Díaz de Herrera y Baena, Manuel. Sevilla, 1761 – La Coruña, s. XIX. Capitán de navío y brigadier del Ejército, hidrógrafo y constructor naval.
Informaciones de Sevilla y Potes (Santander) acreditan la hidalguía de Manuel Díaz de Herrera y Baena por sus cuatro abuelos. Su padre era José Díaz de Herrera, natural de Sevilla, nacido en 1731, y su madre, María de Baena, también de Sevilla y de la misma edad. Desde sus años de la infancia tuvo gran inclinación a la vida de mar, por la importante actividad portuaria de Sevilla. Solicitó y obtuvo carta-orden de guardia marina y sentó plaza el 31 de octubre de 1774 en la compañía de Cádiz. Después de cursar estudios teóricos y efectuar algunas prácticas a bordo de algunos buques menores, ascendió a alférez de fragata, el 28 de febrero de 1777; a alférez de navío, el 21 de diciembre de 1782; a teniente de fragata, el 15 de noviembre de 1784; a teniente de navío, el 5 de julio de 1790; a capitán de fragata, el 5 de octubre de 1802, y a capitán de navío, el 23 de febrero de 1809. En 1816 pasó al Ejército con el empleo de brigadier. De oficial subalterno navegó por los mares Mediterráneo, Atlántico y mares de América durante siete años y ocho meses y, mandando buque, ocho años y un mes. Durante estos años estuvo embarcado en la fragata Venus, perteneciente a la escuadra del teniente general marqués de Casa Tilly, con la que acudió a Brasil, transportando una expedición de tropas; asistiendo con su buque a la toma de la isla de Santa Catalina. En 1782 estuvo al mando de la balandra Grulla, de la escuadra del general Luis de Córdova, y en el combate que ésta sostuvo con la inglesa del almirante Howe en la desembocadura del Estrecho de Gibraltar. Posteriormente embarcó en la fragata Rufina, perteneciente a la escuadra de Antonio Barceló, que en 1782 acudió con una fuerte expedición a Argel. En estas jornadas, Díaz de Herrera concurrió con una lancha armada de su buque a tres de los ataques llevados a cabo sobre tierra, manteniéndose bajo el fuego enemigo auxiliando y remolcando a las cañoneras. Asistió también como comandante de la urca Anunciación en 1797, al combate de cabo San Vicente, que se dio el 14 de febrero entre la escuadra inglesa del almirante Jervis y la española del teniente general de la Armada José de Córdova.
Destinado en el Apostadero de La Habana en 1790, embarcó como comandante del bergantín Saeta, destinado al servicio de guardacostas de la isla de Cuba, en donde efectuó numerosos cruceros en el norte de la isla; pero ante la necesidad de efectuar levantamientos hidrográficos en el seno mexicano y rectificar algunas cartas, sobre todo en lo concerniente a las líneas de sonda y situación de bajos, se trasladó con su buque a Campeche y a Yucatán, levantando varios portulanos y fijando los bajos de Areas y de Sisal, en las proximidades de la playa de Campeche. Durante este tiempo sirvió de socorro en el transporte de caudales y víveres entre las islas de Puerto Rico, La Española y Cuba con Veracruz y cabo Catoche, en Yucatán. De regreso a la Península, pasó destinado a los Batallones de Marina del Departamento de El Ferrol y a su arsenal. Solicitó efectuar un curso de Estado Mayor en dicho departamento y estudios en los observatorios de El Ferrol y Cádiz, que realizó brillantemente. Entre 1792 y 1795 tomó parte en la elaboración del Almanaque Náutico; fue designado para auxiliar a una comisión portuguesa en las operaciones que efectuaron en Galicia, para la determinación del meridiano de Lisboa. Finalizados estos trabajos, presentó unos planos de una fragata de cincuenta cañones, que mereció la superior aprobación, por lo cual en 1799 se construyó su prototipo, que fue la fragata Prueba, una de las mejores que tuvo la Armada, y cuyo mando le fue adjudicado mientras duró su construcción en El Ferrol. El 9 de julio de 1800 tomó el de la Mercedes, para efectuar una comisión reservada en América del Sur. De regreso al Departamento de El Ferrol pasó a desempeñar sus servicios en la Compañía de Guardias Marinas y las Brigadas de Artillería. Vuelto a Montevideo a trabajar en la Comisión de Límites, que debía delimitar las posesiones de España y Portugal en América del Sur, bajo la dirección del brigadier de la Armada Diego de Alvear, y cuando después de prestar sus servicios en el Apostadero de Montevideo, finalizada su comisión principal, regresaba en 1808 en un buque particular, fue apresado por los ingleses y conducido a Londres en agosto de dicho año. Al iniciarse la Guerra de la Independencia, Díaz de Herrera se encontraba, como se ha expuesto, en Inglaterra; puesto en libertad y por las circunstancias que se produjeron, sirvió de enlace entre las autoridades británicas y la Junta Suprema de Galicia y se reintegró desde Falmouth hasta España por La Coruña. En enero de 1809, cuando la capitulación de El Ferrol, fue hecho prisionero por los franceses; una vez que éstos abandonaron El Ferrol, se hizo cargo del mando del navío San Julián, que condujo a Cádiz en agosto de dicho año 1809. En enero de 1810 pasó como 2.º comandante del Miño, con el que efectuó un viaje a La Habana y Veracruz en busca de caudales para sufragar los gastos de la guerra, y a su regreso a Cádiz en agosto de 1811 desembarcó y pasó al Departamento de El Ferrol como teniente de la Compañía de Guardias Marinas. Permaneció en dicho puesto hasta que en 1816 pasó al Ejército como brigadier, fijando su residencia en La Coruña, donde falleció años después. Estaba casado con Rosa de Mella, y de su matrimonio tuvieron una familia numerosa.
Cinco de sus hijos ingresaron en la Armada en la Compañía de Guardias Marinas de El Ferrol: Manuel, José, Segundo, Victoriano y Antonio. De ellos destacó Victoriano como hidrógrafo distinguido en la isla de Cuba y segundo que alcanzó el empleo de vicealmirante y mandó el Departamento de El Ferrol, en donde su memoria se perpetúa por haber construido unos jardines, frente a Capitanía General, conocidos como Paseo de Herrera.
Fuentes y bibl.: Archivo Museo Naval (Madrid), Catálogo, Real Compañía de Guardias Marinas, Probanzas, n.os de Catálogo 1850, 3676, 3848, 3849, 3850 y 3858, años 1774, 1779, 1801 y 1811, signs. E. 1325, E. 3048, E. 3214, E. 3121 y E. 3223.
F. de P. Pavía Pavía, Galería Biográfica de Generales de Marina, Madrid, Imprenta F. López, 1873.
Hermenegildo Franco Castañón
