicio de sus funciones, firmó el 31 de enero de 1821 un Informe en el que evaluó el estado de las fortificaciones de la costa del reino de Granada.
En mayo de 1823 era nombrado comandante general de Ingenieros del Ejército Constitucional de Reserva de Andalucía, cargo que ejerció hasta fines de julio de ese mismo año, ejército en el que era incluido en la capitulación general acordada por el general Ballesteros con los aliados realistas. Como consecuencia de lo anterior era separado del servicio, pasando a la situación de licencia indefinida con residencia en Granada.
En agosto de 1824 fue rehabilitado y destinado a la Dirección Subinspección de Ingenieros de Granada, de donde pasaba sucesivamente a la de Aragón y, finalmente, en agosto de 1827, promovido a mariscal de campo, a la de Cataluña.
Era caballero Gran Cruz de la Real Orden de San Hermenegildo y comendador de la Real Orden de San Jorge. Falleció en Barcelona, el día primero de enero de 1831.
Obras de ~: Memoria Militar sobre la inutilidad de los Presidios menores de África, 1821.
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Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
