Hontabat (u Hontavat), Arnaldo. ?, p. s. XVIII – ?, c. 1778. Ingeniero director y coronel del Ejército.
Ingresaba en el Cuerpo de Ingenieros el 19 de abril de 1734 como ingeniero extraordinario y subteniente y en una R.O. de 13 de septiembre de 1739 señalaba que “se debe separar del Cuerpo cuando haya lugar para emplearlo”. Medida provisional, posiblemente por exceso de plantilla.
A mediados del siglo XVIII se encontraba sirviendo en Alicante, donde realizaba un informe (1757) muy valioso sobre el precario estado del resguardo y sobre la situación de cada una de las torres del litoral. Entre ellas, la torre Bombarda estaba incluida en el sistema defensivo de la costa valenciana entre los siglos XVI y XVIII, situada en el extremo septentrional de la serra Gelada, a 111 metros sobre el nivel del mar. Por el informe de Arnaldo Hontabat se sabe que la torre tenía dos pisos abovedados que se comunicaban por una escalera de caracol, señalando que era necesario rehabilitar un cobertizo y el suelo de ladrillo de la cocina. También hace referencia a la existencia de un aljibe con el que los soldados debían de abastecerse de agua. Según Hontabat, las intervenciones a realizar en este aljibe eran muy numerosas, como reparar la bóveda de la cisterna, su revestimiento interior o la reconstrucción del brocal.
En 1770 estaba destinado en Orán, donde a partir de esa fecha y hasta 1775 permanecería trabajando activamente en sus fortificaciones, dejando en la plaza una obra estimable. Al respecto, son muy números sus planos levantados en el presidio: Perfiles del Plano de la Montaña inaccesible de la Mezeta puesto dominante de la Plaza de Orán y sus Castillos y Fuertes dependientes, Orán, 12 de diciembre de 1770; Plano de la Montaña inaccesible de la Mezeta puesto dominante de la Plaza de Orán y sus Castillos y Fuertes dependientes, con el Proyecto para dexarla del todo inaccesible al paso de la Artillería y Cavallería enemiga, Orán, 12 de diciembre de 1770; Plano y Perfiles que manifiestan la Carzel, Calabozos, Sala de Audiencia, Ofizina y Archivo proyectado en el paraje de las Carnizerias y Dieta, Orán, 20 de septiembre de 1772; Planos, Perfiles y Elevación de la Casa de D[o]n Joaquín Antonio Nario que propone adaptar para Quartel de Tropa..., 1772; Planos, Perfiles y Elevación del proiecto de la Casa de D[o]n Joaquin Antonio Nario adaptandola para Quartel de Tropa segun se manifiesta, 1772; Plano y Perfil de la torre del Nazimiento con el de la bateria provision[a]l que se ha proyectado y dado principio a construir con comunicaz[i]on p[ar]a la expres[a]da torre, Orán, 22 de julio de 1773; Plano que manifiesta la Mina de Comunicación desde la Plaza de Orán al fuerte de Santiago... que el Mariscal de Campo Dn. Pedro Martín Zermeño... ha mandado abrir para su defensa y socorro, Orán, 6 de noviembre de 1775; Plano que manifiesta la mina de comunicación desde la plaza de Orán al fuerte de Santiago, castillo de San Gregorio, y Santa Cruz, 1775. Finalmente, respecto a la plaza de Mazalquivir, el Plano de la Plaza de Mazalquivir, realizado por don Manuel Sánchez, con visto bueno de Arnaldo Hontabat, firmado en Mazalquivir, el 29 de noviembre de 1775.
En cuanto a sus trabajos de fortificación, comenzaban nada más llegar a la plaza. Tras la explosión del polvorín del castillo de San Andrés en 1769, gran parte del castillo quedó arruinado. El ingeniero Hontabat empezó a restaurar las partes dañadas que iban de la derecha del polvorín hasta el puente, el caballero, una parte de su revellín y su frente. El fuerte de San Andrés tenía una traza de hornabeque, al exterior estaba defendido por flancos retirados y su cortina estaba defendida por un revellín. El medio baluarte de la derecha estaba defendido por una contraguardia moderna con bóvedas a prueba y que no fueron tocados por la citada explosión.
