Martínez de Leiva, Juan. ?, c. 1290 – 1343. Mayordomo mayor de Castilla, merino mayor y camarero mayor del Rey.
Hidalgo castellano oriundo de la localidad riojana de Leiva, próxima a la comarca burgalesa de La Bureba, que algunos autores suponen era de su señorío y que transmitió a los futuros marqueses de Leiva. Pese a ciertas genealogías, no está claro si este personaje fue hijo de Martín Ruiz de Leiva o nieto suyo, como hijo de Sancho Martínez de Leiva.
Quizás entró en el ámbito cortesano de la mano de los Haro o los Lara, aunque ya contaba con el precedente de Sancho Martínez de Leiva, merino mayor de Castilla durante el reinado de Sancho IV. Sus primeras referencias indican que era un infanzón y buen caballero partidario del infante Felipe cuando éste se hizo cargo de la tutoría de Alfonso XI en 1312. Además, fue alférez del infante Pedro, razón por la cual fue designado su fiador en un cambio efectuado entre éste y su hermana Blanca, abadesa del Monasterio de Santa María de Las Huelgas. Se supone que estaba relacionado con los Haro y los Lara porque en 1326 fue nombrado albacea del testamento de María Díaz de Haro I, viuda del infante Juan. Además, se le entregó el castillo de Iscar para que lo tuviera por los nietos de Diego de Haro, asunto en el que encontró las reticencias de su anterior alcaide, Ruy Pérez de la Vega. Las intrigas políticas le pusieron en más de un aprieto, pues Juan se opuso a la privanza del conde Álvaro Núñez Osorio y sufrió un intento de asesinato del que se libró por ser avisado a tiempo (1328). A partir de entonces gozó de la confianza del Monarca, que lo nombró merino mayor de Castilla y su camarero mayor, por eso intervino en la organización de la ceremonia de entrada en vasallaje de un nutrido grupo de nobles, que sancionaron así su fidelidad al Soberano. Su lealtad se vio empero mediatizada por los intereses políticos, pues en 1331 entró en conversaciones con Juan Núñez de Lara II, quien, a cambio de que rompiera con el Rey, le ofreció la mayordomía de su Casa. Así ocurrió, permaneciendo a las órdenes del magnate cuando éste regresó a la obediencia regia. De hecho, intervino como vasallo y mayordomo suyo en el cerco de Gibraltar (1332), aunque no tardó en retornar al servicio del Soberano, recuperando su puesto de camarero y recibiendo el de guarda mayor. Bajo sus órdenes, ayudó al aragonés Pedro de Jérica, que se había rebelado a favor de los castellanos en 1334 y en 1339 acudió como embajador regio ante la Santa Sede, regresando justo a tiempo para incorporarse a la hueste regia que sitiaba Tarifa (1340). No sorprende, por tanto, que obtuviera la mayordomía mayor de Castilla en 1342, aunque fue una cesión temporal, pues el noble no tardaría en fallecer.
Además de sus posesiones en Leiva y otras propiedades en Castilla la Vieja, obtuvo el señorío de Castroponce tras vendérselo Juana Fernández de Saldaña (1330), bienes raíces a los que algunos suman los señoríos de Baños, Coruña y Valdescaray. Ciertos autores dicen que casó con una dama de la casa de Avellaneda, mientras que otras referencias apuntan a que contrajo matrimonio con Juana Sánchez de Velasco y, en segundas nupcias, con una hija de don Juan Manuel, de nombre Guiomar. Es posible que sean dos personajes homónimos, quizás padre e hijo, aunque las genealogías le otorgan la paternidad de Sancho Martínez de Leiva, María y Sancha de Leiva.
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Antonio Sánchez de Mora
