Merino y Melchor, Miguel. Villafranca de Montes de Oca (Burgos), 24.IV.1831 – Madrid, 7.III.1904. Astrónomo.
A los veintiún años fue nombrado profesor de Cálculo Infinitesimal en la Escuela preparatoria de Ingenieros de Caminos y de Minas. En 1856 fue nombrado director de sección del Cuerpo de Telégrafos, cuya Escuela pasó a dirigir. Tres años después comenzó a trabajar en el Observatorio Astronómico, siendo promovido a astrónomo primero en 1864. En 1861 intervino en la determinación de la latitud del Observatorio utilizando pasos de estrellas. Los resultados confirmaron los valores obtenidos por Aguilar en 1853. En 1863 participó en la determinación de las diferencias de longitudes entre Madrid y París.
Merino observó en Madrid y Biarritz, mientras Le Verrier lo hacía en París. Merino trabajó también para el Instituto Geográfico y Estadístico, creado por iniciativa de Carlos Ibáñez e Ibáñez de Ibero, que fue su primer director, ocupándose de cuestiones astronómico- geodésicas (determinación de coordenadas y acimudes).
Merino colaboró activamente en una memorable operación geodésica: el enlace de las redes geodésicas europeas con las del norte de África a través del Mediterráneo, realizada por iniciativa de Ibáñez, uno de los fundadores de la Asociación Geodésica Internacional y su presidente durante seis candidaturas sucesivas (desde 1874). La operación comprendería dos partes: las operaciones geodésicas desde dos vértices españoles (Mulhacén y Tetica de Bacares) y otros dos en Argelia (M’Sabiha y Fillhaoussen) y las observaciones astronómicas, que por parte española se verificarían en el vértice Tetica de Bacares, y consistirían en la determinación de la latitud, la diferencia de longitudes entre este vértice y M’Sabiha y el acimut de este último vértice desde Tetica. La organización, dirección y ejecución de las observaciones astronómicas corrió a cargo de Miguel Merino. Por este trabajo le concedió el Gobierno francés la Legión de Honor.
En 1887 fue nombrado director de Observatorio Astronómico y Meteorológico.
Merino fue nombrado académico de la Real Academia de Ciencias, en la sección de Ciencias Exactas, en 1866. Fue además senador por designación de la Academia entre 1901 y 1903 y vicesecretario y secretario general de esta Institución.
Prestó especial atención a todas las cuestiones de Geografía astronómica. Una de sus más interesantes publicaciones fue la dedicada a la “Figura de la Tierra” (1862), que fue traducida al inglés y publicada en el Yearbook de la Smithsonian Institution of Washington de 1864. Además, publicó otros diversos trabajos dedicados a la determinación de las coordenadas geográficas con métodos o recursos astronómicos. También se interesó mucho por la historia de la actividad científica en España e intervino en la famosa “polémica de la ciencia española”.
Obras de ~: “Figura de la tierra. I.”, en Anuario del Real Observatorio de Madrid (AROM), 3 (1862), págs. 205-264; “Figura de la tierra. II”, en AROM para 1863, 4 (1862), págs. 203-260; “Figure of the Earth”, en Smithsonian Reports (1863), págs. 306- 330; “Los instrumentos astronómicos”, en AROM para 1872, 12 (1871), págs. 309-404; “Breve noticia de los viajes marítimos y de los consiguientes descubrimientos geográficos más importantes, ó de mayor celebridad”, en AROM para 1876 (1875); Geografía astronómica. Método para determinar la latitud en el primer vertical, Madrid, 1877; “Occultations d’etoiles observées à Madrid”, en Astronomische Nachtrichten, 118 (1888), págs. 311-312; “Ueber den neuen Stern in Auriga”, en Astronomische Nachtrichten, 129 (1892), págs. 95-96; “Lettre a Mr. Tisserand relative à la decouverte de la comète Rordame”, en Comptes Rendus de la Acadèmie des Sciences de Paris, 117 (1893), págs. 276-277; “Observation du passage de Mercure sur le disque du Soleil de 10 No.1894, faite à l’Observatoire de Madrid”, en Astronomische Nachtrichten, 138 (1895), págs. 29-32; “Discurso de contestación de D. Miguel Merino”, en A. Fernández Vallín, Cultura científica en España en el siglo xvi, Sevilla, 1989; Discursos leídos ante la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en la recepción pública del Excmo. Sr. D. Acisclo Fernández Vallín, Madrid, 1893.
Fuentes y bibl.: Archivo del Senado, Expediente personal del Senador D. Miguel Merino y Melchor, por la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, HIS-0286-01.
J. Castro, A. Ten y V. Zorrilla, Bibliographia Astronomica et Geodaetica Hispanica, 1795-1905, Valencia, IEDHC, Universidad, CSIC, 1990; J. M.ª Torroja Menéndez, “La Real Academia de Ciencias de Madrid y el Observatorio Astronómico”, en Doscientos años del Observatorio Astronómico de Madrid, Madrid, Asociación de Amigos del Observatorio Astronómico de Madrid, 1992, págs. 85-115; P. Ruiz Castell, Astronomy and Astrophysics in Spain (1850-1914), tesis doctoral, Oxford, Universidad, 2006.
Víctor Navarro Brotons
