Becerro de Bengoa, Ricardo. Vitoria (Álava), 7.II.1845 – Madrid 1.II.1902. Erudito, científico y político.
Nace en Vitoria, en 1845, hijo de Miguel Becerro, militar salmantino que había participado en la Primera Guerra Carlista como subteniente del Regimiento Provincial de Palencia, y de Francisca de Bengoa, natural del valle de Aramayona (Álava). Obtiene en 1863 el título de bachiller, con sobresaliente y premio extraordinario en el Instituto de Segunda Enseñanza de Vitoria, y cursa estudios superiores en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Valladolid y en la Universidad Central de Madrid.
Tras lograr la licenciatura, regresa a Vitoria en 1867 como catedrático auxiliar en la sección de Ciencias del Instituto, colaborando de forma paralela como profesor y conferenciante en el Ateneo Científico y Literario de la ciudad y como articulista en distintos periódicos y publicaciones (Euskalduna, Irurac-Bat, El Porvenir Alavés, El Chaparral...).
En 1870 se traslada a Palencia para ocupar la cátedra de Física y Química que había obtenido por oposición en el Instituto, rechazando una oferta para ocupar la Secretaría del Gobierno Civil de Vizcaya.
En esa ciudad, en la que contrae matrimonio en 1874 con Isabel Antolín, reside durante dieciséis años, hasta 1886, convirtiéndose en el motor de su vida cultural. Allí funda el periódico Aquello (1871), el semanario El Eco de Palencia (1872) o la revista Ateneo (1877) y dirige El Diario Palentino (1883), la Revista Castellana o El Trabajo. En 1871 es nombrado académico correspondiente de la Real Academia de la Historia, y se integra en la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos de Palencia; en 1876 funda el Ateneo palentino, a imagen del de Vitoria, y es designado miembro de la Academia de Bellas Artes de Valladolid —desde marzo de 1870 lo era de la de Vitoria—, y tres años más tarde, en 1879, crea el Observatorio Meteorológico palentino.
En 1883 es nombrado vocal de la Comisión Local de Reformas Sociales del Ayuntamiento de Palencia y delegado en el Congreso Español de Geografía Colonial y Mercantil; en 1884, cronista oficial de Vitoria y concejal de Palencia, y en 1885, regidor síndico del consistorio palentino y académico correspondiente de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando.
En 1886 resulta electo como diputado a Cortes por el distrito de Vitoria, y en diciembre de ese año obtiene por concurso de traslados la cátedra de Física y Química del Instituto San Isidro de Madrid, del que llega a ser vicedirector en 1891. Es elegido presidente de la Comisión Ejecutiva de la Asociación de Catedráticos Numerarios. En 1894 es uno de los tres integrantes de la Comisión creada en funciones de gobierno, en tanto se constituye la nueva cámara; en 1897 se le nombra presidente de la Sección de Ciencias del Ateneo de Madrid y en 1900, vocal del Consejo de Instrucción Pública y Agricultura del Reino. En 1898 vuelve a ser designado representante en Cortes por Vitoria —lo había sido entre 1886 y 1896 y lo sería hasta 1900—, y en 1901 es uno de los tres senadores elegidos en Álava, aunque apenas puede desempeñar este cargo, pues fallece pocos meses más tarde, el 1 de febrero de 1902.
Durante su residencia en Madrid fue nombrado miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, de la Sociedad Antropológica Española, vocal de la Comisión Permanente de Pesas y Medidas y del Tribunal de Oposiciones al Cuerpo de Aduanas, y vicepresidente de la Asamblea de Asociaciones Agrarias de España, entre otros cargos que compagina con sus tareas docentes, con las derivadas de su cargo de representante político y con su vocación de periodista, ya como director de la revista La Naturaleza, como redactor y caricaturista en El Solfeo y La Ilustración Española y Americana o como colaborador en El Imparcial y en el Boletín de la Institución Libre de Enseñanza.