En un informe titulado Relación general de la consistencia de las plazas de Orán y Mazalquivir, fechado el 31 de diciembre de 1772, su autor, el coronel comandante de Ingenieros Arnaldo Hontabat incide en que “las primeras reformas tenían que tocar los muros de esta plaza (Orán) donde la mayoría están a punto de caerse, porque la roca que los soportó está estropeada por la influencia del tiempo; sobre todo es imprescindible reconstruir un trozo de 200 varas (171m) entre el bastión de San Francisco y la plataforma de los baños”. En el informe habla de un cuerpo de guardia que se llamó “Guarda de Canastel” que protegía la dicha puerta. El cuerpo consistía en una bóveda de 9 varas de longitud por 5 de ancho, también tenía otra habitación para el oficial. La guardia estaba asegurada por un oficial subalterno y veinte hombres, existiendo también un calabozo de 9 por 3 varas.
La descripción detallada de la alcazaba de Orán es del ingeniero Hontabat. Después de acceder a la alcazaba, según su descripción, se atraviesa una puerta abovedada y un gran patio en el que se encuentra el palacio del gobernador, con treinta y siete habitaciones, sin contar los despachos de la secretaria de la encomienda general, las caballerizas, además de un gran patio, jardín y estanques. Seguía el palacio del Ministerio de Colonias, despachos para los empleados, un cuerpo de guarda, un patio y jardín, también un estanque para recuperación de las aguas de la lluvia, etc.
Por otro lado, es muy importante la información contenida en el Plano que manifiesta la Mina de Comunicación desde la Plaza de Orán al fuerte de Santiago, castillo San Gregorio, y Santa Cruz, de 6 de noviembre de 1775, ya indicado anteriormente. El plano ilustra sobre la mina que comunicaba el fuerte de Santiago con la plaza de Orán, indicando que ésta tiene un ancho de 4 pies y 8 pulgadas (unidades del marco de Burgos), un alto de 7 pies y una longitud de 497 varas. La galería de comunicación que unía el fuerte de Santiago con el castillo de San Gregorio tenía una capacidad similar, con idéntica sección y longitud de 749 varas. Finalmente, el tramo de mina desde la plaza de Orán hasta San Gregorio que pasaba por Santiago fue excavado entre el 2 de enero de 1775 y el 15 de octubre del mismo año, ocupando a 400 hombres.
En 1778 era ingeniero en jefe y el 1 de febrero de ese año el ingeniero general, Silvestre Abarca, proponía a varios ingenieros para su ascenso a ingenieros directores que debían ir a Hispanoamérica, saltándose a Hontabat, del que decía que no debía ascender “siendo inepto para el trabajo”. Teniendo en cuenta su brillante ejecutoria como ingeniero y por otro lado su avanzada edad, lo más probable es que su ineptitud fuese debida a incapacidad física o mental.
Obras de ~: Relación general de la consistencia de las plazas de Orán y Mazalquivir formada por el coronel comandante de ingenieros D. Antonio Hontabat, formada sobre memorias de la revista general del Comandante general D. Eugenio Alvarado: 31 de diciembre de 1772, Orán, 1772.
Bibl.: H. Capel et al., Los Ingenieros Militares en España. Siglo XVIII. Repertorio biográfico e inventario de su labor científica y espacial, Barcelona, Publicaciones y ediciones de la Universidad, 1983; H. Capel, De Palas a Minerva: la formación científica y la estructura institucional de los Ingenieros Militares en el siglo XVIII, Madrid, Serbal-Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 1988; J. López Muiños, Algunos aspectos de la Ingeniería Militar española y el Cuerpo Técnico, Madrid, Ministerio de Defensa, 1993; C. Frías Castillejo. “La excavación y consolidación de la torre Bombarda (L’Alfàs del Pi, Alicante)”, en LVCENTVM, 32 (2013), págs. 205-216; M. Amine Khelifa, Monarquía de España Ss. XVI-XVIII: Evolución cronológica del sistema defensivo de Orán y Mazalquivir, Parte I, Archivo de la Frontera, 2015 [en línea], disponible en https://xdoc.mx/preview/mohamed-amine-khelifa-archivo-de-la-frontera-5de5716b1bed6; S. Metair, “Minas y Galerías. El sistema defensivo subterráneo de la plaza de Orán”, en Revista Aldaba, 43 (2018), págs. 231-248; J. B. Vilar, “Ciudades Fortificadas Españolas en el Norte de África. Orán-Mazalquivir como compendio y modelo de enclave español en el Magreb”, en AFORCA [en línea], disponible en https://aforca.org/antigua/bautista.htm.
Juan Carrillo de Albornoz y Galbeño
