Barrientos, María. Barcelona, 10.III.1884 – Ziburu, Lapurdi (Francia), 8.VIII.1946. Soprano y actriz lírica.
Hija de Antonio Barrientos y de Esperanza Llopis, en su familia no había ningún antecedente de personas dedicadas a la música y al canto, pero ingresó y estudió en la Escuela Municipal de Música de Barcelona.
Allí enseñó clases de solfeo para ganar dinero y perfeccionó su educación musical. Entre sus maestros figuraron Francesc Bonet, amigo de la familia, que se unió a la soprano en lo que se conoció como “tándem Bonet-Barrientos”. Bonet intentó llevar a María Barrientos al Liceu para el Orfeo y Eurídice de Glück, para el personaje de Cupido-Amor, pero fue rechazada.
La verdadera oportunidad llegó con Evaristo Arnús, el banquero y mecenas de las artes, propietario de la Banca Arnús, que contrató a la cantante. Barrientos debutó en 1898 en el teatro Novedades con la ópera El Africano. Alcanzaba con gran facilidad el fa sobreagudo y contó con Pellicer y Sánchez, este último en violín. En 1899 debutó en el Teatro Lírico de la ciudad condal con apenas quince años. En 1901 cantó en Buenos Aires el papel de Amina de La Sonámbula de Bellini. Se presentó en el Covent Garden de Londres en 1903 y en la Scala de Milán en el año 1904. Recorrió los principales teatros del mundo interpretando Puritanos, Lakmé (1914), la Traviata (1914) de Verdi, el Barbero de Sevilla y fue la protagonista de Lucia de Lammermoor. Uno de sus éxitos fue el aria de la Flauta Mágica, de Mozart. María Barrientos, Lluís Millet y Joan Manén se reunieron también en el Orfeó Català de Londres.
La densidad de su voz era original, así como el color, poco corriente. Abandonó temporalmente los escenarios tras contraer matrimonio con George Keen, pero en 1910 volvió a la música en el teatro Colón de Buenos Aires, y en 1912, tras enviudar, regresó a Europa. Entre 1916 y 1920 actuó en la Royal Opera House y en el Metropolitan de Nueva York, donde se radicó para llevar adelante las obras que le encomendaron.
En 1920 se estableció en París y dedicó sus últimos años al lied. Volvió a Barcelona, donde cantó en el teatro Principal y en el Palau de la Música.
Fundó en la ciudad condal, aprovechando la importante Escuela Municipal, un premio para que los jóvenes pudiesen perfeccionar sus estudios de música y canto en el extranjero. Fue considerada liederista, especialmente con el repertorio de Falla y de Granados.
En la década de 1920 abandonó definitivamente los escenarios, y se dedicó exclusivamente al concierto.
En 1926 se despidió del público en Buenos Aires, en el teatro Colón. Retirada de la escena, se dedicó a la docencia en el Conservatorio de Buenos Aires. Se la considera una de las mejores sopranos ligeras de su tiempo.
Bibl.: VV. AA., Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo- Americana, Madrid, Espasa Calpe, 1978; J. M. Colomer Pujol, Gent Nostra, Barcelona, Edicions de Nou Art Thor, 1984 (col. Gentes y Lugares, n.º 36); VV. AA., Biografies catalanes, Barcelona, Nou Art Thor, 1985; P. Grases y P. Molas (dirs.), 200 Catalans a les Amèriques (1493-1987), Barcelona, Comissió Catalana del Cinqué Centenari del Descobriment d’Amèrica, 1988; VV. AA., Diccionari dels catalans d’Amèrica, vol. I, Barcelona, Comissió Amèrica i Catalunya, 1992; E. Casares Rodicio, “Barrientos, María”, en E. Casares Rodicio (dir. y coord.), Diccionario de la Música Española e Hispanoamericana, t. II, Madrid, Sociedad General de Autores y Editores, 1999, págs. 262 y 263.
Gabriela Dalla-Corte Caballero
