López de Zúñiga Sotomayor y de Mendoza, Francisco Diego. Duque de Béjar (V). Béjar (Salamanca), c. 1560 – Madrid, 9.V.1601. Noble.
Francisco era hijo de Francisco López de Zúñiga y Sotomayor, IV duque de Béjar, V marqués de Gibraleón y VII conde de Belalcázar, y de Guiomar de Mendoza y Aragón. Sucedió además como VI marqués de Gibraleón y VIII conde de Belalcázar. Cabeza de una de las Casas nobiliarias castellanas más acaudaladas del Reino, el duque de Béjar, como había sucedido con sus inmediatos antecesores, no gozó del favor regio ni se le empleó en oficio alguno. Alejados largo tiempo de la Corte, los duques de Béjar habían vivido en su villa, cabeza de sus estados, sin necesidad de participar en el servicio regio. Fallecido Felipe II en 1598, el entonces V duque, decidió buscar fortuna en la nueva Corte patrocinada por el flamante duque de Lerma. El nuevo soberano, Felipe III, había iniciado su reinado con una generosa política de mercedes y prebendas, de las que fueron beneficiarios buen número de nobles castellanos. Tan poderoso y opulento magnate no pasó inadvertido en la Corte, especialmente para quienes, como Miguel de Cervantes, solicitaron su protección y patronazgo, aunque sin éxito.
El cronista Luis Cabrera de Córdoba anotaba su presencia en Madrid a comienzos de enero de 1600, a donde había acudido pretendiendo “que su casa tiene preeminencia de mandar SM cubrir al primogénito de ella”. Denegada su petición, por “la consecuencia que habría para los demás” magnates pretendientes, no rindió el duque su propósito probando “con escrituras y testigos” la justicia de sus reivindicaciones, aunque sin éxito. Vencido por el tiempo, falleció en Madrid el 9 de mayo del año siguiente.
El duque había casado con María Andrea de Guzmán, hija de los condes de Niebla, de la que tuvo a Alonso Diego López de Zúñiga y Sotomayor de Guzmán, VI duque de Béjar, célebre por la dedicatoria que Cervantes le hizo en su primera parte de El Quijote en 1605.
Bibl.: L. Cabrera de Córdoba, Relaciones de las cosas sucedidas en la corte de España desde 1599 hasta 1614, pról. de R. García Cárcel, Salamanca, Junta de Castilla y León, 1998, pág. 68; M.ª Márquez de la Plata y L. Valero de Bernabé, El Libro de Oro de los Duques, Madrid, Prensa y Ediciones Iberoamericanas, 1994, págs. 79-80.
Santiago Martínez Hernández
