Caballero, José Agustín. La Habana (Cuba), 28.VIII.1762 – 6.IV.1835. Profesor de Filosofía, pedagogo, religioso.
De familia militar, el padre José Agustín Caballero dedicó su vida a la enseñanza y a promover una reforma educativa que renovase la metodología docente tradicional en Cuba. Estudió la carrera eclesiástica en el Seminario de San Carlos, al que estuvo vinculado toda su vida. En 1788 se graduó como licenciado y doctor en Sagrada Teología por la Universidad de La Habana. Desde 1790 y hasta bien entrado el siglo xix, Caballero se convirtió en una de las figuras más influyentes gracias a sus buenas relaciones con Luis de las Casas (capitán general entre 1790 y 1796) y con el obispo Juan José Díaz de Espada (1802-1832), artífices ambos de cambios y mejoras en la isla, a su colaboración con la Real Sociedad Económica de Amigos del País (RSEAP) y a su labor pedagógica.
Participó en la fundación del Papel Periódico de La Havana (1790), publicación de la que fue redactor y censor eclesiástico durante una década. Desarrolló una actividad clave en la RSEAP como director de la misma (1794), censor (1795), secretario de la clase de Ciencias y Artes (1795) y segundo secretario (1798).
Profesor y director del Seminario de San Carlos de La Habana, fue ésta su labor permanente, para la que elaboró Philosophia electiva (1797), pensado como manual docente. Sin un proyecto filosófico definido, el presbítero Caballero era partidario del empirismo y de la superación de la escolástica. Su actitud ante la esclavitud oscila entre la crítica al sistema —“la mayor maldad civil que han cometido los hombres”, decía en “En defensa del esclavo” (1791)— y su aceptación como un “mal necesario” para el que proponía mejorar las condiciones de vida del esclavo con objeto de erradicar la trata negrera. Políticamente es significativa su “Exposición a las Cortes españolas”, de 1811, un proyecto que resume las pretensiones autonomistas de la oligarquía cubana ante la metrópoli por la autogestión del territorio.
Obras de ~: Escritos varios, [La Habana], 1791-1834 (La Habana, Universidad, 1956, 2 vols.); Philosophia electiva, [La Habana], 1797 (ed. bilingüe, con est. prelim. de R. Agramonte, La Habana, Universidad, 1944); Obras, ed., est. prelim. y notas de E. Leiva Lajara, La Habana, Imagen Contemporánea, 1999 (col. Biblioteca de Clásicos Cubanos, n.º 5).
Bibl.: F. Calcagno, Diccionario biográfico cubano, New York, Imprenta y Librería de Néstor Ponce de León, 1878, págs. 132-136; J. de la Luz y Caballero, “El Presbítero Don José Agustín Caballero”, en Revista de Cuba (La Habana), III (1878), págs. 481-491; E. Roig de Leuchsenring, Homenaje al ilustre habanero pbro. dr. Jose Agustin Caballero y Rodríguez en el centenario de su muerte, 1835-1935, La Habana, Municipio de la Habana, 1935; R. Agramonte, José Agustín Caballero y los orígenes de la conciencia cubana, La Habana, Universidad, 1952; M. Vitier, Las ideas y la filosofía en Cuba, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1970.
Izaskun Álvarez Cuartero
