Arenas Vinagre, Manuel. Ubrique (Cádiz), 28.X.1856 – 16.V.1918. Dirigente republicano, masón.
De profesión viticultor y autodidacta de formación, Arenas Vinagre conectó con la tradición republicana y anticlerical que existía en Ubrique formando parte de una pequeña burguesía o clase media ilustrada dispuesta a desempeñar un papel político en un contexto como el de la serranía gaditana caracterizado por la polarización de las relaciones sociales. En medio de dos realidades antagónicas como pueden ser la estructura caciquil conservadora que llegaba a monopolizar el poder y, de otra parte, el auge de la ideología anarquista entre las masas obreras habría que situar a este reducto formado por una minoría selecta heredera del viejo liberalismo español de otros tiempos. El papel que de alguna manera iban a desempeñar sería el de mediadores entre unas clases altas que no quería renunciar a sus privilegios y los sectores más desfavorecidos de la sociedad.
Sus inquietudes sociales le llevaron en 1890 a iniciarse en la logia masónica América de Ubrique adoptando el nombre simbólico de Proudhon y posteriormente a buscar un cauce político en el partido republicano. Tanto la institución masónica como el republicanismo representaban para muchos los ideales democratizadores y de progreso. Su ingreso en la masonería coincidía con un período de intensa actividad cultural orientada a la fundación de instituciones culturales como la escuela laica o la sociedad Luz de la Sierra así como la realización de actividades benéficas y de socorro a familias necesitadas por lo cual este taller masónico, considerado como uno de los más antiguos de toda Andalucía, recibió numerosas distinciones de la obediencia. Sus miembros quisieron llevar los ideales masónicos de libertad, igualdad y fraternidad al mundo profano al considerar que la institución podía contribuir a educar al pueblo, mejorar sus condiciones materiales y formar a “los hombres que moralicen las conciencias y purifiquen la atmósfera”.
El protagonismo de Arenas Vinagre se incrementaba a comienzos del siglo xx cuando fue elegido venerable maestro de la logia y presidente de la junta municipal republicana, existiendo de hecho una unidad de acción de ambas organizaciones. El partido republicano se configuraba en Ubrique como una plataforma política contra el caciquismo con la nutrida participación de los masones, puesto que desde la logia se impulsaba la estrategia consistente en participar en las instituciones políticas y sociales para atender el problema social patrocinando la creación de sociedades obreras de signo reformista y alejadas, por tanto, de las doctrinas anarquistas. El propio Arenas Vinagre acudía a los locales de estas sociedades a impartir conferencias a los trabajadores para defender que el movimiento obrero debía orientarse a la lucha legal aprovechando los resortes que ofrecía el sistema restauracionista para integrar así a las masas obreras en el sistema político como soporte electoral del republicanismo. Desde el ayuntamiento, Arenas Vinagre impulsaba la adopción de medidas para proteger a los trabajadores antes de que las prácticas caciquiles lo apartaran de la Corporación.
Pero la línea política que abrió en esta localidad iba a tener continuidad en una nueva generación de republicanos, pues Arenas Vinagre fue uno de los precursores del republicanismo del nuevo siglo. Su irrupción supuso una propuesta de modernización de la vida pública al sustentar su discurso sobre tres ejes: la democratización de la vida española, la implantación de un régimen de mayor justicia social y la extensión de la educación a todas las capas de la sociedad.
En sus escritos demuestra una gran confianza en el poder transformador de la educación. La ilustración del pueblo significaba para él la garantía de la regeneración de la sociedad así como la mejor arma para defenderse de cualquier fanatismo que amenazara la convivencia de los españoles.
Fuentes y bibl.: Archivo General de la Guerra Civil Española (Salamanca), Masonería, Documentación de la logia “América”, leg. 744-A-1; Exp. personal de Arenas Vinagre, leg. 63/ 7; Archivo Municipal de Ubrique, Secretaria, Exps. personales de Fallecidos, Letra A.
A. Morales Benítez, “Manuel Arenas Vinagre, líder republicano y masón de Ubrique”, en Papeles de Historia (Ubrique), n.º 2, 1990, págs. 139-146; “Masonería y republicanismo en Ubrique”, en Papeles de Historia (Ubrique), n.º 3, 1994, págs. 53-81; “La masonería en el medio rural. Implantación e incidencia social en la Sierra de Cádiz durante la coyuntura finisecular”, en J. A. Ferrer Benimeli (coord.), La Masonería española y la crisis colonial del 98, t. II, Zaragoza, Centro de Estudios Históricos de la Masonería Española, 1999, págs. 845- 863; A. Morales Benítez, “Manuel Arenas Vinagre. Un reformador social en el tránsito del siglo xix al xx”, en Ubrique Información (Ubrique), 11, 18 y 25 de junio de 2003.
Antonio Morales Benítez