Intelectual polifacético y de vastísima obra, la diversidad de los temas abordados por Becerro de Bengoa muestran su profunda implicación en los problemas del tiempo que le tocó vivir y en el que participó en multiplicidad de cargos, tanto políticos como culturales o profesionales. Al margen de relatos con pretensiones literarias (Los Viciosos, Hojas caídas, La sima de Urizarra...), sus libros abordan cuestiones relacionadas con la educación (La enseñanza en el siglo xx), la agricultura (La crisis económica y el movimiento proteccionista de la crisis agrícola), la minería (Una Escuela Práctica de Minería. Barruelo de Santullán), la tecnología (La electricidad moderna) o la Historia (El General Álava: homenaje tributado a su preclara memoria).
A ellos se unen una innumerable serie de artículos dispersos en un sinfín de revistas y publicaciones de todo tipo, y una relevante participación en los medios de comunicación, tanto como fundador de prensa como en tareas de director o redactor.
Obras de ~: Hojas caídas: bocetos en prosa y en verso (1862 á 1870), Palencia, Hijos de Gutiérrez, 1873; La sima de Urizarra, Bilbao, 1873; El libro de Palencia, Palencia, Hijos de Gutiérrez, 1874 (ed. Palencia, Caja España, 1993); El libro de Álava, Vitoria, Centro Literario Vascongado, 1877 (ed. Donostia, Roger, 2000); Los viciosos, Madrid, Luis de Diego, 1877; Almanaque de la Tremenda, Madrid, 1877; con S. de Palacio y Rugama, Memoria acerca de la Exposición de Agricultura Provincial de Palencia, Palencia, Imprenta y Litografía de Alonso y Z. Menéndez, 1878; Una Escuela Práctica de Minería. Barruelo de Santullán, Madrid, 1881; La electricidad moderna: estudio-resumen de la actual Exposición de Paris, Madrid, Manuel G. Hernández, 1881; El Sacamantecas, Vitoria, 1881; De Palencia á La Coruña, Palencia, Alonso y Z. Menéndez, Editores, 1883; De Palencia a Oviedo y Gijón, Langreo, Trubia y Caldas, Palencia, Alonso y Z. Menéndez, Editores, 1884 (2.ª ed., Valencia, Librerías París-Valencia, 1998); El General Álava: homenaje tributado a su preclara memoria, Madrid, 1884; Romancero alabés, Vitoria, Viuda e Hijos de Iturbe, 1885 (2.ª ed., Vitoria, Diputación Foral de Álava, 1982); La crisis económica y el movimiento proteccionista de la crisis agrícola, Madrid, 1888; Proyecto de dictamen que presenta la subcomisión 1.ª acerca de la causa de la crisis de los cereales y medidas que pudieran remediarla, Madrid, 1888; Tendencias de la Química Moderna, Madrid, 1894; La enseñanza en el siglo xx, Madrid, Edmundo Capdeville, 1899-1900 (2.ª ed., G. Capellán de Miguel, Bilbao, Universidad del País Vasco, Servicio Editorial, 2001); Descripciones de Álava, Vitoria, Publicaciones del Real Ateneo de Vitoria, Domingo Saz, 1918 (2.ª ed., Vitoria-Gasteiz, Papeles de Zabalanda, 1996).
Bibl.: V. de Velasco, Ricardo Becerro de Bengoa, Vitoria, Imprenta de la Ilustración de Álava, 1889; R. García González, “Expediente académico de Ricardo Becerro de Bengoa”, en Publicaciones de la Institución Tello Téllez de Meneses, 57 (1987), págs. 319-340; J. M. Ortiz de Orruño, “Ricardo Becerro de Bengoa: su trayectoria intelectual”, en A. Ortiz de Urbina, “El escritor Becerro de Bengoa”, y P. Sanz Legaristi, “Ricardo Becerro de Bengoa. Republicano y Liberal”, en Kultura, 3 (1991), págs. 43-57, 59-66 y 67-88, respect.; A. Martínez Salazar, Ricardo Becerro de Bengoa. Catedrático. Académico. Publicista y representante popular, Vitoria-Gasteiz, Diputación Foral de Álava, Departamento de Cultura, 1995 (col. Los Alaveses, 11); C. Ortiz de Urbina, “La Arqueología en Álava en los siglos xviii-xix”, en Memorias de Yacimientos Alaveses, 2 (1996), págs. 186-192.
Carlos Ortiz de Urbina Montoya
