Casanovas Gorchs, Francesc (o Francisco). Barcelona, 1853 – 11.XI.1921. Pintor, dibujante, cantante, crítico de arte, comediógrafo, director de escena y empresario teatral.
Nació en Barcelona en 1853. Formado en la Escuela Oficial de Llotja, donde, en 1871-1872, fue doblemente premiado. En 1877, año de sus primeros dibujos conocidos, expuso por primera vez (Asociación del Fomento de las Artes, en Gerona) y publicó alguna litografía en la revista Lo Nunci. En 1882 estrenó en el teatro Romea de Barcelona la comedia Infanticidi.
En 1886 participó en la Exposición Extraordinaria de la Sala Parés de Barcelona.
Entre 1886 y 1889 recorrió Italia —Novi, Tortona, Brescia, Cremona, Milán, Asti y Malta— como bajo cantante, integrado en compañías de ópera italianas.
Su carnet de apuntes de esta larga campaña (Barcelona, Biblioteca de Catalunya) es un documento vivísimo del mundo operístico medio de la época.
En 1891, de nuevo en Barcelona, expuso en la Primera Exposición General de Bellas Artes, donde expuso Los cómicos de la legua. Estrenó y publicó nuevas comedias, con ilustraciones suyas, fue el ilustrador principal de la revista La Llanterna de Manresa (1898-1899) y colaboró en destacados proyectos editoriales como Catedral de Palma de Mallorca (1898) o Arquitectura moderna de Barcelona (1900). Fue varios años, en el diario barcelonés La Publicidad y en la revista Álbum Salón (1900-1907), un crítico de arte de tendencia moderada, más próximo a los valores del ochocentismo que a los del Modernismo.
A principios de siglo aún cantaba, en el teatro del Liceo de Barcelona, pero en esta etapa se orientó principalmente hacia la dirección artística en el mismo teatro, donde también actuó de figurinista (ópera Emporium, de Enric Morera y Eduard Marquina, 1906).
A la muerte del empresario Bernis, se hizo cargo de la empresa del Liceo en 1911 toda la temporada de invierno.
Luego continuó como director escénico, y así dirigió el estreno en España de La fanciulla del West, de Puccini (1915), entre otras obras destacadas.
Como pintor participó en la exposición de autorretratos del Círculo Artístico de Barcelona (1907), y en 1908, 1909, 1911, 1913 y 1917 expuso individualmente en la Sala Parés, así como concurrió a varias de las principales colectivas barcelonesas de entonces.
En la última etapa de su vida, Casanovas trabajó en el taller Renart de artes decorativas. Amigo de Apeles Mestres, compartió con él un estilo de corte ochocentista y una ideología francófila y republicana.
Bibl.: F. Fontbona, “La crítica d’art en el Modernisme (Primera aproximació)”, en Daedalus (Barcelona), 1 (1979), págs. 58-85; Francesc Casanovas (1853-1921). Exposició de dibuixos i litografies, Barcelona, Biblioteca de Catalunya, 1982; El Modernismo. Les arts tridimensionals. La crítica del Modernismo, Barcelona, Edicions L’Isard, 2003.
Francesc Fontbona de Vallescar
