Ibarra, Juan Felipe. Matará, Santiago del Estero (Argentina), 1.I.1787 – Santiago del Estero (Argentina), 15.VII.1851. Brigadier.
Nació en Matará, jurisdicción de Santiago del Estero. Fueron sus padres Felipe Matías Ibarra, comandante de la Frontera del Río Salado, y María Antonia de Paz y Figueroa. En 1801 ingresó en el colegio de Montserrat, en Córdoba (Argentina), pero debió de abandonar sus estudios en el segundo año por escasez de recursos. En 1806 formó parte de la compañía de milicianos santiagueños que marchó a Buenos Aires para luchar contra los ingleses. En octubre de 1810 se integró al batallón de “Patricios Santiagueños”, primera milicia del interior incorporada a los ejércitos nacionales. Participó en la Guerra de la Independencia en el Alto Perú, durante la cual recibió ascensos y distinciones.
En 1817, ya capitán, fue designado comandante general de la frontera Santiago del Estero, para garantizar esa línea frente a los malones de los indios. Con ese objeto se creó el fortín de Abipones, donde Ibarra desarrolló su tarea. Como parte de ésta, realizó en 1818 una expedición al Chaco. En 1820 el grupo urbano de autonomistas santiagueños le pidió ayuda contra las tropas enviadas a esa ciudad por el gobernador de Tucumán. Ibarra acudió en su auxilio con la guarnición de blandengues de Abipones y tomó la ciudad. El 31 de marzo fue electo teniente gobernador de Santiago del Estero, el 27 de abril se proclamó la autonomía de la provincia —separándose de Tucumán— y el 1 de mayo Ibarra fue elegido gobernador, cargo que ejerció hasta su muerte, con breves interrupciones como consecuencia de los enfrentamientos de la época. Casó con Ventura Saravia, salteña, hija del doctor Mateo Saravia y de Inés Arias.
Durante su gobierno enfrentó repetidas veces a los indios abipones, participó activamente en la lucha entre los caudillos norteños por la hegemonía en esas provincias y defendió el proyecto federal de organización nacional. Como consecuencia de esta postura, la polémica sobre su figura ha sido extrema, acusándolo algunos de ignorante y cruel, mientras que otros lo reivindican como guerrero de la independencia, caudillo indiscutido y patriarca del federalismo.
Bibl.: G. A. Puentes, Juan Felipe Ibarra, Buenos Aires, Universidad, Facultad de Filosofía y Letras, 1944; J. Newton, Juan Felipe Ibarra, Buenos Aires, Plus Ultra, 1973.
Isabel Josefa Las Heras Zamorano